榮耀騎士團 地下世界 七

    地底世界，也有屬於地底世界的繁華。

    **師阿其曼最近一直在感嘆著這一點。他曾經認為在這個永遠看不到陽光的地方，只會有荒涼，然而杜蘭城徹底改變了**師的看法。就算與地面上最大的城市、神聖亞賽爾帝國首都瑪瑙城比起來，杜蘭城也毫不遜色。

    杜蘭城是一座六角形的城鎮，十八個卓爾精靈家族散落在城裡的每一個地方；但是這十八個家族並不包括所有的卓爾，還有不少流亡、或者衰落甚至復興中的家族隱藏在杜蘭城的街道中，例如達勒家族。

    遊走在杜蘭城街道上的，並不只有卓爾精靈。各種各樣生活在地下的種族都會出現在杜蘭城街頭，甚至一些勇敢的地面種族也都有可能會來到這個地方、例如人類。不知道是那位先哲說過一句話：金錢的誘惑抵得上最偉大的勇氣，而人類商人們則是這句話的完美體現；一個頭腦、財力和運氣齊備的商人如果能夠到杜蘭城一趟，並且安全地再度看見陽光的話，那、他的財富已經不會比維斯塔大陸上任何一位國王或者領主要少。最珍貴的草藥、最耀眼的寶石、最希罕的古物，全部都出自地下；一個喝得酩酊大醉的黑暗矮人還告訴**師阿其曼，在杜蘭城附近的某處出產全世界最好的矮人烈酒之餘、還能夠打造出全世界最好的武器裝備。唯一不可能出現在杜蘭城中的、就是精靈；無論是木精靈、高山精靈還是灰精靈，甚至是黯精靈出現在杜蘭城裡的話，迎接他們的就只有刀劍和鮮血。

    杜蘭城裡永遠都燈火通明。絕大多數在地下生活的種族的視線都不會被黑暗所阻礙。但是還有許多的其他種族無法在黑暗中視物；因此數不清的燈火晝夜不停地在大街上跳躍著、四處散發著橘黃色的燈光。杜蘭城的主人、那些卓爾精靈們本身並不喜歡這些燈光。但是為了讓他們的奴隸能夠分辨出那一個是他的主人。卓爾精靈們容忍了這一切；而且在光線照耀下、寶石會變得比在黑暗中更為耀眼，地底生物大多鍾愛寶石，因為這是離他們最近、而且往往觸手可及的大地的恩賜。

    **師阿其曼抵達杜蘭城已經三天了。

    原來的日子裡，達勒家族的成員到杜蘭城裡來的時候總會受到一些別的家族表面上的歡迎，以及禮貌上的迎接，那是因為排名第十九位的達勒家族隨時都有可能晉身杜蘭城之中；不過現在弗厄城已經落入巫妖吉伊斯手中、達勒家族已經失去了自己的大部分戰力的情況下，沃娜主母也只能帶著自己的家族成員偷偷地來到杜蘭城外的一片小農莊。在這裡，一個不知名、而且也沒有資格排名的卓爾家族憑藉他們所種植的地下植物過活。他們的家族實在太過於弱小、以致於幾乎沒有任何家族動他們的腦筋；而現在名義上還占據著第十九家族位置的達勒家族卻需要一個自己的臨時根據地，於是在與死靈軍隊的戰鬥中逃脫性命的格瑟?達勒――她現在已經是達勒家族的長女――和茹法?達勒一起在沃娜主母的帶領下衝進了農莊。

    在這個不知名的小家族的過半成員倒下之後，其他的家族成員統一了意見：他們歸順達勒家族。安頓好自己的家族成員、將所有身邊的屍體變成縛魂屍之後，沃娜主母親自進了杜蘭城一趟、並且帶回來不少壞消息。

    沃娜主母並沒有特地遷就**師而使用通用語來講話，但是連日來跟茹法的相處，使得原本有一點基礎的阿其曼基本上已經可以聽得懂卓爾語；與精靈語在地面上的地位相仿、卓爾語被認為是地底下最美的語言，這也許更加說明了卓爾精靈與地面精靈的近親關係。

    沃娜主母帶回來的消息包括：弗厄城裡已經沒有任何活著的生物，包括杜蘭城裡的十八個卓爾精靈家族派出的數百名援兵，都已經被巫妖吉伊斯納為部下；吉伊斯的死靈部隊已經開始向這片區域最大的城市、也就是達勒家族目前所在的杜蘭城進發，他們行軍緩慢、但是估計最近一兩天就會在杜蘭城外看見骷髏和殭屍的身影；杜蘭城裡的十八個卓爾精靈家族已經達成協議、共同抵抗死靈大軍的入侵。只是到底如何分配兵力和提供資源，各家族的主母都仍然在持續爭執中。最後一個消息、也是沃娜主母最不願意說出口的：杜蘭城裡有過半的家族願意接納沃娜主母和她的子女以及族人。條件就是歸順他們的家族、讓達勒家族從此消失。這樣的消息讓每一個達勒家族的成員都憤慨不已，只是他們都不得不承認、這是符合地下世界的規律的：強者生存、弱者滅亡。而失去了自己的地盤、以及大部分精銳部隊的達勒家族，已經沒有自稱強者的資格。

    死靈大軍入侵的事情，也已經傳入杜蘭城裡，**師假借採集魔法藥材的名義離開達勒家族暫時占據的農莊後、直接走進杜蘭城裡，他發現街頭巷尾每一個人都在談論這個消息。

    &們明天就離開這裡，連排名十九位的達勒家族都無力抵抗的話，杜蘭城恐怕也危險了。」說話的是一個高大的牛頭人，他已經高談闊論了很久、**師還沒走進這家旅店門口就已經聽到了他低沉的聲音。

    一個身穿酒保服侍的侏儒不同意牛頭人的觀點：「這可未必，別忘了達勒家族努力了上百年都還沒能夠立足杜蘭城。」

    &題是，對方是死靈生物。在他們手中倒下的戰士、回頭就會站起來向自己原來的同伴開刀；杜蘭城的十八家族真的能擋住他們嗎？」牛頭人搖頭晃腦地說著、說著，突然間他的牛頭離開了自己的脖子、掉落到地面上；一個面色非常難看的卓爾精靈站在他背後，正輕輕將彎刀**自己腰間的刀鞘里。「你覺得這樣的刀法能擋得住那些沒有腦子的骷髏和殭屍嗎。笨牛？」卓爾精靈一腳將牛頭人的腦袋踢到牆角下。往上面吐了一口唾沫。

    幾個渾身上下都髒兮兮的侏儒沖了出來。將失去了頭部的牛頭人拖進了一個看起來像是廚房的房間；阿其曼看著剛送到自己面前的一盤牛排，突然之間很想嘔吐，於是丟下一把銅幣、轉身跑回到那個已經達勒家族的小農莊。

    **師沒有想到沃娜主母正在等他。「你回來的恰是時候，我正要找你談一談，請跟我進來。」沃娜主母站起身來，向著坐在她旁邊的、她僅剩的四個女兒望去：「剛才羅爾絲女神的旨意，我相信你們都能夠小心地保守秘密，如果有誰沒有這個信心的話、最好先把自己的舌頭拔掉。」

    三天以後。**師阿其曼再次遇見那個在酒館裡將牛頭人殺死的卓爾精靈，他正盲目地四處走動、尋找著任何可以攻擊的對象；**師輕輕從他身邊走過、他卻毫無反應。他此刻的眼睛裡只看得見活人、鼻子中也只聞得到生命的氣息，這是他已經不再擁有的東西，他已經被食屍鬼所感染、變成了只懂得襲擊其他生物的一隻殭屍。

    阿其曼嘆了一口氣，又折返回殭屍的身邊，在再次確定殭屍看不見、也聞不到自己的氣息之後，**師將一隻手放到離殭屍的背心不遠的地方；一股衝擊波從**師手中被釋放、然後擊中殭屍，這一擊讓這個殭屍從此倒下、永遠都不可能再度爬起來。

    **師低下頭檢查一下那個掛在他的腰帶上的黑色護符，然後穿過兩隊骷髏的行列中間、繼續向前走去。

    這是一個黑暗護符，只要身上佩戴著這個護符、一股黑暗的氣息將會把佩戴者原本的生命氣息覆蓋掉；只要配合上**師阿其曼自己的隱形術、他就可以安然穿越大街。沒有任何一個死靈生物能夠發現他、除非能夠看穿他的隱形法術。

    &衷心盼望我們的交易能夠順利進行。」沃娜主母將這個蜘蛛形狀的護符交給**師的時候說：「最終的結果無論對你們，還是我們達勒家族都有利。羅爾絲女神會庇佑你的。」

    這倒真的是一筆不錯的交易。雙方都能獲益菲淺、只有我需要冒這樣一個風險。阿其曼一邊想著、一邊小心翼翼地翻過面前的一道木欄杆。木欄杆里外都有不少卓爾精靈、或者別的種族戰士在與死靈們拼死相搏，「他們都不會發現我的存在、只要我沒有愚蠢地踏上草地上的這些陷阱。」阿其曼觀察著面前的草地，然後繞過陷阱區、繼續舉步前行。

    &黑暗精靈一起建立商路、然後長期交易，雖然卻是是一個好提議，但是到底什麼時候才能夠真正實現呢？」阿其曼開始接近一棟三層的樓房，樓房是地底下最常見的普通石頭壘成，除了門口上方懸掛著的那個、巨大的家徽以外，沒有任何特殊的裝飾或者標識。這個家徽，阿其曼曾經在殺死牛頭人的卓爾精靈身上看見過，茹法曾經告訴他，這個由一長條荊棘圈成的圖案，屬於杜蘭城裡的第一家族、奎文家族。

    杜蘭城最強大的十八卓爾精靈家族，奎文家族是僅剩的唯一一個仍然堅持抵抗的。其餘十七個大家族裡，有四個家族在吉伊斯的死靈大軍入侵的那一天就已經宣告完全覆滅，還有三個家族完全失去了戰鬥力；第二天裡、被完全摧毀的家族有七個，另外兩個家族、以及在第一天裡勉強避免了毀滅的三個家族都紛紛收拾好包袱，像當日逃離弗厄城的達勒家族一樣、拋棄了自己的領地、離開自己的城市。於是第三天來臨的時候，就只剩下奎文家族在與死靈軍隊作戰。

    &想不到卓爾精靈也有為了自己的家園而奮戰至死的這一天。」阿其曼小心地避開兩個站在樓房前、緊張地注視著面前的戰況的卓爾守衛，走近樓房裡面；阿其曼身上那個出於蜘蛛女神羅爾絲所賜的黑暗護符不但能夠遮掩他的生命氣息，還能夠幫他抵擋任何信奉羅爾絲女神的牧師的魔法窺視，因此就連樓房裡的卓爾精靈們都無法發現**師的存在。**師冷冷地從旁觀察著面前的一個房間裡。那些受傷的卓爾精靈；與其他任何種族一樣。卓爾精靈們也不願意失去自己的家園。也因為這個緣故，無數的卓爾精靈已經在死靈大軍的攻擊中倒下、並且成為死靈重新站起來。

    阿其曼拐過一個彎，這裡有一個向地下延伸的深坑；沒有樓梯，**師往自己身上施放了一個羽落術之後、便縱身往深坑裡跳了下去。他和達勒家族主母沃娜達成了一筆交易，交易的前提條件就是**師必須為蜘蛛女神羅爾絲做點什麼，以報答蜘蛛女神之前對他的庇護；在弗厄城裡的時候，羅爾絲女神的一道旨意救了**師一命。「這樣也好，欠了誰的人情都是一件麻煩事。尤其對方居然是一位神祗的時候。」**師感覺到自己的雙腳已經落在地面上，深坑裡漆黑一片，看來除了奎文家族的卓爾精靈以外，甚至連他們家族的奴隸都沒有到這個深坑裡的資格。

    於是**師從口袋裡掏出一片似乎是用黑耀石打磨而成的鏡片；這是達勒家族主母沃娜的私人饋贈，只要透過他、**師阿其曼就能夠將黑暗中的事物看得一清二楚。這時候，阿其曼清楚地看到面前的一條長廊，他順著長廊走了進去。

    &照這位蜘蛛女神的計劃，接下來會發生些什麼事呢？」阿其曼暗自思索著，他目前協助進行的、只不過是羅爾絲女神授意達勒家族的計劃中的第一步。不過暫時不用考慮這些，**師面前出現了一個巨大而空曠的房間。

    房間裡。一個身材苗條的卓爾精靈跪在一座羅爾絲女神像面前，這座女神像與當日達勒家族的大廳里、阿其曼見過的那座的姿勢、衣著都一模一樣；不同的是女神的眼睛。奎文家族中的這座神像的眼睛就跟卓爾精靈們完全相同，那是一種鮮艷得近乎刺眼的紅色。

    這裡就是**師阿其曼想要找的地方。跪在神像面前的那個卓爾精靈似乎聽到了什麼聲息，突然間站起身來、面帶惶恐地往房間門口張望。「沒有用的，就算你能看穿我的隱形術，你信奉的羅爾絲女神也會捂住你的眼睛。」儘管這樣想著，阿其曼還是小心地往側面移動了一兩步：「還不明白麼？你、以及你的家族已經失去了羅爾絲女神的歡心。你們已經被放棄，不，羅爾絲女神甚至想要親自將你和你的家族毀滅了。」阿其曼躲在一旁，默默地對那個重新又跪倒在女神像面前的女性卓爾說出無聲的話語。

    一陣急驟的馬蹄聲從門外的長廊里傳來，外面的卓爾精靈與死靈生物戰鬥的聲音已經開始逐漸稀疏；女性卓爾轉過頭來，恰好與**師同一時間看見那個出現在門口的、騎在骷髏馬上的身影。

    &美羅爾絲，一切勝利都來自於她！」女性卓爾精靈高聲喊著，舉起了她的雙手、似乎要施展什麼法術。

    &是徒勞的行動。」**師已經清楚地看見她眼中絕望的神情，並且在心裡默默地說出了這句話。

    羅爾絲女神沒有給這個女性卓爾精靈任何的回應，她只得高舉這雙手、無奈地看著那個騎在骷髏馬上的騎士手中的長槍沒入自己的胸膛；騎士將手中的長槍一甩，女性卓爾的身體不由自主地摔向羅爾絲女神像。女神像應聲而碎，其中一塊尖利的石片直接切開了這個女性卓爾的喉嚨；於是她立即就停止了呼吸。

    &知道這能不能算作是蜘蛛女神的仁慈？」阿其曼想著，瞪大了眼睛在地面和女性卓爾身上的、女神像的碎片中尋覓；兩點紅光分別在女性卓爾的雙手中閃爍著，**師滿意地笑了，他毫不猶豫地抬步往紅光的方向走去。

    在被漫天的風雪遮蓋的山路上，幾點黑影在緩緩前行。現在已經是臨近半夜的時分，黯精靈妮絲終於體會到找來這幾隻騾子載物和代步的一個最大缺陷：它們走得太慢了。不過沒有它們的話，只怕會更難辦，畢竟妮絲這一次到托爾城裡採購食物的任務進行得相當之順利，如果沒有這些騾子，僅僅憑著妮絲自己的力量、無論如何都帶不了這麼多的糧食回來。妮絲向前眺望著：前面不遠處、風雪掩蓋的山坡上，那道黑漆漆的門口，就是妮絲即將回到的地下城。

    妮絲高興地計算著此行的收穫：大量的小麥、大麥以及適合儲存的肉乾，這些將會幫助地下城以及半獸人村落里的居民安然度過這個冬天；其中一匹騾子背上馱著兩個巨大的水袋，裡面裝著的、是妮絲在托爾城裡所能買到的最好的酒，無論灰矮人還是半獸人都相當之喜愛這些杯中之物，就連地下城主、惡魔安姆蒂爾斯和妮絲自己也決不反對偶爾喝上幾杯；妮絲自己背上的包裹里，有一個小小的七弦琴，哥布林某一次聽說妮絲擅長彈奏這種人們喜愛的樂器之後、就經常纏著妮絲，想要學一下彈琴的技巧；另外包裹里還有一套牧師們進行祭祀和布置祭壇的用品，「看來艾達這一時半會是不打算走了……」黯精靈自言自語著。最後就是幾本書，包括「地下世界旅行指南」「卓爾語入門」「手把手教你驅散死靈」以及「精靈歷史以及卓爾精靈的由來」，這些都是惡魔指名讓妮絲到城裡去找的；但是對於最後一本書、妮絲有著自己的意見，由她、或者地面上任何一個精靈來講述的精靈種族歷史，會與書裡面寫的截然不同，甚至卓爾精靈們也未必會認可書裡面的內容。(未完待續。。)

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