榮耀騎士團 第四卷第二十二章

    「在很多年前，我已經認識班塞使者了，那時候還年輕，只知道整天縱酒高歌，交往中也不帶什麼功利之心。」現在談到班塞使者，席加伯爵的神色里才有了些愧疚：「但現在，我們的聚會都是各帶目的，他不是真心關切我的現狀，我也不會真心感謝他的安慰……大家都是以帝國為重，個人的情感太輕了。」

    「之所以請你來做這件事，正是因為清楚你是個重感情的人。換過其他現實的人，我才真是不放心。」

    「親王殿下過獎了。臣下所做的這些事不算什麼，為了皇帝陛下，為了斯比亞帝國，我願盡我的全力。」席加伯爵抬起頭來看著維素親王：「臣下曾經發誓，要用足夠大的功勳來沖抵貴族在叛亂戰爭時期不戰而逃的屈辱。如果還有這樣的機會，親王請務必派臣下去辦。」

    「請接受這杯酒。」維素親王點點頭，把一隻飄散著紅酒香味的銀杯推到席加伯爵面前：「皇帝不在，我現在無法承諾什麼，但你得相信我不會忘記這件事。其實按我的想法，席加伯爵你不應該老是清閒著，應該更深入的融入我們。」

    「臣下也是很想用行動來表明貴族階層並不是一無是處，可是皇帝陛下不怎麼信任我……當然這是我們自找的。」席加伯爵苦笑著，老邁的面龐上顯露出一絲疲憊：「親王殿下，別人不了解貴族，可您應該清楚，我們的血管里同樣有熱血在奔流，我們不是孬種。」

    維素親王放下手裡的酒杯。平視的目光和藹而真誠。

    「關於貴族的事，不但我清楚，就連皇帝本人也很清楚，我已經跟他談過多次。今晚正好是個機會，可以跟你說說。」親王的聲音壓低了些：「登基之後。大部分貴族只有官銜而沒有實權，大家一定有些怨言吧？」

    「臣下對於帝國無寸尺之功，不敢埋怨。」席加伯爵低下了頭。

    「其實這種狀況是我與皇帝多次討論定下來的，對整個貴族階層來說是件好事。」說到這裡，維素親王嘆了口氣：「皇帝知道貴族的可貴之處，所以那些立功的貴族都被委以重任。但在討逆戰爭里建功的將領官員。都幾乎全是從平民中成長起來的，在這個時候給其他貴族實權，他們是不會心服的。」

    「那親王殿下和皇帝陛下的意思是……」聽到很意外的答案，席加呆了呆。

    「皇帝的第一要求是保持帝國絕對穩定，雖然他的背景是貴族出身。但在這樣的情況下，皇帝本人卻不得不成為平民官員的代言人。」親王苦笑了一下：「席加，你有沒有考慮到一點，朝廷里不能有一手遮天的勢力啊！無論這勢力屬於哪一方，對帝國都沒有好處。」

    「那麼，親王的意思是……您願意當我們的代言人嗎？」席加眼中泛著淚花，幾乎不知道要怎麼回答才好。

    「別給我扣帽子，你想讓平民官員都斜著眼睛看我嗎？」維素親王站起來微微一笑：「我會站在一個公正的立場為大家爭取。但有一個前提──你們的所作所為要值得我開口才行。」

    「有親王殿下這句話，我們就等若吃了定心丸。」席加伯爵跟著親王站起來：「請親王殿下放心，我一定盡力約束好其他人。我們一定會以新的功勳。讓帝國上下所有人認識到貴族到底是怎樣優秀的人，鬥志昂揚的貴族們一定會做到這點！」…

    「說得好，榮譽屬於那些有志氣的忠貞人士。」親王以肯定的語氣說：「我會為你們創造機會，我期待著你們的表現。記住，皇帝陛下也在內心裡期待著。」

    「請轉告皇帝陛下，我等將把皇帝陛下的恩德銘記在心。必定不會辜負陛下的厚望。」席加伯爵行禮：「夜深了，親王殿下請休息。下官告辭。」

    維素親王點點頭，目視席加離開。

    得到席加伯爵透露的情報。使者們非常興奮。

    像席加伯爵這樣的老貴族，除了追求享受之外，把貴族榮譽看得比什麼都重，在跟別人鬥氣時無意泄露的情報不可能有假。雖然「下次神魔大戰你們都得一旁涼快去，全得看我們的。」這種話顯然有一點誇大，但綜合其他信息，使者們卻能從中推斷出很有用的信息。

    第一個結論，斯比亞帝國正在進行一項重要的計劃，而這個計劃很明顯跟軍事有關。第二個結論，此計劃會在很大程度上提升斯比亞帝國的軍事實力，提升的對象不是某個軍團或部分軍隊的戰術實力，而是同時增強整支軍隊的戰略實力。

    在之前的時期，斯比亞軍隊的戰鬥力大家有目共睹，如果他們再次提升戰鬥力的話……沒有人是傻瓜，所有人都知道那會是一種什麼樣的情況：雖然神魔大戰時在一旁涼快不怎麼可能，但軍隊之間的實力相差太大的話，平常的吃虧、受氣是肯定免不了的。

    整支軍隊實力的提升不可能只是武器盔甲的改進，也不只是戰術的進步，那關係到方方面面。而這些東西不僅反應在軍事上，還會在帝國的其他地方體現出優勢，那就不單是吃虧、受氣的事了……所以，絕對不能讓斯比亞帝國跟聯盟內其他國家拉大這個距離！

    科恩陛下近期就會回聖都，那就說明這個計劃已進行到尾聲，皇帝陛下此去不過是驗收結果而已，也就是說，想在現在破壞這個計劃是不可能了……唯一有成功可能的對策，是自己的帝國跟著斯比亞帝國一起進步，換言之，各個國家必須獲知斯比亞的整個計劃。

    說得明白一些，就是要偷取斯比亞的計劃書和全套資料──不惜工本。可清點口袋裡的現金之後，使者們才發現錢太少，於是打發手下飛馬回國取錢。但這筆資金不能聚集在斯比亞引人懷疑。只能全部都匯集在班塞帝國。大家在斯比亞的開銷都由財大氣粗的班塞使者墊付。

    錢的問題解決了，使者們才商量起計劃最關鍵的一步──要怎麼偷？

    在斯比亞的內亂期間，特別是科恩。凱達入主聖都以後，大規模的清洗三天兩頭的發生，搞到後來。各國潛伏在聖都的情報人員都受到很大影響，以致於使者們現在能指揮的情報人員只有原來的三分之一。其他的不是被查出來砍了腦袋，就是缺了中續失去聯繫。

    就算使者們為了這史無前例的行動集中了各自的情報人員，可在力量上還是顯得單薄。而在這其中，又特別缺少能深入各要害部門的渠道，或者會有。但聯繫不上。使者們一連努力尋找了三天，結果卻是一無所獲。

    眼看科恩陛下回聖都的日期臨近，除了焦急，使者們還有些氣餒。在每天舉行的例會上，完全沒有了前些日子那種熱烈的討論。取而代之的是一片沉悶的氣氛，這也是班塞使者最不願意看到的──如果這次行動流產，他的一切努力也將付諸流水。…

    「大家不要心急嘛！雖然目前遇到點困難，但事情總會出現轉機的。」在聚會上，班塞使者只能把自己同樣焦躁的真實心情掩蓋起來：「斯比亞帝國的企圖不是一朝一夕能夠實現，只要我們在這段時間裡做好萬全的準備，成功一定是屬於我們的。」

    「哪有這樣簡單？」雲路使者沒好氣的回答：「我們連這計劃是什麼都不知道。」

    「是啊！成功談何容易。」垂頭喪氣的里瓦使者接過話：「不要說計劃的細節跟內容，連計劃是關於軍事還是民生都不清楚。請讓我問一句。我們的目標到底是什麼呢？我們想要得到的東西在哪裡？誰能保證我們的付出不是打水漂？」

    「閣下這話也未免多疑了一些。」坐在角落裡的加洛使者插了句嘴：「這幾天在聖都，我們都感到了壓力啊！難道大家不相信自己的感覺嗎？」

    「我們沒參加某個白痴刺殺科恩陛下的計劃，所以感受不到什麼壓力。」里瓦使者冷哼一聲。毫不顧惜情面捅破了加洛使者的嘴臉：「就算我們在聖都感覺到了什麼東西，但我就用感覺為藉口，去蒙蔽我國皇帝陛下嗎？這種事我干不出來！」

    「難道這樣的事情我就幹得出來嗎？」加洛使者平時就受夠了別人的白眼，現在被人戳穿，老臉上有些掛不住，非常委屈的反駁一句：「還是貴國看不起我國？」

    「沒有看不起加洛。而是看不起加洛的某些人。」與他爭論的是個老油子，當然不會在話里留下口實：「比如意圖刺殺科恩陛下的那些傢伙。他們難道不是白痴嗎！」

    各國使者都是皇親國戚，平日裡早就習慣了飛揚跋扈。此刻又是心煩意亂，一爭論起來就有點沒完沒了的意思，主事的班塞使者一時之間竟然有點勸不住。最後還是波塔使者塞維克。蘭度幫著勸說，總算把場面壓了下來。

    「大家都冷靜一下，我們是在合作啊！要以大局為重。」班塞使者「語重心長」的重複著說過無數次的話：「對各國都有利的事，各位就寬容一點吧！」

    他的話很明顯沒有什麼份量，甚至有個別使者在心裡想：如果這次是坦西帝國的卡爾。尤里西斯親王主事該有多好？不說那位前聯軍總指揮妙計滿腹，至少親王殿下沒有什麼廢話。可現在倒好，把別人排擠出去，自己一堆人都在這邊傷腦筋……

    「對了，不知道坦西使者的病好了沒有？」看到其他人都沒說話，塞維克。蘭度只好以提問打破沉默：「我們的事情做到這一步，也應該邀請坦西使者加入了，時間拖太久的話，我擔心會有人去神殿造謠。如果到處都說我們故意拋下坦西帝國搞小集團，我們會有麻煩。」

    「不是我不願意讓坦西帝國加入，而是那位卡爾。尤里西斯親王病得太離奇。」班塞使者沒好氣的回答：「我找了他不下五次，可對方都託病不出，我連他的面都沒見著。」

    「如果各位不反對的話，我去找他談談如何？我這個人沒什麼優點。就是不怕被拒絕，況且我和親王殿下還有些私交。」塞維克。蘭度笑咪咪的說：「就算親王殿下不願意見我，我們總是盡到了禮數，也免得日後有人在背後說我們的閒話。」

    「好吧！坦西使者不在驛館，拜託閣下去問問他的副官。辛苦一趟。」事情已多日沒有進展，班塞使者沒有任何藉口拒絕讓坦西帝國參加，只好點頭說：「我們希望你帶回好消息。」…

    事實上，只要還有哪怕一丁點辦法，他都不想讓坦西帝國插手。

    正當班塞使者胡思亂想的時候，他的副手敲開了門。急匆匆的跑到主子身邊，在耳邊輕聲說了句什麼話。

    「科恩陛下明日回城？這是真的？」

    班塞使者有些驚訝的看著副手。副手重重的點了頭，回答說：「是的，總參謀官卡羅斯中將和另一位將軍已經在剛才進城，並直接去了皇宮。我們絕對沒有看錯。」

    這消息太讓人吃驚了，房間裡的人個個面色慌張，都不由自主的站了起來。雖然他們都有膽子背著這位皇帝進行一些陰謀，但在進行陰謀時能不能神情自若的面對科恩陛下卻是個未知數。因為科恩陛下的來頭太大了，大到可以讓他們膽怯的程度──如果事情泄漏，這位皇帝才不會大費周章的把他們驅逐，他會直接砍掉所有人的腦袋！

    「各位不要慌亂，科恩陛下回聖都正是個機會。」畢竟是混到中年的老貴族。班塞使者暗暗衡量了眼前的局勢，心中已經有了對策：「一直以來，我們都不清楚斯比亞的計劃。而跟隨科恩陛下回來的人里，了解計劃的可是一大把，只要我們抓到一個……嘿嘿。」

    「對啊！這是機會！」塞維克。蘭度一拍大腿，很大聲的在一旁推波助瀾。這件事的實際提倡者是他，最焦急的人也是他，他當然不願意看到有人萌生退意。兩個人一唱一和。再加上加洛使者在後面舉雙手、雙腳跑龍套，眾位使者的情緒好歹穩定下來。

    「眼下留給我們的時間不算太多了。各位的帝國能不能屹立於神屬聯盟，就看我們這兩天幹得怎麼樣。」打鐵趁熱。班塞使者堅定的目光掃視了場中各人，開始分派任務：「塞維克。蘭度閣下，坦西帝國加入的事就拜託給你了，請務必幫我們拉他進來。就算是拉不到這位怪脾氣的親王，主意也要請他出一個。」

    「請大家放心，我一定會盡力的。」塞維克。蘭度以同樣堅定的目光回望著班塞使者，接下來話鋒一轉：「可如果他開條件怎麼辦？我能答應他嗎？」

    「現在這個火燒眉毛的時候，他不會開出太過分的條件。」班塞使者冷哼一聲：「這位親王瞞得了別人，可瞞不了我……坦西帝國以軍事著稱於世，最擔心斯比亞的應該是他！坦西使者不過是以退為進，逼迫我們就範罷了，你與他多磨上幾個回合就好。」

    「那好，我立即去辦。」話一說完，塞維克。蘭度就跑了出去。

    「那麼餘下各位，我們就分頭行事，務必要在今天晚上鋪好線、接上頭。」班塞使者的聲音低下來：「如果今夜還沒有建樹，我們只好由幕後走上前台……所以，請諸君努力！」

    「請諸君努力！」低呼聲中，各位使者幹掉面前的紅酒，開始了行動。

    就在使者們互相加油鼓勁的時候，低調回城的科恩。凱達皇帝陛下帶著幾個隨從，大步走進自己的御書房。

    「這幾天有沒有發生什麼事？」科恩陛下把長袍脫下，隨手就遞給迎上來的書記官，也做手勢要將軍們脫下身上沾滿塵土的外套：「朝廷里？宮裡？家裡？」

    「回陛下，一切都很正常，朝廷里什麼大事都沒有發生，宮裡非常平靜，陛下家裡更是諸事順利。不過──」書記官向多日不見的皇帝露出一個笑容：「需要您簽字的文件堆積如山。」…

    「我還納悶你的笑容呢！原來是想拖我去簽字蓋章。」科恩陛下抓起水杯，昂頭喝了個痛快：「告訴你，朕一路風塵剛回宮，才沒心情去管豆子般大小的閒事。」

    「明白了。明天再拿文件來請陛下過目。」書記官不過就是儘自己的職責，提醒皇帝一下而已，實際上那些政務並不緊急：「陛下看起來興致很高，遇到什麼高興事了嗎？」

    「說朕心情好，何以見得？」科恩板起臉。坐到自己的書桌後。

    「很簡單嘛！陛下心情不好的話，怎麼會來書房呢？」書記官聳聳肩，沉著的回答：「況且您的父親大人提醒陛下很多次，要您自稱為『朕』，但陛下一直不這樣做，可剛才一連叫了兩次。」

    「你非常細心。再綜合其他優點，你真是一個完美的人。」科恩陛下用非常認真的態度說著話，但最後，他的嘴角還是逸出一絲笑意：「如果再溫柔一點，保管能嫁個好人家。」

    皇帝陛下的話一出口。不但幾個將軍笑成一片，就連在一旁整理行裝的白影也沒忍住。

    「皇帝陛下。」書記官哭笑不得：「臣下是男子，而且是成年男子。」

    「你成年了嗎？為什麼沒人告訴我？好吧！我會在這幾天為成年男子們安排一個節目，滿意了嗎？」看玩笑開得差不多了，科恩陛下也收起戲謔的表情：「你去通知我父親，還有幾位皇妃，請她們到這裡來，我們今夜回宮的消息要保密。」

    「是的。陛下，我馬上去辦。」書記官走了出去。

    白影收拾好了東西，走過去拉開窗簾。然後向伸著懶腰的科恩打個眼色。

    「好啦好啦！你們這些傢伙，去秘書室喝點東西去，我要安靜幾分鐘。」科恩陛下把總參謀官等人推出房間，還隨手關上房門，幾個傢伙被趕到走廊里，都是一頭的霧水。

    「老大要幹嘛？」莫亞中將迷惑不解的抓抓頭：「想安靜沒錯。可我們又沒有喧譁。」

    「可能是那種不想讓我們知道的事情。」瑪法少將一臉的神秘，還刻意壓低了聲音：「大家想想看。我們不在，房間裡只有一男一女……」

    「你找不自在呢！」海爾特中將一巴掌拍在瑪法少將頭上：「老大是那種人嗎？」

    「我只是推測而已。」瑪法歪著嘴申辯：「再說皇帝擁有整個帝國。何況是一個侍女呢？」

    「真希望白影聽到你這句話，那樣的話，你就會了解『侍女』的厲害。」總參謀官一臉深沉的發表著意見：「如果老闆要怎麼樣的話，在路上就怎麼樣了吧？老闆那麼謹慎的人，怎麼會在宮裡做這樣的事。如果四位皇妃發起脾氣來，朝廷里一半的事誰來做？」

    「那老大為什麼關門？」瑪法還在不服氣，一副據理力爭的樣子：「如果是一般的事情，用得著趕我們出來嗎？」

    「收起你那齷齪的想法，你以為老大會像你那麼好色嗎？」可惜海爾特不是一個很愛講道理的人，瑪法頭上又挨了一下：「先去秘書室喝酒慶祝一下，等會維素大叔來了還有事。」

    「誰好色啊？」一個輕柔的聲音插了進來：「是你嗎？瑪法？」

    「晚上好，皇妃。」瑪法轉過身，微笑著回答：「請皇妃幫我做主，海爾特跟我搶女朋友不說，還四處造謠說我是個好色的傢伙……」…

    科恩陛下關了門，徑直穿過一條短短的走廊，來到旁邊的藏書室。

    只點燃了幾盞魔法燈的藏書室里，光線不是很充足，倒不是因為燈不夠，而是點燈的人不夠高，不能成功點亮超出他身高太多的燈。而這個點燈的人，此刻正埋首在一堆書籍中，注意力之集中，連皇帝陛下走進房間都沒察覺。

    科恩看了白影一眼，搖搖頭邁步走上去，白影伸出手來，隔空點亮房間中餘下的魔法燈。突然增加的光線終於讓人的目光從書上移開，稍帶迷惑的眼光一觸及科恩，立即就變得複雜，人一個激靈靠牆站起，手裡的書「啪」的一聲掉在腳邊。

    這個人是雅爾薩德。薩蘭，他的身分讓他能在御書房自由進出。在告狀未果的情況下，他學會了用來打發苦悶的日子，這間科恩從來沒進過的藏書室已經快變成他一個人的小天地了。

    「雅爾薩德。」科恩站在他面前，伸出左手。輕聲說：「把書給我。」

    雅爾薩德從地上揀起書，面無表情的交到科恩手裡。這個孩子根本不知道應該以何種態度去對待科恩陛下……十二歲的雅爾薩德無法理解面前站著的這個人，他收留了自己，給自己最好的東西，但卻不肯為自己報仇。雅爾薩德不能原諒一個有能力為自己家族報仇卻不去做的皇帝。但天性善良的他又不能把科恩歸納到仇人的行列中。

    「邊緣貴族復仇記，你倒是很執著，這是一本杜撰的小說，而且還帶有太多不適合你看的下三濫情節。」科恩看看手上的書，隨手就撕成兩半：「身為薩蘭家族的繼承人，你不能被這些污濁的文字弄髒眼睛。」

    不說這個還沒事。一說復仇，雅爾薩德的眼裡就翻滾起了淚花。

    「哭？有志氣一點行不行？你老爸的靈魂還沒安息！」科恩的氣不打一處來，吼一句後又隨即恢復了冷靜，用手摸著雅爾薩德的頭說：「我來給你選一本好了，你先跟這個姐姐去外面房間等著我。」

    雅爾薩德倔強的扭開腦袋。直直走去外面房間。科恩看著滿屋子的書，一時覺得自己在這件事情上無能為力，心情非常煩躁。

    「知道嗎？我的夫君。」菲琳皇妃出現在科恩身邊，白皙的手指在一排排書脊上滑過：「他們在外面猜測，說好色的你趕走他們是意圖對某位女士無禮。」

    「你是怎麼做的？」科恩微微一笑，把頭湊近了些：「很淡雅的香味。」

    「我請他們喝上好的紅酒，並且答應幫他們介紹美麗端莊的名媛。」菲琳皇妃也笑了：「希望這樣能掩住他們的嘴。」

    「我有個好辦法，我去掩上他們的嘴。你幫我解決雅爾薩德。」科恩拉起菲琳皇妃的手：「在我們完成任務之後，可以抽空找個地方交流一下心得、體會。」

    「為什麼要我去呢？」

    「因為我做不到。」科恩苦笑著回答：「我會忍不住把他丟到窗外。」

    菲琳皇妃拿著一本書走出去，發現雅爾薩德站在一個最孤僻的角落裡。而且將臉面向牆壁。

    坐到房間正中的沙發，菲琳以讓人無法抗拒的語氣說：「過來，坐我對面。」

    雖然除了仇恨，此時的雅爾薩德心裡沒有其他情感，但他畢竟還是個孩子，不可能連菲琳皇妃也恨上。而且從他來到皇宮之後。這位皇妃對他非常好，就如同他死去的母親一樣關心他的生活和學習。…

    「對你的事。我和我的夫君都覺得內疚，雖然我夫君是皇帝。但他更是一個凡人，他有很多必須去做的事情，不可能總注意到你，他只能偶爾抽空跟你聊聊，在更多的時候，是我關注你。」菲琳皇妃撫摩著書的封皮，沒有再用眼睛看著對面而坐的雅爾薩德：「你受到了傷害嗎？是的。我可憐你嗎？不。為什麼？因為遭遇比你慘的小孩到處都是。」

    雅爾薩德沒出聲的看著皇妃，連眼皮都沒有眨一下，他不明白為什麼以前那麼溫柔的皇妃，今天晚上卻變了。

    「任何一個人都會遇到災難，無論他是什麼身分。」菲琳皇妃嘆了口氣：「雅爾薩德，自從你到了這裡，我們都希望你能儘早從陰影中擺脫出來，但你的表現呢？一個沉迷於悲慘過去的人會有什麼作為？你為什麼不換一種方式來面對以後的生活？」

    「你可以恨整個世界，包括我在內，這是你的權利，我不會剝奪你這最後的權利；同樣的，你也可以用其他心情去面對這個世界。但不管你怎麼做，我都會關愛你，這不但是一個家長的責任，更是我本身想做的。」說完這些，菲琳皇妃打開了書：「今天給你講解一個英雄家族的往事──薩蘭家族的歷史。」

    淚水再次出現，在眼眶中打轉，雅爾薩德高昂著頭，緊咬著牙，不讓淚水流出來。

    「你可以選擇不聽，我會讓你離開，並祝你今晚過得愉快。」菲琳皇妃攏攏頭髮：「但如果你選擇不聽的原因是因為你覺得我們沒有幫你報仇……我只能說，我真希望你不是薩蘭家族的後裔。」

    「我聽。」沉默了片刻，雅爾薩德用沙啞的聲音回答。

    「好的。」菲琳淡淡的說：「我們開始。」

    手拿酒杯的科恩陛下站在一扇門後，靜靜的看著自己的妻子馴服這個難搞的小孩。當維素親王和其他人走進房間時，菲琳皇妃正講解到第三位薩蘭家族的英雄……(未完待續)

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