榮耀騎士團 第四卷第二十一章

    「是嗎？看不出來啊！」班塞使者暗喜，順著席加伯爵的話向下說：「自從科恩陛下登基以來，帝國各種事務不是都上了軌道了嗎？怎麼能說國事艱難呢？」

    「沒錯，事情都上了軌道。」席加伯爵點點頭，雙眼隨即看著對方：「可你知道這其中的狀況嗎？我們這些優秀的貴族，現在都成了沒人要的遺老遺少，再找不到身為貴族的榮耀。」

    班塞使者拿過酒壺：「這話從何說起？科恩陛下不會這樣對待貴族吧？」

    「皇帝陛下英武全才，這點我真的承認。只說陛下在種種劣勢中奮起的手段，放眼聯盟還有誰能做到？拍馬難及！」就算席加伯爵這種人，在說到帝國皇帝的時候，眼中也有些許自豪：「可陛下登基之後，不應該把我們晾在一旁啊！貴族的榮譽靠什麼體現？不就是要融入帝國之中嗎？可現在，我們只有旁觀的份。」

    「怎麼閣下沒有融入帝國之中嗎？您官職也不小了吧？」

    「官職有什麼用？空的……」席加伯爵喝一口紅酒：「每天送到我手上的文件都是早已決定好了，我簽字與否根本就無關大局，連表示一下意見的機會都沒有，更別說提出政見了！我等有心報效帝國，可皇帝陛下還在心裡記得以前的老帳，不給我等這個，.x.≌機會……」

    「可能科恩陛下另有打算。」班塞使者開導說：「陛下出身貴族，這一切只是時間問題。」

    「我也曾這樣想過，期望陛下這樣做只為暫時安慰一下平民階層。可自從特赦令頒布起。我的期望就越發變得渺茫了。」席加伯爵一口喝乾紅酒。把酒杯重重的頓在几案上：「就像前幾天……」席加伯爵搖了搖頭。不再說了「閣下是說皇帝陛下外出的事？」班塞使者輕描淡寫的答：「我有所耳聞。」

    「你知道？」席加伯爵一臉的驚訝：「怎麼可能？」

    「這有什麼好奇怪的，想想閣下以前在我國做客的時候，還不是知道很多事情？我們都一把年紀了，所謂的國家大事還是看淡一點好，跟閣下這樣的老朋友歡聚才值得重視啊！」班塞使者淡淡一笑：「看開一點吧！我們可以說，皇帝陛下是帶著年輕一代出去。」

    「難道我貴族中就沒有年輕人了嗎？」不說這個還好，一說到這個，席加伯爵就激動起來：「陛下一句話。就把我們精心挑選的年輕人全部送去皇家學院！」

    「你為什麼老是看不開呢？貴族中還是有很多成為官員的嘛……」

    「別跟我說到提夫。羅倫佐，提起那個老學究就讓我生氣。」席加伯爵冷哼一聲：「不過就是早投靠皇帝陛下而已，不但他平步青雲，連兩個兒子也成了官高爵顯。請他幫個忙吧！這老混蛋還滿嘴仁義的推三阻四，一點也不顧及舊情！」

    「過段時間就好了吧！等年輕貴族們學業有成，貴族當然就重新站起來了。」

    「話不是這樣說。」席加伯爵顯得有些煩躁：「幾千年前就有貴族，再過幾千年，貴族依然會是一個帝國的中堅力量。可是人生不長，差上一步就會被排擠，一輩子都找不到扳回來的機會！」

    看著情緒似乎有點失控的席加伯爵。班塞使者故意輕輕搖頭：「不要激動嘛伯爵，這樣可不好。作為老朋友。我得勸勸你，別把事情看得太重，有什麼大不了的事情呢？科恩陛下是一位前所未見的皇帝，他的想法……哦……我們無法參透，不過他不會對您這樣的名門望族有所不敬。」…

    語重心長後，班塞使者輕描淡寫的舒了口氣，有些懶散的靠在軟墊上，假裝忽略席加伯爵有些漲紅的老臉：「再說了，斯比亞帝國剛剛結束內亂，有什麼大不了的事情呢？不是我說你啊老朋友，你有一個不怎麼好的習慣，就是把很多事情看得太重。我們已經不是小伙子嘍，要學會放鬆。即使有什麼大不了的事，也該交給那些年輕人去傷腦筋嘛……」

    「殿下說得不錯，我就是把某些事看得很重！」席加有些不禮貌的打斷了班塞使者的話，聲音都有點發顫了：「我不是為我自己，我是為了我的家族！您是皇族，偉大的光明神恩賜您閒適的生活，您不必理會一大堆一樣顯赫的對手時時處處的算計。可是我不同，即使沒人算計我，我也得小心翼翼。榮譽是有限的，要得到就得謹小慎微，不然的話，等發覺不對的時候就已經無法挽回了！」

    看著有些氣喘的席加伯爵，班塞使者努力擺出理解、很理解的表情，親手斟了杯酒推到席加伯爵的面前。

    「抱歉，殿下。請您原諒，我實在是太不禮貌了！」老伯爵努力的鎮定下來，掩飾著拿起酒杯一飲而盡：「我們難得見面，可我竟然向您發這麼大的牢騷。」

    「別在意，我們是朋友，而且在非常年輕的時候就成了朋友。我說過很多次了，沒有人在的時候不要叫我殿下。包容牢騷不就是朋友之間最可貴的好處嗎？在我這裡你可以完全放鬆，別說牢騷，發脾氣也沒關係。」班塞使者大度的笑了，席加伯爵也勉強地笑了笑。

    班塞使者又斟滿酒：「席加，我也明白你的處境困難。科恩陛下思考問題的方式和大多數人不一樣，和這樣的皇帝相處，作為臣子當然會很辛苦。不過呢！也不會太糟糕啊！比較特別的也就是科恩。凱達陛下一個人而已，怎麼不看開點呢？還有其他有影響力的人能夠非常理解臣民的苦衷呢！」

    聽著班塞使者壓低聲音，用神秘的腔調說出最後一句話，席加伯爵正要拿起酒杯的手停住了。「您的意思是……維素親王？」老伯爵專注的審視著殷紅酒汁。好像那杯酒里藏著什麼秘密一樣。

    「閣下的思維真是很敏捷。就是親王殿下……」

    「親王殿下是陛下的父親。不單身分超脫，更重要的是他是陛下異常敬重的人。」老伯爵慢慢抬頭，眼中有些發光。

    「而且親王殿下是一位標準貴族，作為貴族，其中的酸甜苦辣沒有誰會比他更能體會的了。」班塞使者笑了，笑得輕鬆暢快，他舉起酒杯：「祝健康！」

    席加伯爵一口飲下美酒，整個人顯得精神煥發：「您真是我最可貴的朋友。我不知道該怎麼感謝您！」

    「這就見外了！」班塞使者豪氣的大手一揮：「您知道，不論在斯比亞帝國發生什麼事，都和一個班塞帝國的親王沒什麼關係……說真的，一點關係也沒有。唯一和我有關係的，只有『你是我的好朋友』這個事實。我提這種建議雖然看來有些逾分，但是誰讓我們是幾十年的朋友呢！」

    席加伯爵似乎有話要說，但嘴唇蠕動著終於沒有開口。

    「席加，別把事情看得太嚴重，努力耕耘總會有收穫的。皇帝陛下再出色也是個年輕人，他和所有的年輕人一樣。沒有經驗自然有些事情會思慮不周。」一直在察言觀色的班塞使者眼珠一轉，身子前傾又開始勸解：「就拿我來說。科恩。凱達陛下英明神武，在斯比亞內亂中我們也已經領教了。不過我從不認為這是件太嚴重的事情。個人也好，國家也好，能夠強壯屹立的自然有他生存的優勢。您不會因為一點小小困難就成為二流貴族，班塞帝國也不會因為偶爾出現一個比較特別的競爭對手就會變成二流國家，您說是吧？」…

    「真像您說的那麼簡單就好了……」席加伯爵有些喪氣的嘆了口氣：「這位年輕的皇帝陛下可不能小覷呢！我也是個看過不少大場面的人，會隨隨便便為一個小毛頭傷腦筋嗎？哪怕他頭上頂著皇冠。可他是一個能化不可能為可能的偉大人物，就算是斯比亞的普通國民，也會為擁有這樣一位皇帝而自豪的。我斯比亞帝國，真是光明神眷顧……」

    「瞧您說的。」班塞使者的語氣變的有些輕蔑了：「您這頹唐樣子，我還真有點認不出來。您孫子的年紀都比皇帝陛下小不了多少，您看過的事情比皇帝陛下聽過的都多，竟然一副快瑟縮躺下的模樣，也不怕人笑話！」

    「殿下！我以貴族的名譽要求您！您不了解科恩。凱達皇帝陛下就不要亂猜測！」席加伯爵好像是受到什麼刺激突然激動起來，他的嘴角在發抖，胸口劇烈的起伏著，好像那裡壓著一塊就要令他窒息的大石。

    看著仿佛激動的快爆炸的老伯爵，班塞使者緊張的手心裡都是汗。不冒點風險是不成的，他決定賭一把。

    「我不了解什麼呀？」這位使者大人的語氣傲慢的有些放肆了：「席加伯爵，我真是失望，想我一生交龍交虎竟然看錯了人。貴族名譽？名譽可是要有實際的東西來支撐的，比如說──自信。像我班塞帝國一樣。」

    「你竟然侮辱我！班塞帝國……呵呵，你們班塞帝國又能支撐你們那可憐的自信多久？」壓倒駱駝的最後一根稻草終於引爆了火山，席加伯爵跳起來，握著拳在對方眼前揮舞著：「不久之後，我斯比亞帝國將在神屬聯盟內獨領！而且下次的神魔大戰，你們班塞帝國再加上坦西帝國也一樣，都得站在一旁風涼！」

    班塞使者冷汗津津，席加說的究竟是什麼意思呢？這種話不可能是為了面子胡謅的。在談話中自己盡力給對方造成錯覺，讓席加以為自己所了解的「麻煩」僅僅是在皇帝陛下面前不很受寵而已。席加幾次欲言又止，硬生生的迴避證實了自己的猜測：有重大情況發生，而席加顯然被排除在外。那麼他說的這些話只有一個可能──太過激動終於說漏了嘴！

    地鼠偷了其他動物的食物後，總會把刨出來的洞堵上，以免以後行動不便。既然得到了大把的情報，班塞使者自然也得小心的補上圍牆。

    「哎呀！老朋友，怎麼這麼激動呢？」他站起來。懊悔不已的說：「您還不了解我嗎？我這個人很自大。經常口不擇言的得罪人。我心裡可不是這麼刻薄。」

    班塞使者對著伯爵鄭重的行禮：「我以個人的名義向您和您的家族道歉！請您務必要原諒，我竟然無意中傷害了一位有尊嚴的家族的名譽。求光明神寬恕，也請求您接受我的歉意。」

    班塞使者謹慎的維持著行禮的姿勢，席加伯爵的臉色逐漸恢復，終於拿起了一隻酒杯，倒掉裡面的酒重新斟滿遞給他。班塞使者長出一口氣，雙手接過這杯美酒飲下。

    拉著伯爵重新落座，班塞使者滿是歉意的嘮叨著：「您看。老朋友好不容易聚一下，竟然被我毫無禮貌的言詞攪和了，真是讓人遺憾，這都是我的過錯。可是席加，我也得說句不中聽的，您也不能一氣之下說什麼班塞和坦西風涼的話呢！幸虧沒外人，要不然被人笑話。看來您的口不擇言和亂蓋和我有得拼啊！呵呵……」…

    席加伯爵似乎也有些懊惱，搖了搖頭：「……是啊！家族名譽對於一個貴族而言，是比生命還要重要的東西。我太激動了，頭腦發昏。人老了就不容易控制自己。就容易信口開河……剛剛的事情我們一起忘記如何？」

    「當然！當然！」拍胸作保的班塞使者已經知道得夠多，不敢再深入下去：「哦！順便問一句。皇帝陛下什麼時候回來啊？移交物資的清單已經到了，我想跟皇帝陛下商量一下。」

    「您再等等，大概就三、五天的時間，或者您找內政監督辦也可以。」

    「好吧！我明天求見內政監督。」班塞使者舉起酒杯：「閣下在班塞的朋友託我帶些東西給閣下，前幾天不太方便，明天就送到府上如何？」

    「這段時間還是不要送的好，我再也禁不起流言了。」席加伯爵也舉起了酒杯：「祝健康。」

    「祝諸事順利。」

    「叮」的一聲，兩隻精緻的銀制酒杯輕輕撞在一起，杯里紅色液體被激起幾圈小小的漣漪。

    「班塞使者跟席加伯爵見了面？」輕拈著棋子的手凝在棋盤上，卡爾。尤里西斯看了一眼自己的副官：「這是什麼時候的事？」

    「他們的會面是在兩個鐘頭之前，會面結束後兩人都匆忙離開。班塞使者緊急會見其他使者，而席加伯爵回家稍做停留就趕去了皇宮。」

    「嗯，笨蛋也會偶爾聰明一下，找上席加的確能事半功倍。」非常少見的一絲微笑掛在親王嘴邊：「這樣說來，各國使者已經碰上頭了？」

    「到剛才為止還缺兩位，因為他們分散在各處。」副官的目光緊盯著自己的腳尖。

    「你現在回到驛館去，有人來找我的話就說我病了，遵照醫囑必須靜養，最近幾天不能見客。」一聲清脆的響聲，棋子被放到棋盤上，親王也收斂起笑容：「其他一切照舊。」

    副官轉身離去，與親王對弈的麗人才露出一個嬌艷的笑容：「親王殿下不要走這樣厲害的棋步嘛！人家要輸了，我要反悔。」

    「悔一步嗎？沒問題。」親王拿起剛才所下的那一顆棋子：「就怕你悔之晚矣。」

    「人家是陪著親王殿下下棋取樂啊！殿下怎麼可以不讓著我呢？」麗人調整好了棋子，乖巧的回答：「雖然下棋的目的就是為贏，贏了就有樂趣，但殿下也稍微考慮一下我的感受嘛！這麼快就輸了的話，我說不定會傷心哭泣的。」

    「贏不是樂趣所在，過程才是最重要的。安排好一切，然後看著對方在頹勢下徒勞的掙扎，這才是最大的樂趣。」親王拿起酒杯：「你不會連這個都不明白吧？」

    「我明白，所以我不打算掙扎。」麗人不再注視著棋盤：「我認輸啦！」

    「不做意氣之爭，懂得在合適的時候放棄，這是你的優點。」親王起身，慢步走到了窗口：「從今天晚上起，聖都將會真正的變成一處風雲際會之地，你手下的人已經閒置了很久，叫他們出來開工好了，你也不能閒著。」

    「是的，殿下。」

    此時的皇宮，皇家議事樓燈火通明，皇族成員們正在各自的房間裡處理政務。前來拜訪的席加伯爵在侍者帶領下，快步走進了維素。凱達親王的書房。

    「是席加伯爵。」維素親王抬頭看清來人，合上手邊的文件：「怎麼？找我有事嗎？」…

    「是的，下官有事稟報。」席加伯爵躬身行禮，嘴裡還非常謹慎的自稱下官：「深夜請見實在是情勢迫切，還請親王殿下原諒下官的冒昧。」

    「這樣啊！」維素親王起身走到席加面前，背起手來輕聲問：「是否那件事辦妥了？」

    「託親王殿下的福，事情進行得非常順利，對方也沒有起疑心，在他手段盡出之後，下官才伺機透露了情報。」回答著維素親王的話，席加伯爵頭埋得更低了：「至於情報的深度，下官泄露的一點不多、一點不少，夠班塞使者琢磨的。」

    「話雖如此，可班塞使者不怎麼好騙吧？」維素親王哈哈一笑：「坐下說話，上酒！」

    「謝謝親王殿下。」自從皇帝登基以來，這是席加伯爵第一次跟皇族成員站得這麼靠近。維素親王的好心情讓他有些受寵若驚，退後兩步坐了，等上酒的侍者離開房間之後才開口說話：「臣下在年輕時就跟班塞使者熟識，可以說彼此都很了解，但他是皇族，天生有些東西就輸我一線……所以，想騙過他並不是很困難。」

    「我明白了。」維素親王的臉上恢復了平靜：「雖是有關帝國的大事，但要讓你去欺騙自己的朋友，我心裡很有點過意不去，他畢竟還是幫助過你的朋友，真是辛苦你了。」(未完待續……)