極品小廚子 第四十八章：櫻桃肉

    長安城城南安樂街便是賽家所在，而賽家宅邸斜對面有一家名為「香食天下」的酒樓。此酒樓在整個京城也頗有名氣。賽家老爺在時，跟此酒樓掌柜關係密切，賽家無論是宴請賓客還是家人團聚都會在香食天下擺上一桌。

    可最近香食天下的掌柜對賽家頗有意見，自打賽家老爺走了，賽家便再沒有光顧過香食天下生意。先前家中辦喪事，家人心情可以理解。但今日賽家在家中擺酒席的消息傳到香食天下掌柜耳中便有些氣人了。換做以前，賽家老爺肯定會請香食天下的廚子到家裡去掌勺。早些時候聽說賽家要辦宴席，香食天下的掌柜還默默地歡喜了一陣，因為可從中獲得不少利潤。但時間一天天過去，香食天下卻一直沒有收到賽家的邀請，這時候掌柜才知道，原來賽家沒打算請香食天下的廚子。

    香食天下的的掌柜雖然鬱悶，卻也無從發泄，畢竟請與不請是人家的自由。

    於是與賽家宴席當日，香食天下的探子就開始行動了。

    賽家的客人正在用餐，外面的下人也很熱鬧，相互交談著。

    「你們看到沒？今日這第一道菜是什麼？」

    「通紅通紅的東西，像是水果，用一個白瓷盤裝著，好像沒有任何調料。」

    「什麼水果啊？聽人家說那是番茄。拳頭大的番茄呢！」

    「番茄？就是咱家後院種的那種？」

    「就是。」

    「客人吃了沒？反應怎樣？」

    說到這兒，散播消息的丫鬟忽然掩嘴笑了起來：「反應？咯咯，那些個大老爺都被酸得壓根兒打顫呢！」

    片刻之後，院中的消息被傳到了院外。

    「拳頭大的番茄？這怎麼可能？你你你……你再去打探，有可能把客人吃剩下的餐盤順一個出來。」

    作為內應的家丁左右看了看，悄悄地又回到了府中。

    「招待齊王殿下竟只是一顆番茄？還沒有經過任何烹製？這賽家的新廚子未免也太托大了吧？」

    ……

    同一時間，賽家正廳中，一種奇怪地抽搐聲弱弱地環繞房中。

    「這酸爽！這冰鎮番茄真是名不虛傳！」

    諸客之中有一位長者，此人非的賽家所請，而是慕名而來。此人叫做肖瑜，字博文，乃長安城有名的好食者，同時也是長安有名的圍棋宗師，號稱聖手。翰林院初建，曾邀請他至翰林院授棋，卻被拒絕。只因翰林院伙食不好難以下咽。

    這肖博文，在長安城中頗有名氣，無論官商都要給他幾分薄面。更重要的是他還是京城有名的金舌頭，對菜的評價同樣很具分量。據說當今聖上都請他品評過御膳。

    沒想到今日賽家宴席能把他吸引來，由此人做菜品點評自然是最好的。眼看這第一道菜大家都嘗過了，大夫人有些期待地望著肖老爺子。

    肖老爺子也是明白人，知道東西不是白吃的，吃過也要說些什麼。

    「賽夫人，為何您家的番茄如此不同，不單個頭大，口味也比集市上的番茄更佳，沒了澀口之感更添水分，加之冰鎮之後，那股沁人心脾的涼意，和這酸味搭配得當真天衣無縫。大暑當日能吃到如此佳肴當真不枉此行。」

    另一人又接道：「這冰鎮番茄固然是好。但是這酸味和涼意結合後想要快速吃掉卻是有些難度。看來這花錦子也不是那麼好拿的。」

    第一道菜上桌已有些時候，但酸冷交替的番茄卻讓一眾人只能慢慢品評。

    而就在這時，李祐忽然放下筷子：「賽夫人，本王已經吃完第一道菜了，快將第二道菜上來！」

    沒想到會是齊王殿下第一個吃完。

    而齊王殿下這麼尊貴的身份卻表現出急迫的心情，顯然是不在意形象。

    既然齊王殿下都不在意形象了，其他客人也不管不顧，用不著細品慢咽的，大口吃了起來。

    很快，這第二道菜端上，首先就擺在了李祐跟前。

    這一道菜同樣是用最簡單的盤子，沒有經過任何修飾，但盤中成小塊的五花肉卻金光閃閃，油亮亮的像一顆顆金子。

    「第二道菜，櫻桃肉。」

    「櫻桃肉？！」

    一聽菜名，肖博文驚得站了起來。

    大夫人有些疑惑：「肖老爺子，這第二道菜有何不妥？」

    「賽夫人，您確定是櫻桃肉？」

    「的確。」

    「老夫記得前年赴聖上之約，於宮中共品御膳時，其中便有一道菜名曰櫻桃肉。據說這櫻桃肉起源於蘇州，有一位姓賈的書生在躲避戰亂後回到故鄉，發現老家外面的櫻桃林已在戰火中變為廢墟。為了找回兒時的記憶，此人便創造了櫻桃肉。此菜講究色澤亮麗，肉丁要大小一致，做到形似櫻桃，色澤也要如櫻桃般鮮艷透紅。口味要求需甜而不膩，紅糖要稠而不粘。我曾親眼目睹御廚烹製此菜，知道此菜對火候要求極高，看似普通，卻難度極大。皇上曾贊其曰『朱顏含遠日』。非一般廚子可以完成。

    賽夫人，老夫很奇怪，你家廚子是從何處習得這櫻桃肉的做法？此乃宮廷菜式，怎會流傳到了民間？」

    「這個嘛，每個廚子都有他們的廚藝秘方，肖老爺子打聽的事情怕是不便問吧？」

    「也對，是老夫多嘴了。」

    所有人都聽得一愣一愣地，眼中儘是垂涎之色。

    「這麼說來，此為皇上食用過的御膳？今日我等有口福了！」

    「對對對，一定要嘗嘗！」

    漸漸地，客人面前都擺上了櫻桃肉，那油亮的紅色中隱隱揉著嫩肉的光澤，好似真的一顆一顆的櫻桃。

    聽肖博文說了這麼多，其中有客人忍不住先行嘗試。

    那裹著濃稠紅糖的肉粒剛剛入口，卻又被人吐了出來。

    「燙燙燙！燙死人了！」

    燙？

    這櫻桃肉表面不曾看到任何熱氣，怎麼會燙得讓人難以下咽？

    肖博文也皺起眉來，心說當年品嘗的時候不曾出現如此問題，今日這櫻桃肉難道不同尋常？

    想著便嘗了一口，情況和其他人一樣，硬是又吐了出來。

    「肖老爺子好見識，竟然知曉櫻桃肉的門道。」這時，一個粗布長衫繫著圍裙的小子走了進來，「不過老爺子只說中了其一，卻沒說中其二。這櫻桃肉之由來本意是為了滿足小孩玩樂時所食。而小孩吃東西沒有定點，或三五分，或小半刻，想吃時便吃一口。為了不讓小孩吃了冷物，所以櫻桃肉的關鍵在於溫度。正宗的櫻桃肉可以放置半日溫度不失，每時每刻品嘗都是它口味最佳的時候。」