榮耀騎士團 地下世界 九

    &師禁不住吐了一口長氣，畢竟要親身面對最古老的神祗之一的死神，**師還沒有做好心理準備。

    &勇猛的戰士之一；你可以稱呼我為無畏的羅德。」中年男子的自我介紹總算說完了，但是他幾個特意停頓和強調的單詞卻似乎沒有得到足夠的重視，這使得他接下來的話語中似乎帶上了一點沮喪：「……呃，好吧，總之，我是一個神，這是確鑿無疑的。而正是我通過托爾火山的那條紅龍，把你這個凡人召喚到這個聖殿裡來。」

    **師皺了皺眉頭，自從離開了巫妖的世界之後，他便取得了與紅龍凱撒之間的心靈聯絡，紅龍告訴他到這個遠離杜蘭城的地方來尋找一座神殿，某個神祗的旨意正在神殿裡等待著**師的來臨；但是**師卻完全沒有想到，會在這座神殿裡遇到這樣一個完全不像傳說里那樣威嚴、莊重的神。

    &話先不講，時間已經不多了，尤其是對你們凡人來說。我把你召喚到這裡來的原因是……」無畏的羅德把話留在嘴邊，他希望從**師臉上看到那種敬仰和期待的表情，結果卻大失所望：**師不知道什麼時候已經悄步走到羅德身旁、並且再一次將目光投注在他臉上的傷口處。傷口的情形有些特別、就好像地下城主、惡魔安姆蒂爾斯被戮魔武器弄出來的傷口一般。

    無畏的羅德連忙舉起手來遮掩住自己的傷口：「誰允許你用這樣的眼神來打量一個神祗的，凡人？你知道觸怒神祗的後果嗎，凡人？」

    **師微笑著點了點頭。以示聽到了這個神祗的話；他並不懼怕面前的羅德。儘管有足夠的特徵說明他是個貨真價實的神祗。可是**師卻感覺到羅德的能力並不如他自己所說的那般強大，就算沒有法杖在手、**師也能確定自己有足夠的能力輕鬆擊敗他。

    &姑且原諒你這種毫無禮貌的行為。」羅德一邊說著一邊昂起頭來：「我有一個重要的任務要交給你，這個人類法師。你將會獲得無比的榮耀和無盡的財富，你將會成為世界上最偉大的……」

    &等。」**師開口打斷了這個神祗的話，他突然想起任何一個傳說里，神祗所交託的任務都絕對不是什麼輕鬆活：「為什麼找我們，而不是其他的、你們的信徒、或者勇者？」

    &吧，這是一個神祗的獎賞。我臉上的這道傷口、這道傷口是用藍霧草治癒的。就是你和紅龍從那個地方弄回來的藍霧草。而這個任務就是作為對你的這點小小功績的獎賞。」

    &這樣的獎賞就免了吧。也許打個折扣然後直接套現？這樣對大家來說都方便一點。」阿其曼對神祗的任務並不十分感興趣，出生入死去換取一點榮譽和威名，對任何一個法師來說都是得不償失的愚蠢行為；本來財富二字還能夠對**師造成一點吸引力，只不過對此刻的阿其曼來說，快一點離開地底回到地下城，重新回到那段與惡魔、黑暗騎士和哥布林共度的舒坦日子才是真正理想的報酬。

    &現？」無畏的羅德看起來完全沒有想到從**師口中聽到這樣的話：「也許我該直接砸一塊最大的鑽石到你頭上來，不過很可惜的是，我沒有。不完成我交付的任務，我可是一個銅板都拿不出來。神祗並不都是有錢人。」

    **師只得無奈地攤開雙手：「聽到一個神祗給予我這樣的回答，實在令人失望。另外還有一個問題：為什麼是我。而不是其他人？就例如安姆蒂爾斯……」

    無畏的羅德看起來再也無法忍受**師的態度，他直接伸出手向**師的腦袋上敲去，只是他的動作實在太過於笨拙、就連身手遠遠說不上敏捷的**師也能夠輕易地避開：「愚蠢的凡人、你想讓一個神祗直接去跟一個惡魔接觸麼？」

    &看來我是躲不過了……」**師長長地嘆出一口氣來：「好吧，無論如何，多賺點錢總不是壞事。不過，關於你的任務的報酬，我想是很值得好好討論一番的。」

    &個法師到底到那裡去了？」

    說話的是沃娜?達勒，達勒家族――杜蘭城的第三家族的主母。

    這個第三，並不是一個確切的數字：畢竟杜蘭城已經暫時再也無法召開家族主母會議、以決定某個家族的排名；然而在沃娜主母的眼中，她的達勒家族在這片地區的所有卓爾家族中，絕對能占據到前三的位置，甚至可以被認為是第一家族、如果那個人類法師、阿其曼在的話。阿其曼自身有著不低的實力，再加上他身後的地下城、尤其是地下城主，那個惡魔，這絕對是一股任何種族都無法忽視的力量，最重要的是，蜘蛛女神似乎也站在這個人類那邊。

    然而此刻，死靈**師阿其曼，卻悄然地消失在達勒家族、乃至於杜蘭城中。

    巫妖的死靈軍隊仍然毫無停歇地襲擊著這一地區的所有生物；短短几天之內，杜蘭城裡原來的十八個大家族已經有超過半數遭到了覆滅的命運。死靈軍隊開始入侵之前，杜蘭城裡的各位主母曾經達成過一個脆弱的協議，協議的內容就是各家族共同抵抗死靈的襲擊；然而每一位主母心裡都打著同樣的主意：藉助死靈軍隊的力量削弱其他家族的實力，從而提升自己家族的排名和聲望。主母們這樣想了、也這樣做了，每一個家族的精銳部隊都留在各自家族中，這使得巫妖吉伊斯的死靈大軍得以方便地逐個擊破每個家族的防線、消滅一個家族以後，再將矛頭指向別方。這就是達勒家族的排名直線上升的原因。

    事實上，某個小家族在原本的第一家族覆滅之後。曾經試圖逃離這片地區；翻越過不遠處的一座地下山脈的那一頭。還有著大批的卓爾精靈聚居。然而當沃娜主母派往那邊的卓爾城市求援的部下抵達地下山脈的山口時。卻只看見那個試圖逃跑的小家族的屍體遍布地面；其他地區的卓爾已經隔絕了彼此之間的通路，他們祈望巫妖的野心就至於征服杜蘭城、以及杜蘭城附近的區域而已，他們並不希望接納杜蘭城逃出來的難民、因為這有可能將死靈大軍引至他們的家門口。

    換言之，這片地區已經徹底孤立了。

    杜蘭城已經徹底陷落了。據沃娜主母所知，剩餘的卓爾家族無一例外地躲在杜蘭城外的某些莊園、或者礦區里，死靈軍隊正不慌不忙地把這些家族逐個消滅；除了卓爾以外，本地區的其他種族也遭到同樣的命運：原本富庶的三座侏儒城鎮現在已經變成了死城，兩條礦脈中的狗頭人也已經死傷殆盡、其中一條礦脈被某個卓爾家族視為藏身的好地點。而將原本礦脈里的狗頭人全部殺死。半天之後，來到礦脈的死靈大軍將這個卓爾家族也徹底消滅，狗頭人們的屍體也就這樣與殺死自己的兇手的屍體混在了一塊。

    而達勒家族現在藏身的這個小農莊也決不是什麼安全的住所，隨時都有可能出現大批的骷髏或者殭屍來將所有人變成他們的同類；這使得沃娜主母每天都憂心忡忡地派出家族成員四處偵察，並且期待著**師阿其曼的再度出現，事實證明**師與女神羅爾絲之間有著某種特殊的關聯，羅爾絲女神想必不會任由**師所在的家族被死靈軍隊消滅掉。只是這幾天來，沃娜主母對羅爾絲女神的祈禱完全沒有收到任何的回音，沃娜主母也只得將注意力投注到另外一件事情上：她派往地面的女兒，茹法?達勒已經回來了。另外還有一個灰矮人，據說他是地面上的地下城主、惡魔安姆蒂爾斯派來幫助達勒家族的代表。

    來人正是灰矮人摩根。

    從傳送門裡走出來的灰矮人帶來了一個重要的消息：這片地區還有一座城市沒有被死靈軍隊所攻陷。事實上甚至不可能被死靈們攻陷，那就是黑鐵矮人的鐵河城。矮人在整片維斯塔大陸上都以強悍如石塊一般而著稱，而黑鐵矮人則更是矮人中最為強悍的一族；他們的城市、鐵河城裡杜蘭城並不遠，卻從來沒有任何一個卓爾家族試圖打他們的主意。鐵河城的城牆是用永不破碎的巨石鑄成的、而鐵河城的護城河中流淌著融化的鐵水，這也正是鐵河城得名的原因。每一個黑鐵矮人身上都披著黑鐵鎧甲，而黑鐵的硬度則僅次於稀有的高純度秘銀，黑鐵矮人身上的武器、箭頭等等一切都是黑鐵所鑄造的；另外黑鐵矮人也相信他們是矮人中最古老的種族，這是因為某些威力強大的禱言早已在其他矮人種族中消失、而黑鐵矮人牧師們卻仍然將這些禱言銘記在心。

    假如死靈軍隊有能力攻破鐵河城的防衛，那麼整片維斯塔大陸上的所有城市都等於不設防；灰矮人摩根此來的目的就是要將達勒家族、以及其他殘餘的卓爾家族帶到鐵河城去，以等待向巫妖的死靈軍隊反撲的機會。

    同時摩根也帶來的**師的消息。這是托爾火山的紅龍凱撒不知道從那裡得到的消息，然後又再轉告地下城的眾人，**師到維斯塔大陸上所有法師的聖地、**師之塔去了；據說**師獲得了某位神祗的指引，當**師回來的時候，將會帶來擊敗巫妖的線索的機會。

    某位神祗？蜘蛛女神總不會把人類指引向**師之塔吧？沃娜主母猜疑著，提出了另外一個問題：「那麼，你們的地下城主呢？我還期待著能與他見面，並且更好地商討一下日後的交易和合作計劃；當然，那是在巫妖的死靈軍隊被擊退之後的事情了。」

    &魔麼，他還有其他的重要事務，不過我相信絕對與你們這裡的事情有關。」灰矮人摩根決定不再多講廢話，死靈軍隊隨時都有可能闖進門來：「我想我們該出發了，尊敬的主母。派出你的族人通知所有的卓爾精靈與我們一起前往鐵河城。在那裡。我有兩個熟人。他們應該不會將我們拒之門外才對。但是如果我們背後跟著一大群骷髏的話，那就很難說了。」

    事實上，托爾火山地下城的地下城主、惡魔安姆蒂爾斯現在正在做的事情，幾乎與地底下發生的一切毫無關係；他正忙於安頓一批新近加入地下城的來客，這些來客都是賽特的同族、哥布林，又叫做地精。

    這些地精是在哥布林賽特處理那個不知死活地、試圖到地下城來收取稅金的稅務官的屍體時候發現的，賽特發現他們的時候，這些地精的皮膚幾乎都已經被風雪染成了淡綠、或者淡褐的顏色。這是一個小小的哥布林部落。成員還不到一百，他們原本聚居在托爾城附近的一個已經被遺棄很久的礦洞裡；最近大群人類闖進了礦洞、並且將這些哥布林都趕到了冰天雪地之中，哥布林部落原本的領袖、一個熊地精見勢不妙，便匆忙帶著自己的幾個親信、騎著座狼向南方更加溫暖的地區逃逸，而將自己的部落成員留在雪山上等待死亡的來臨。

    於是賽特將他們帶回了地下城。

    安頓這些地精，並不是什麼困難的事情。地下城附近有的是洞穴、足以容納再多一倍的地精，真正的問題在於食物；妮絲的上一次採購只計算了半獸人、以及地下城成員的分量。這些是此刻惡魔和黯精靈妮絲，還有牧師艾達走在托爾城的大街上的原因。

    採購食物，妮絲可謂是輕車熟路了，只是經過上一次的瘋狂採購、托爾城裡居民們的存糧似乎也剩餘不多。據居民們所說，最近城裡來了不少陌生人。既有探險者、也有不少鐵匠和礦工，甚至還有一小隊的神聖騎士團騎士，他們似乎是要到托爾火山附近去征剿一批非但不繳納稅金、甚至還把稅務官給殺害了的暴民。

    &什麼啊！從來沒有聽說過開地下城，得向人類繳稅的。」聽到這樣的消息，惡魔明顯地表現出忿忿不平的態度，不過這消息並不是惡魔到托爾城裡來的原因：「那就在這裡分手吧，妮絲去買糧食、笨蛋牧師去祈禱吧，最好不要回來了……天黑之前在旅店集合。」說著惡魔便頭也不回地走向托爾城的圖書館，他記得圖書館裡有好幾部古籍，其中的某一本里詳細記載著有關死靈生物、以及巫妖的事情。

    今天的圖書館不同往日，這是惡魔步入圖書館後的第一感覺。曾經冷清如斯的托爾城圖書館今天卻擠滿了人，如果有某個本地人在場的話、肯定會直接指出現在泡在圖書館裡的，全部都是陌生人；幾個身穿礦工打扮的男人正在仔細研究托爾城、以及托爾火山附近的地圖，還有大批的騎士在不停翻動著圖書館裡所有有關歷史的書籍。這時惡魔突然感覺到一股射往自己身上的視線。

    那是一個法師，從他眼睛裡閃爍的光芒、以及身上的黑色魔法長袍就可以看出來；法師的面孔異常瘦削，陡然望去，惡魔還以為某個膽大的骷髏法師竟然闖入了人類的領地，可是隨即地下城主便感覺到了這個法師的體溫、以及呼吸。法師悄無聲息地走到了惡魔面前，並且直接注視著惡魔的面孔。

    &高興在這裡遇見你，地下城主。」法師那沙啞的聲音異常低沉，看來他並沒有當眾揭穿惡魔的真面目的意思；當然，一個法師想要看穿地下城主掩蓋自己外表的幻術，實在是再也輕而易舉不過了。

    &好意思，我想，我之前沒有認識過你這樣一位強大的法師？」儘管對方看起來沒有任何敵意，可是惡魔仍然感覺得到這個法師身上那強大的魔法的威脅。「也許我可以有幸得知這位法師的大名？」

    &是法魁?耶曼，阿其曼的老師。」法師在惡魔對面的椅子上隨意地坐下，這個動作讓地下城主放鬆了許多：「我並沒有攻擊、或者揭穿你的意思，否則你今天也不可能坐在這個座位上。放鬆點。」

    法魁?耶曼說的是實話，惡魔很清楚這一點；在神聖亞賽爾帝國都城瑪瑙城裡，法魁?耶曼曾經有足夠的理由和能力將惡魔消滅。「也許我應該把你請到我的地下城裡去款待一番，可是你知道，我的地下城裡、嗯……」惡魔想起他的地下城大廳，現在唯一稍微乾淨一點的就是屬於黯精靈和女牧師的那個角落，其他地方都已經變得骯髒不堪，這都是哥布林賽特的同類們的傑作。

    &的確有興趣到一座地下城去參觀一下，而並不是以冒險者的身份。」法魁?耶曼骷髏一般的面孔上露出一絲笑意：「可是這並不是我到托爾城來的目的，不過既然遇到了你，我覺得有些事情還是跟你談一下的比較好。」

    惡魔疑惑地看著法師，作為一個人類，法魁?耶曼的名聲並不小，他曾經參於摧毀過不下二十座地下城，而這些地下城的規模無一不比惡魔的地下城大三倍以上。

    &魔並不是地面上常見的種族，尤其是，你看起來還有一點惡魔以外的血統。不過這不是重點，重點在於你，經營一座地下城的目的，到底是什麼呢？」法師的語氣，聽起來像是一位慈祥的老者在與自己的後輩聊天。

    &的……呃，賺錢，這是最重要的……還有，住得舒服一點。你知道，一個惡魔無需變形就可以安心居住的地方，也只有地下城了。」惡魔搔了搔腦袋，其實他自己也從來沒有深究過這個問題；對惡魔來說，建設自己的地下城的意義，從某個角度上來說、其實也與一個小孩在沙灘上修築他自己的沙城堡一般。「還有，我的朋友，一個是黑暗騎士、還有一個哥布林，他們也很難在人類社會裡立足，包括你的弟子也是這樣。」

    &的弟子，阿其曼他是咎由自取。不過也許**師之塔的那些老古董也的確應該對死靈法術和死靈法師寬容一點的。」法魁?耶曼嘆了口氣，然後直直盯著惡魔的眼睛：「這麼說來，你，作為一個惡魔，竟然對殺戮和死亡，鮮血和火焰還有欺詐與陰謀沒有什麼追求？這可不是什麼美德，就我對惡魔這個種族的了解而言。」

    &戮和死亡、鮮血和火焰、欺詐與陰謀？也許是因為我太年輕、又或者是因為我有一半的精靈血統；這是我媽媽說的，我父親是一個精靈，可是不保證其中的真實成分有多少。」惡魔的語氣有點失落：「我就是無法適應這一切而被其他惡魔從深淵魔域裡趕出來的。」

    &憐的孩子呢。」法師給惡魔的過去做了一個總結，繼而開始了另外一個話題：「那麼，我想再問你一個問題，對於善良和邪惡，你有些什麼看法、或者想法呢？據我所知，惡魔理應是邪惡的代表之一。」

    &良的背後或者也隱藏著邪惡，而邪惡的目的、卻也許是善良的；這是我來到這片大陸上，所學到的第一件事。」惡魔曾經當過好幾年的傭兵，以上說的都是他自己的感觸：「所以單純地討論善良或者邪惡是沒有意義的。假如說，我是邪惡的代表，那我就儘管邪惡好了，只要我、以及我的朋友過得好就夠了；我不打算特地去傷害什麼人，但如果有必要的話，殺戮和死亡、鮮血和火焰、欺詐與陰謀，就是我的敵人將要迎接的一切。」

    &樣的回答某種程度上真令我失望，看來短時間之內，我是沒有什麼理由去你的地下城裡挑戰了。不過，你是一個惡魔，你經營著一座地下城，這就已經足夠成為勇者們去找你麻煩的理由。」法師站起身來，低下頭看著惡魔：「小心點，惡魔，托爾城、托爾火山以及你的地下城，很快就將不再平靜。小心點。」(未完待續。。)