榮耀騎士團 第二卷 皇室秘聞 四

    對於惡魔安姆蒂爾斯而言，沐浴在月光下，展開雙翼在空中飛翔的感覺實在是種無法形容的、美妙的感覺。

    不過此刻的惡魔卻沒有享受這種暢快感受的資格。輕鬆飛越過拉娜河和高大的圍牆後，惡魔正躲在瑪瑙城裡皇家城堡外的一棵大樹上，藉助大樹濃密的枝葉遮掩住自己的身形，找尋著潛入城堡內部的機會。

    神聖亞賽爾帝國皇家城堡所在的小島面積相當之大，沿著小島不規則的邊沿修建了一整圈的圍牆。除了相隔不遠便有一棟的紅色尖頂的箭塔以外，圍牆還有三個出入口，分別是通往瑪瑙城中心的集會島、瑪瑙城的北區和東區的石橋，這圈圍牆便是神聖亞賽爾帝國皇家城堡最外圍的防禦設施。圍牆裡則是整片各式各樣樹木組成的一座小森林，從圍牆的三個入口進入小島以後，還需要沿著鋪上了陶瓷地磚的大道走上好一會兒，才能看見被森林中間的空地上的城堡。

    城堡潔白的外牆上，幾乎所有的窗戶里都是漆黑一片。自從安菲爾三十四世患病臥床以來，皇家城堡里就幾乎再沒有宴會舉行，因此在這樣的深夜中，現在的城堡里除了四處巡邏的衛兵以外，幾乎沒有任何醒著的人存在。城堡里的某間房間裡，將會有惡魔前來此處的目標所在，法師告訴他的地下城主，月之書很可能就在安菲爾三十四世的臥室里。

    雖然對於被自己的手下使喚的這種狀況感覺到很不甘心，但是惡魔經過仔細衡量後，同意了**師阿其曼的意見：如果是阿其曼出現在這附近。宮殿裡的法師一定能夠第一時間感覺到**師身上的魔法能量；而基本上只是憑藉自己的天賦來施展魔法的惡魔身上卻沒有會驚動法師們的魔法能源的反應。另外就算勉強潛入了瑪瑙城的皇宮。面對宮裡的衛兵和騎士們。對不擅長肉搏的法師來說會是相當之危險；而經歷過好幾年的傭兵生涯的惡魔對格鬥方面還是有著不少的心得。因此，前來瑪瑙城皇宮尋找月之書的下落，這個任務更加適合惡魔而不是還需要監視著水晶球里映出的景象的**師；更何況法師能運用魔法在盜賊工會裡惡魔的房間中製造一個惡魔的幻影，這樣的話就不會有任何人懷疑今晚惡魔的行蹤。

    能夠成功潛入皇宮的機會實在不多，由於最近瑪瑙城中數之不盡的偷襲甚至謀殺案件的發生，皇宮裡明顯加強了戒備。成群的衛兵正馬不停蹄地到處巡邏著；另外還有兩個鎧甲上帶著顯眼的紅色裝飾的血獅鷲騎士、還有一個身穿長袍的法師正把守在城堡的入口處，那條長長的階梯將會是這些守衛隨時攔截一切試圖闖入宮中的不速之客的最佳位置。

    等待的滋味並不好受，然而耐心總會給人們帶來驚喜。惡魔苦苦等待的機會終於來臨了：連接著宮殿所在的小島和瑪瑙城東區的石橋上傳來了陣陣的馬蹄聲。沒過多久，三名身穿藍色裝飾的鎧甲的騎士便穿越了圍牆裡的森林，來到城堡門外。

    藍色裝飾的鎧甲，是來自南方的龍牙騎士團成員的基本標識，只是把守著瑪瑙城皇家城堡門口的守衛並不賣他們的帳。幾番通傳以後，幾位龍牙騎士仍然是不得其門而入。為了進入城堡，龍牙騎士們與把守著宮殿的血獅鷲騎士之間似乎發生了不小的爭執，其中屬於守衛一方的法師更在自己手裡的法杖上凝聚起一個火球，似乎隨時準備攻擊這些看起來想要闖入城堡的遠方的騎士；原本在城堡外圍巡邏的兩隊衛兵也聞訊向城堡大門這邊跑來。

    這樣的衝突，對於躲在城堡外的森林裡、意圖潛入城堡內部的惡魔來說。自然是一個不可多得的好機會。

    惡魔把握住衛兵和把守門口的騎士都把目光都聚集在前來的龍牙騎士身上的這次機會，展開身後的那對紅色巨翼、在空中滑翔了一段距離。然後輕輕地落在城堡的外牆上。一手搭著塔樓上的瞭望孔，惡魔調整了自己的平衡以後，回頭望向城堡大門的方向：一個看起來屬於高階騎士的人物從城堡里走出來，聽取著快要與城堡守衛們刀戎相見的三位龍牙騎士的來意。看起來沒有任何一個衛兵注意到剛才掠過森林和城堡之間的黑影，惡魔放心地輕輕蹬了一下城堡的石制外牆，無聲無息地翻身來到皇家城堡南面邊角的塔樓頂上。

    儘管惡魔的動作異常輕盈，可是大陸上的事情總是會出乎人們意料之外。惡魔在城堡外的森林裡觀察的時候，塔樓上完全沒有出現過任何一個守衛的身影；而當此刻惡魔來到塔樓頂上的時候，卻迎面碰上了一個全副武裝的衛兵。

    看起來這個衛兵並不是太注重自己的儀表打扮，身上鎧甲的帶子完全沒有縛緊，以致無論胸甲還是肩甲看起來都是松松垮垮的；他甚至連連接在頭盔上的精鋼面罩都沒有拉下來，因此惡魔可以直接看到這個衛兵臉上的驚恐表情。

    瑪瑙城皇家城堡四層的外牆，沒有任何人能夠在不驚動外圍四周巡邏的衛兵的情況下攀爬上來；而能在空中飛行的危險生物，例如巨龍或者獅鷲之類的只要接近瑪瑙城外圍，守衛在小島邊沿的圍牆和箭塔上的衛兵就會提前發出響徹整座瑪瑙城的警報聲；而城堡里設置的魔法陣，以及長期駐守在城堡門口和守衛室里的兩個來自法師工會的法師，將確保不會有外來的法師或者別的魔法生物直接入侵到城堡內部。因此藉助**師阿其曼的隱形捲軸穿越外圍的警戒線，然後憑藉自己的飛行天賦、沒有利用一絲一毫的魔法能量來到塔樓上的惡魔，令這位先是偷懶睡覺、然後被噩夢驚醒來到塔樓頂上吹風的可憐的衛兵嚇了一跳。

    甚至連武器或者盾牌都沒有帶到塔樓頂上來的衛兵，赤手空拳地面對著背上伸展著恐怖的紅色巨翼的惡魔。當場就驚呆了。轉身逃跑。還是勇敢地上前與惡魔搏鬥；衛兵心裡的天平兩端分別放置著生命和職責。此刻正在搖擺不定，惡魔則十分乾脆地解決了衛兵的難題。

    惡魔沒有按照平時粗暴的手段將衛兵撕裂，而是直接衝到衛兵身邊，伸手將衛兵的頭盔掀開。不出所料地，這個衛兵的頭盔只是隨意地套在頭上，因此惡魔可以輕鬆地拉開衛兵的頸甲並且在他的喉嚨上割了一刀。

    由於巨大的鐮刀過於顯眼，惡魔將自己慣用的武器留在地下城裡，因此此刻殺死衛兵的是惡魔手上的一把長匕首。這種長匕首通常都是盜賊或者刺客們的最愛。輕鬆解決了倒霉的衛兵以後，惡魔發現在塔樓頂端的門口後面，石制階梯上散落擺放著一把長矛、一把長劍以及一面塔盾，這裡也許就是剛才那個衛兵偷懶睡覺的地方。

    繞過被殺死的衛兵遺落在地上的武器，惡魔沿著階梯來到皇家城堡的四樓。大陸上一般的城堡結構，通常都是由下至上分別修建著貯藏室、守衛室和屬於城堡的主人的大廳，而最高的一層則是城堡主人的臥室，這個通例對於瑪瑙城皇家城堡來說也不例外。從連接著階梯和臥室門口的走廊上，鏤空雕刻出精緻圖案的壁板，還有兩面牆上掛著的精美壁畫。都說明惡魔摸對了地方：面前的兩道雕花紅木大門後，就是神聖亞賽爾帝國皇帝、安菲爾三十四世的房間。

    沒有驚動城堡里的任何人。惡魔輕輕地推開安菲爾三十四世的房門，迎面看到的是全套的奢華景象。八幅華麗的壁毯裝飾著四周的牆壁，繡有銀色星形圖案的紫色華蓋覆蓋在安菲爾三十四世的大床上，藍色和紫色的椅墊、紫色窗幔以及床前毯上，細膩的花紋和精緻的手工都說明了這一整套用品的不菲價值。滿屋的用具不是黃金鑄成的，就是閃耀著光芒的水晶製品，

    就連懸掛在牆上的那副巨大的畫像的木製框架上，都鑲滿了晶瑩的寶石。

    惡魔開始在房間裡搜索可能收藏著月之書的箱子、寶庫或者暗門，但是一番努力之後，惡魔一無所獲。珠寶、錢幣之類倒是不少，幾件看起來蘊藏著不低的魔法力的戒指、首飾也不是惡魔想找的對象，惡魔決定先停一停，重新看清楚房間裡的東西。

    然後，惡魔的眼光停留在牆上的那幅畫像上。

    這是一幅傳說中神聖亞賽爾帝國的建國者、安菲爾一世的畫像，畫像里身穿華貴的長袍、頭頂用水晶和白銀製造的皇冠的安菲爾一世威嚴十足地坐在皇座上。建國皇帝的表情栩栩如生，從背景的描畫到線條的勾勒，這幅畫像都可以算作是難得一見的珍品，只不過不知道為什麼，毫無藝術修養的惡魔從第一眼看見這副畫像，就覺得有什麼不對勁的地方。

    仔細端詳了一下這副畫像，惡魔立即就發覺了讓他感覺到這副畫像如此不自然的原因。問題並不是出自畫像里國王的手勢或者看起來像是一個鉤子的國王的權杖、又或者安菲爾一世身上長袍的圖案，而是畫裡的主人公的眼神，並不是像一般的畫像那樣平視著前方，而是稍微向上，仿佛在注視著接近天花板的牆壁上的某個地方。

    順著畫像里安菲爾一世的視線望去，惡魔注意到牆上的一顆釘子。看起來只是普通用作懸掛壁毯或者門帘的釘子，只不過現在皇帝的臥室的門帘，是被緊緊釘在門框上的，所以只剩下孤零零的一顆釘子默默地依附在牆上。於是惡魔輕巧地跳了上去，伸出手來輕輕地將這顆釘子向下一拉。

    受力的釘子突然往下一沉，早已做好心裡準備的惡魔連忙展開身後的巨翼，輕飄飄地降落到鋪著毛絨地毯的地板上。才轉過身來，惡魔發現牆上的安菲爾一世的畫像竟然悄無聲息地向上移動了大概兩三尺的位置，露出牆上的一個洞，洞裡面、陳舊的木製柜子上。閃亮的金絲和銀線構成了神聖亞賽爾帝國的國徽圖案。

    柜子上以幾顆圓潤的珍珠作裝飾的、鏽跡斑斑的金色大鎖難不倒曾經做過好幾年傭兵的惡魔。摧毀那些保護著各式珍藏或者寶藏的門口、柜子甚至寶箱。通常都是執行任務之餘、順便四處搜刮財物的傭兵們的拿手好戲。惡魔並沒有從這把鎖上面著手，而是躡手躡腳地將整個柜子從牆洞中拉了出來放在地板上，然後掏出身邊的長匕首，輕而易舉地將柜子一側的木板拆了下來。

    雖然熟睡的皇帝的臥室里沒有點亮的燈火，但是借著窗口外穿過紫色窗幔透進來的月光，惡魔清楚地看到柜子裡面的那一個用柔軟的黑色天鵝絨包裹著的盒子，如果沒有猜錯的話，這個就是惡魔潛入皇家城堡所有找尋的目標：月之書。

    不愧為死神迪斯流傳下來的神物。從內而外散發著陣陣的黑暗氣息，甚至連來自深淵魔域的惡魔也不敢輕易伸手去觸碰。正當惡魔考慮著是不是要連同柜子一起搬回盜賊工會自己的房間裡的時候，身後突然響起一陣的喘息聲。

    側著身子回過頭來的惡魔，恰好避開一把從背後劈下來的長劍的攻擊。這把長劍雖然看起來相當之沉重，但是劈下來的動作卻是異常地軟弱無力，惡魔一眼就認出了面前這個從背後對他發起攻擊的人。與牆壁上安菲爾一世頗為相似的面容，一身貴重得近乎奢侈的睡衣，這個身材幹枯卻面帶威嚴的老人正是這個房間、乃至整個神聖亞賽爾帝國的主人：皇帝安菲爾三十四世。

    長久的病痛似乎已經快要將皇帝的體力消磨得一乾二淨，而一時的急怒則使得皇帝漲得滿臉通紅，卻發不出一點聲音來呼喚樓下的衛兵。只不過實在無法抑制自己的憤怒下。皇帝試圖使用放置在他的床前的、那把曾經伴隨他出入戰場的長劍，來保護自己和克萊恩家族的尊嚴和財富。

    無論掌控著多少的土地和財富。也無論樓下的房間裡有多少的衛兵和騎士隨時準備衝進來，現在皇帝的臥室里，面對著身強力壯的惡魔的，只不過是一個常年臥床的病弱老人。惡魔十分清楚這一點，同時惡魔也知道很可能馬上就會有衛兵或者侍從趕過來這個房間裡，以查看剛才的一聲木材破裂的聲音的來源；那是皇帝手裡的長劍劈到了裝著月之書的木製柜子上，雖然隨即脫手而出的長劍掉落在厚厚的地毯上，幾乎沒有發出一點碰撞的聲響，但是長劍和木櫃接觸的時候的聲響，在這樣的深夜裡顯得異常響亮。惡魔決定儘快將面前的皇帝解決，否則如果皇帝的衛兵和法師及時趕來的話，惡魔是沒有什麼機會可以輕鬆逃走的。

    於是惡魔直接撲了上去，殺死一個皇帝與殺死一個衛兵其實分別並不大，甚至比起年輕的衛兵而言，殺死面前的這個皇帝可能會更簡單。惡魔手裡的長匕首的尖端馬上就從年老的皇帝背上冒了出來，皇帝的鮮血直接噴濺到了牆壁上。

    惡魔瞄準的是長劍脫手後，已經手無寸鐵的皇帝的心臟。

    &魚村村長安東尼.柯瑪，在此代表紅魚村的所有居民歡迎布萊德.克萊恩伯爵大人的來臨。」說話的是一個胖子，他的肚子像村里出產的紅魚一樣，圓滾滾地凸了出來。

    紅魚村，是一座位於瑪瑙城東面的漁村，從某些角度而言，其實已經可以算作是一座小城鎮了。

    起源自瑪瑙城西面的沃倫湖裡的莉娜河就在紅魚村北面流過，然後便穿越過重重的山谷，轉向神聖亞賽爾帝國南方，最終在南方的姆利安公國、也就是卡倫大公的領地上流入大海里，由卡倫大公唯一的兒子布萊德.克萊恩伯爵擔任團長的、帝國三大騎士團之一的龍牙騎士團就在莉娜河的入海口處駐紮。

    莉娜河經過紅魚村的河段上，水流非常和緩。每年冬天來臨之前，大批紅魚就在紅魚村前經過，游向南方的大海里過冬；第二年開春之際，這些紅魚又將會再次途經紅魚村，這次它們的目的地將會是離紅魚村並不是太遠的沃倫湖。慣於每年兩次遷徙的紅魚，生來肉質肥厚、味道鮮美，維斯塔大陸上幾乎任何種族都不會對餐桌上的紅魚表示任何的不滿意。而常年生活在紅魚村裡的大約一千名居民，則大部分依靠每年兩季的紅魚捕撈為生，村莊附近山上的寥寥幾片農地只不過是提供村民所需的蔬菜的用途。紅魚，就是紅魚村的最大財富，也是紅魚村的名字的來歷。

    由於紅魚村正好位於莉娜河的轉折處，加上又有一個已經不知道經歷了多少年的風吹雨打的小漁港，所以幾乎所有經過紅魚村附近的船隻都會選擇在紅魚村旁停泊一晚。對於從南方過來，準備前往瑪瑙城的人們來說，旅人們通常都希望能夠稍作休息，整理一下身上的衣著打扮後才前往大陸上最為繁華的都市之一的瑪瑙城；而商人們則通常藉此機會仔細盤點清算自己商船上的貨物，以求在瑪瑙城裡換得更多的金幣。至於從瑪瑙城裡出來的大多數船隻，都會選擇在紅魚村中過夜，而不會冒險穿越紅魚村之後航程兩岸的山谷；不少商人更加會就便在紅魚村中大肆採購，在漁季里出產的紅魚在維斯塔大陸上無論任何一座城市都是暢銷貨，至於平時的紅魚乾，也非常受歡迎。

    只不過今天傍晚停泊在紅魚村外的小漁港里的，既不是盛滿旅人的客船，也不是堆積著種種貨色的商船。超過二十艘的大型戰艦從神聖亞賽爾帝國南方逆流而上，來到紅魚村旁。戰艦上的騎士們身上帶有藍色裝飾的鎧甲，再加上船頭上的龍頭船首像，紅魚村的居民們了解到這就是來自姆利安公國的龍牙騎士團。

    由於小漁港實在無法同時容納這麼多的大型船隻，龍牙騎士們只好輪流下船。當人數足足是紅魚村的人口的一倍的龍牙騎士全部踏到了紅魚村外的河岸上時，幾乎每一個紅魚村的居民都感覺到了大地的震撼。忽然間，這些騎士剛下船時，鎧甲和武器碰撞的吵雜聲音幾乎一瞬間就融化在空氣之中，甚至連那些戰馬都收住了口中的嘶啼聲。

    龍牙騎士團團長、布萊德.克萊恩伯爵穿過自己率領的隊伍，走到聞訊前來迎接的紅魚村村長安東尼.柯瑪面前。(未完待續。。)