榮耀騎士團 第四卷 背後 十三

    &個小姑娘可以麻煩你稍微讓一下嗎？我們這輛馬車太寬了一點，嗯，謝謝你。什麼？我不是小孩子、雖然我比較矮一點，我想你稱呼我做叔叔應該是不會有錯的。這位大哥，你的披風小心被卷到馬車車輪里去。薩米亞在上，今天天氣怎麼這麼熱！」

    儘管身高只有普通人的一半、但是音量卻起碼是普通人的一倍以上，對於半身人這個種族的這個觀點，通常都沒有什麼偏差；這也是黯精靈妮絲隔著大半條街道就聽到了半身人埃德爾的聲音的原因。

    紅魚村的規模並不算太小，但是村里真正鋪上了石板地面的街道卻只有一條；自東往西穿越整條紅魚村的街道，實際上也是瑪瑙城通往東面和南面各地的重要驛道。妮絲正在街道東面末端的削尖魚刺酒館裡小口地呷著杯里的水果酒，她和她的姐姐、黯精靈法師妮雅，以及她們兩姐妹的指導者半身人埃德加今天一早便來到了紅魚村；為了不致於打草驚蛇，埃德加派出妮絲到街道上四處尋覓叛徒艾薩克的下落。削尖魚刺酒館在臨街的路面上安排了幾張桌子和凳子，妮絲覺得這裡是一個觀察街上行人的好地方；半身人和黯精靈妮雅則在附近的一條小巷子裡靜靜地邊吃早餐，邊為回頭去處決那個叛徒作準備。

    半身人埃德爾的聲音依然沒有停歇，盜賊工會長老的弟弟口中的唾沫似乎永遠都不會有絲毫干竭的跡象；儘管行進緩慢，埃德爾所駕的馬車依然來到了妮絲面前。妮絲連忙低下頭去、用手整理一下掩蓋著她那雙尖耳朵的斗篷帽子，只要這對象徵著精靈、黯精靈以及其他精靈種族的尖耳朵沒有被人家看見。任何人在妮絲面前都只會看到一個身材瘦削、但相貌秀麗的女孩子而已；妮絲悄悄地側著臉偷看一下埃德爾以及他的馬車。這一看幾乎讓妮絲當場笑出聲來。

    那是一輛普通的雙駕載貨馬車。兩匹高頭大馬拉著後面的車廂在街道上緩緩而行；如果彼此都站在平地上的話，這兩匹馬最起碼比埃德爾要高上一倍，因此坐在駕駛座上、揮舞著馬鞭指手畫腳，嘴裡還不停嚷出「讓一讓」「請小心」之類字眼的埃德爾在這些馬的映襯下顯得十分滑稽。再過不久就是紅魚村特產、那些肥美的紅魚盛產的季節了，因此街道上顯得有點擁擠，埃德爾一邊催促著拉車的馬前進、一邊小心翼翼地保護著身後那用一大塊黑布遮蓋住的車廂；車廂里似乎裝滿了不少箱子和大罐子，蓋住這些箱子和罐子的黑布上依稀可見「太陽花旅館歡迎您的光臨」的字樣。「埃德爾叔叔是要到紅魚村外的農莊裡採購食材吧。」妮絲低聲地自言自語著；她並不打算上前與埃德爾打招呼，像處理叛徒這一類盜賊工會內部事務。如果讓埃德爾摻和進來，對大家都沒有好處。

    &姐早上好啊！不不，我今天沒打算採購紅魚，你知道，這個季節的紅魚價錢貴而且味道也不夠好。先生，小心馬蹄子，這兩匹馬不怎麼聽我的使喚。對，萵筍，回頭我會過來拿。誰能幫我把前面那頭牛拉開？它擋著我的道了……」

    埃德爾的聲音逐漸遠去，妮絲也重新將注意力返回到街道上的行人身上；她已經在這裡坐了將近三個鐘頭。每一個在街道上出現的行人都沒逃過她的眼睛。怎麼還不出現？不是說他就躲在紅魚村麼？妮絲一口將杯里剩餘的水果酒喝完，準備起身四處去逛一逛；就在這時候。一把熟悉的聲音在妮絲背後響起來。

    &板，給我拿兩磅黑麵包。不，請幫我包起來，我約了人，嗯，就是你們的村長見面。」

    妮絲仿佛被雷電劈中了樣子，拿著酒杯的手凝固在半空；艾薩克，這個盜賊工會的叛徒就在她的背後。妮絲輕輕地將酒杯交到左手上，然後將酒杯舉到自己面前裝出一副仔細打量著這粗糙的瓦杯的模樣；她左手衣袖裡的長匕首的尖端已經有一小截滑到了她掌心裡，這一小截匕首映出妮絲身後的情形。

    那個熟悉的背影，對，就是艾薩克；艾薩克已經付了帳，提起一個小小的口袋沿著街道向街道西面走去。妮絲小心地隨著艾薩克的行動改變著左手的角度，在某個瞬間，妮絲似乎看到艾薩克在偷偷回望自己的方向，但還沒確認之前，一隻手掌搭到了妮絲肩膀上：「小姐，咱家的杯子沒什麼好看吧？還是你想多來一杯水果酒呢？」

    受到驚嚇的妮絲連忙將杯子放回到桌面上：「呃，好，好啊。再來一杯吧，老闆。」說著，妮絲再度舉起左手，這次是裝作撥弄被冷汗粘在自己前額上的頭髮。那一小截匕首上，反映出艾薩克的行動；艾薩克鬼鬼祟祟地在一所房子前停頓了一下，然後以極快的速度推開門沖了進去。

    妮絲將老闆放到她面前的桌子上的一整杯水果酒一口喝完，回頭打量著艾薩克進去的那所房屋；那是一棟兩層的房屋，與周圍的平房比較起來相當之顯眼，房屋門前鋪著奶白色的大理石階磚，門框上有不少精巧的木雕做裝飾。整條紅魚村里只有三棟雙層建築，妮絲背後的削尖魚刺酒館是其中一棟，還有一棟則是紅魚村西端的教堂，還有一棟就是剛才艾薩克進去的房屋。妮絲回過頭來將兩枚銅幣丟到桌面上：「老闆，麻煩你結帳。另外，我想請問一下，村子中央的那棟，兩層的房子是屬於什麼人的呢？看起來村子裡幾乎所有的房子造價加起來都比不上那棟房子呢。」

    &謝了，小姐。那棟房子麼，是咱們紅魚村村長、安東尼.柯瑪的屋子；知道不久前遇害的那位財政大臣麼？有傳聞說村長和財政大臣是親戚，不過財政大臣的死。似乎沒怎麼讓村長覺得悲傷就是了。」

    &好的。謝謝。我就說怎麼這房子跟其他的看起來完全不一樣。」妮絲輕輕站起身來，稍微仔細觀察一下村長的房屋四周的環境，然後轉身走向盜賊工會長老、以及妮絲的姐姐藏身的巷子的方向。

    一股腐爛的氣味，將地下城主、惡魔安姆蒂爾斯熏醒過來。睜開眼睛的惡魔小心地慢慢睜開眼睛，發現自己正背靠著牆半躺在一個草棚子裡，地面上鋪滿了禾草，從身旁木板牆壁上的縫隙里透進來的、灼熱的光線，說明現在已經接近中午時分。這是一個牲口棚。不過此刻似乎沒有任何馬或者別的動物在棚子裡，不少農具被散亂地堆在那兩扇千瘡百孔的木門後面；木門的其中一塊木板下半截似乎已經被人家踢斷了，從那空洞裡揚進來的沙塵引得惡魔鼻子發癢，惡魔連忙抬起右手捂住自己的嘴巴。

    &啾！」

    噴嚏的聲音在空蕩蕩地棚子裡顯得異常響亮，惡魔的右手卻突然停止在自己的嘴巴上一動也不動，兩眼發直地望著前方；這聲噴嚏的聲音並不是來自惡魔的嘴裡，而是來自惡魔身邊。惡魔火紅色的眼珠慢慢地溜向右邊眼角：一大團灰忽忽的物體蹲在他身旁；惡魔又再從眼角向左邊望去，同樣一大團灰忽忽的東西攤在他身旁。然後惡魔終於想起來他們是誰、以及他現在身處何方。

    雖然當時外表看起來已經完全昏迷，但是其實**師阿其曼在「蘇梅爾的火焰劍」里向惡魔釋放出幾道耀眼的光線的時候，惡魔仍然處於情形狀態。最起碼他自己是這樣認為的。儘管心裡有不少惱恨阿其曼無情無義的意思，惡魔卻完全沒有咒罵阿其曼半句。無論口中還是心裡；這是因為自認為已經走到死亡的邊沿的惡魔，在那一瞬間裡無法想起除了他自己的家鄉、深淵魔域的語言以外，其他的任何語言文字，而諸如「善良」「好心」「誠實」之類的詞語才是惡魔的母語裡最惡毒的罵人字句。

    只過了幾秒，惡魔就開始用這些字句暗地裡形容**師了；**師手中的捲軸里所發出來的光線，巧妙地在惡魔的皮膚上滑開，然後擊中惡魔身邊的牆壁和地面，揚起一大堆煙塵。惡魔高興地發現其他幾個法師努力地向他身處的方向張望，卻似乎完全沒有察覺他的所在，只有那個**師的老師若有深意地向他望了兩眼；隨即惡魔身上被布萊德.克萊恩伯爵的戮魔寶劍所傷的地方傳來一陣劇烈的痛楚，這一次，惡魔是真的暈迷了。

    惡魔再次醒來的時候，發現自己身處在一個熟悉的房間裡；他曾經躲藏在這裡一整天，這個房間的主人給他留下了極深的印象，準確地說，這個房間的主人的喋喋不休，讓地下城主終身難忘。這裡是盜賊工會半身人長老的弟弟埃德爾的、位於太陽花旅館的廚房。

    在埃德爾的廚房裡陪伴著惡魔的，是兩個灰矮人，他們在半身人長老的武器店裡充當鐵匠；在武器店裡逗留的日子，惡魔最喜歡跟這兩個分別名叫摩根和凱里的灰矮人聊天，因此他們之間相當之熟絡。兩個灰矮人在瑪瑙城法師工會的法師們離開之後從火焰里將地下城主救出，至於「蘇梅爾的火焰劍」則被法師們點火燒成了一片廢墟。為了勸告他的兄長及早離開瑪瑙城，埃德爾曾經到過「蘇梅爾的火焰劍」一次，所以兩個灰矮人知道埃德爾的所在並且與惡魔一起來到太陽花旅館的廚房裡。

    &米亞在上，你怎麼每一次到我這裡來，身上都那麼臭？」從門外閃進來的埃德爾身上裝束相當之齊整，看起來像是要出門的樣子：「不過也無所謂了，反正我們也不能在這裡呆太長的時間，法師工會的法師們在大街上遊蕩，不停地勸告人們放棄信仰綠葉神教；我想這是一種瀆神的行為，你說是嗎？」

    &我……」胸部和手臂上的劇痛讓惡魔一時間講不出話來，兩個灰矮人則一語不發地望著半身人；灰矮人們向來都是沉默寡言的典範，比起與其他人談話，灰矮人更加擅長跟手裡的礦石或者金屬溝通。

    得不到贊同的回應的埃德爾擺出一副失望的面孔：「想不到你們居然沒有反對意見。也許你們都有各自自己的信仰？其實我們半身人也有自己的神祗啦！不過還是不能接受那些法師的行為。聽說有人堅持信仰綠葉神教而被那些法師們燒死呢！我們還是及早離開這裡的好。今天剛好是我到紅魚村附近收購食材的日子，平日幫我趕車的大塊頭今天到街心公園聽那些瀆神的法師們傳教去了，我想這是個好機會；外面有一輛貨車，你們兩個幫我把他抬到車上然後用布遮起來。你們誰能夠幫我趕馬車？不過你們兩個似乎都跟我差不多高……」

    兩個灰矮人對望一眼，摩根隨即攤開雙手，表示他們兩個都不懂得如何駕馭馬車；於是埃德爾的連綿不絕的話語又再度襲來：「什麼？你們都不會趕馬車，那麼也只好我自己來了。還好我平時都有看大塊頭趕馬車……」

    惡魔再度昏迷過去，他忘了追究埃德爾口中『每次見到他。身上都那麼臭』的緣由；而此刻在這牲口棚子裡，將惡魔熏醒的也許就是埃德爾所說的氣味？惡魔開始四處找尋那股讓人難以忍受的腐爛氣息的來源。兩個灰矮人似乎明白惡魔想要找什麼，雙雙一手捂住鼻子、一手指向惡魔身上；左邊摩根指著惡魔的左臂、而右邊的凱里則指著惡魔的胸口。順著他們的手指，惡魔往自己的身上一瞧，然後發出一聲慘叫：那兩道被布萊德.克萊恩伯爵的戮魔寶劍所傷的傷口，經過這大半天之後非但沒有絲毫癒合的痕跡，反倒已經開始出現潰爛的跡象。傷口處的肌肉不斷地萎縮、一絲絲白煙不時地從傷口裡飄出來，惡魔似乎從傷口處看到了自己的骨頭；那一波又一波直涌到惡魔心裡的劇痛沒能讓惡魔開口哼一聲，可是這兩處傷口的慘狀卻讓地下城主不覺慘叫出聲來。

    惡魔安姆蒂爾斯的慘叫聲未落，牲口棚的木門卻被人猛地推開、隨即又再被粗魯地關了起來；木門一開一關之際。一道黑影從門外沖了進來，的惡魔看到這個黑影背上還背著另外一個人。那個身材矮小而苗條的黑影轉眼間就衝到惡魔和兩個灰矮人面前。黑影手裡的長匕首直指指向惡魔的臉龐；雖然惡魔自己幾乎動彈不得，但兩個灰矮人卻毫不遲疑地分別舉起手中的戰錘和鐵斧準備迎上前去廝殺。

    &姆？」「……」「……」「……」

    黑影手裡的長匕首突然停在半空，惡魔驚奇地發現正用長匕首指著他的，正是滿面淚痕、長發散亂的黯精靈盜賊妮絲；她的姐姐、法師妮雅伏在妹妹背上，兩眼緊閉的妮雅看起來已經不省人事。無論惡魔還是兩個灰矮人都瞪大眼睛看著妮絲，完全不知道發生了什麼事，妮絲的尖耳朵突然動了動，大叫一聲：「不好，小心！」說著、妮絲轉過身來、將背後的妮雅輕輕放落地面；妮雅正好落在地下城主身上，這使得惡魔禁不住痛得牢牢閉上了嘴巴，這也令隨後掀起的大片泥土、塵埃和雜草沒有一點落入惡魔的嘴裡。

    他們所在的牲口棚仿佛被一陣颶風吹襲，瞬間就倒毀了並且四散落在他們身旁。兩個身穿白袍、看起來像是法師的人出現在眾人面前，兩個法師身上白袍的胸口處都用金線繡著神聖亞賽爾帝國皇家的圖案；另外還有二十多個身上披著皮甲、手裡拿著各式各樣武器的男人包圍在他們四周，其中領頭的是一個手握魚叉的胖子，很明顯是特別訂做的皮甲也無法遮掩住他高高隆起的肚腩。

    &不！偉大的莉娜女神啊，看他們都幹了些什麼！」一個身材健碩、外表忠厚的農夫往他們這邊跑來，臉上露出一股難以置信的神情的半身人埃德爾緊緊跟隨在他身旁。農夫邊努力鑽進人群里、邊打量著那些手握兵器的男人，沒猜錯的話他們肯定是傭兵：「這是幹什麼？我的馬棚啊，莉娜保佑我的馬都不在馬棚里。村長？」農夫愣住了，帶領著這一群傭兵的，正是紅魚村村長安東尼.柯瑪，村長嫩白的手握在魚叉上，卻非常奇怪地沒有絲毫不協調的感覺。

    &你的事，何塞。回田裡干你的農活去，回頭我會給你足夠的賠償，你的馬棚將會比原來的大一倍。」安東尼.柯瑪手裡的魚叉攔在農夫面前擋住了他的腳步，農夫瞪大眼睛看著正在他原來的馬棚所在的地方、或站或蹲的幾個人。

    &們是什麼人？」農夫好奇地打量著這些人，其中有兩個精靈、還有兩個矮人，另外還有一個他從來沒有見過的、全身皮膚通紅的生物。「是小偷嗎，村長？我、我去把村裡的治安官叫來，還有主教。」農夫邊說著邊轉身準備跑開；趁著其他人的注意力都放在農夫身上，埃德爾偷偷摸摸地往傭兵們前面擠去，正當半身人馬上就要來到黯精靈和惡魔他們面前的時候，一聲慘叫突然刺入半身人廚師的耳中。

    慢慢回過頭的埃德爾正好看到一個身材高大、兩眼呈現出不同顏色的傭兵將手裡的十字弩轉回來指向黯精靈妮絲，農夫何塞撲倒在地面，背心上一根短矢仍然在不停地搖晃；紅魚村村長略帶慍怒地看了那個傭兵一眼，傭兵卻毫不在乎地說出一句：「讓他跑去叫人來看咱們幹活，這可沒什麼意思不是嗎，老闆？」

    安東尼.柯瑪鼻間哼了一聲，沒有說話，開口的是其中一個法師：「好了，不就是一個農夫嗎？不要在浪費時間了，上頭還等著我們的回覆呢。動手吧！」

    半身人埃德爾不再遲疑，一個箭步衝上前去、用力將那個傭兵手上的十字弩往旁邊一推；弓弦聲在埃德爾耳邊響起，一個傭兵應聲慘叫著倒落地面。傭兵們立即亂作一團，各自將手裡的武器胡亂揮舞著，卻沒有人注意到貓下身子在他們身邊穿行的埃德爾。只有那個鴛鴦眼的傭兵順手將十字弩丟下、抽出長劍向埃德爾追去；眼看傭兵就要追上半身人廚師的時候，盜賊妮絲咬咬牙，一挺長匕首、迎上前去。一場混戰就此展開了。

    的確是一場混戰，傭兵們都蜂擁著向妮絲和埃德爾的方向撲去，卻沒有人留意同樣握著武器的灰矮人摩根和凱里；灰矮人也毫不客氣地從背後展開攻擊，一直到第四個傭兵躺倒在他們腳下時，其他人才正式將他們放入敵人的行列。也許是因為場面混亂不適合施放魔法的緣故，那兩個身穿白袍的法師卻一直在袖手旁觀；而黯精靈和半身人這一方，惡魔安姆蒂爾斯和黯精靈妮雅也不曾上前幫忙：妮雅始終昏迷不醒、惡魔則被妮雅壓著而動彈不得。(未完待續。。)