榮華路之我不為刀俎 第266章 隕落鄖陽鎮
「太后娘娘，臣有事啟奏。」龔繼昌小心翼翼地拿出了奏章，擺在了桌上。
「噯，現在是本宮累了，不想打理國事。」拉拉氏罷手道。
「太后，臣一個月前就與郤宗棠大人聯名上了奏摺，您批閱了沒有？」
「本宮沒有看到啊。」拉拉氏甚為驚訝。
「就是這一份啊。」龔繼昌將奏摺雙手捧給了拉拉氏。
「你們都退下吧。」拉拉氏接過奏摺，向身邊的侍女揮揮手。
「龔軍門，為了收復新疆，朝廷已經花費不少銀子了，還是見好就收吧。」拉拉氏一邊看奏摺，一邊說。
龔繼昌分析戰和不戰的利弊：「太后，新疆乃西北的門戶，不能丟棄的。我們退兵，斡羅斯人就會趁機占領新疆。斡羅斯人的胃口大得很，是餵不飽的野狼，我們唯有在新疆屯兵，徹底打敗阿古白叛軍，才可以以武力威懾斡羅斯人……」
「李章桐李中堂說新疆沒有什麼戰略價值，如同雞肋，食之無味，棄之可惜。」拉拉氏還是沒有鬆口。
龔繼昌言辭懇切地說：「這個老東西專門壞事的，洋人給了他不少好處，比如李章桐與威妥瑪在煙臺簽訂的《煙臺條約》，該條約雖結束了滇案但我朝賠償了鷹擊黎國二十萬兩白銀。實際是鷹擊黎為打開中國內陸大門的藉口，實現了擴大在華通商特權的願望，得到了入侵中國西南邊境的所謂『條約權利』。李章桐喪權辱國，才僅僅是開始，請太后慎思……」
「龔軍門，等本宮看完奏摺再說……」拉拉氏有點動搖了。於是，龔繼不再言語只顧喝酒吃肉。
西太后看完他的奏章，意識到了新疆對清和國的重要性，終於同意繼續進行新疆收復戰的。
同年八月，西征大軍從正道向西挺進，先收復南疆東四城，即焉耆、庫車、阿克蘇、烏什。接著收復西四城，即喀什、英吉沙、葉爾羌與和田。
阿古柏的長子胡里與白彥虎逃往斡羅斯。至此，這場由鷹擊黎、斡羅斯兩國支持的阿古白之亂乃告平息。見此情景，住在山中的布魯特(今柯爾克孜族)十四個部落，也爭相內附。
前後僅用了一年多時間，郤宗棠就指揮西征軍，攻克了被外寇侵占的南疆八城，收復了除伊犁以外的新疆領土。
事畢，郤宗棠上表申奏朝廷，光緒帝和攝政的拉拉氏太后嘉其功，詔封二等侯爵。新疆各地也於大小村鎮建立郤公祠，燒香禮拜。
光煦十二年秋，山多田少的儒林縣發生百年不遇的大旱災，連續三四個月沒有下過一滴雨，連井水都乾涸了，七成的農田裡的禾苗全部枯死，顆粒無收。
縣內五萬多人受災，一時間饑荒蔓延開來，災民湧入縣衙，請求知縣開倉放糧。可縣衙才那麼一點點存糧，很快就被吃完了，這些被餓得不行的老百姓天天在榮昌風雨橋上祈求上天降雨，都無濟於事。而那些地主老財與富商都不願意救濟災民，導致饑民怨聲載道，一場農民起義又在悄悄的醞釀之中。
得知情況的知縣恐慌不已，派兵前往祝家大院，讓「茂盛祥錢莊」出銀子五萬兩，去附近的州縣購買糧食，積極參與賑災，為那些土豪帶個好榜樣。
老東家祝啟室其時已經去世了，因為繼任的東家祝榮樊（祝啟室的三子）經營不善，根本拿不出那麼多錢來，他對知縣說：「大人，這幾年我家茂盛祥錢莊已經走下坡了，利潤大打折扣，而且年年捐款做慈善，今天實在拿不出這麼多錢來。」
「瘦死的駱駝比馬大，拿不出，也要給我拿出來，否則本官就查封茂盛祥錢莊！」知縣怎麼也不相信祝家大院沒有銀子。
「大人，我儘量湊點吧。」祝榮樊從桌上拿起一沓銀票。
「哎，祝員外，本官限你三天之內，運五萬擔大米到縣衙來交差。」知縣狠狠地說，「來人，先把祝榮樊給綁了，看祝家交不交糧！」
於是乎，「茂盛祥錢莊」東家被縣衙「請」進了縣衙的大牢裡。這下可不得了，祝家大院的管家祝啟保帶著家丁想去縣衙把少東家搶回來，被龔蘭屏給攔住了：「管家，你是不是老糊塗了，為什麼不去辰州找下龔老學？」
「我的姑奶奶，辰州離四都這麼遠，三天時間夠嗎？」祝啟保說道。
「不知道日夜兼程啊，哎，非得得老娘出馬不成？」龔蘭屏一個翻身上了馬背，就要出門而去。
「姑奶奶，我們去就行了。」祝啟保將龔蘭屏扶下了馬。
「這知縣特麼的吃屎了，自己沒有本事，找我們祝家出氣，可惜二少爺遠在江左郡，要不他們是不敢打我們的主意的。」祝啟保嘀咕著。
「管家，你盡說這些沒有用的話，快快帶人去辰州，越快越好，要不三少爺就性命難保。」龔蘭屏急切地說。
「是，姑奶奶。只是龔老學和我們好多年沒有來往了，不知道他會不會幫我們啊？」祝啟保憂心忡忡的。
「龔老學是在我們祝家大院長大的，沒有我們，就沒有他的今天。這樣吧，我親自寫一封信……」龔蘭屏轉身進了屋內，揮筆疾書，寫好了書信。
於是，祝啟保帶著三個家丁，連夜奔赴辰州龔繼昌的駐地……
其時，駐守辰沅兼統領長勝水師的龔繼昌接到了姑媽的信，二話不說，個人出巨資購買了大量的物資，帶兵運回儒林賑災。
龔繼昌在縣衙門口親自給災民發放大米，請郎中免費給病人治病，沒有棉被的送棉被，死者就給棺材和安葬費，幫助災民度過了最艱難的歲月。
儒林縣老百姓感恩戴德，都流著淚說：「龔大人是個好官，是我們的再生父母啊！」
龔繼昌還出資在儒林興修了許多學館，培養讀書人。為了幫助那些貧寒家庭的學生，他建立了一個專門的助學基金，由祝榮楚負責管理和發放。
為了傳播儒家文風，龔繼昌獻巨資修建了邵陽文廟，此廟又名孔聖廟（於光煦十五年建成）規模宏大，建築面積達1842平方米，期年後文廟成為儒林縣傳道授業的最高學府。
光煦十四年冬，龔繼昌接到兵部的正式調令，出任荊北鄖陽鎮總兵，在職一年多的時間裡，積極整飭軍事，督修河堤，樂施好善，為當地老百姓排憂解難，口碑極好。部下見龔繼昌夜以繼日的操勞，勸他休息休息，他卻說：「我一介武夫，官至總兵高位，未敢懈怠。」部下只好作罷。
光緒十五年十一月，天降大雪。龔繼昌冒雪在竹山三協巡閱，突然感覺胸悶，開始吐血，冉氏哭道：「阿哥，你怎麼了？」
龔繼昌應答：「阿妹，我命不久矣，當年在貴茅郡殺人太多，閻王爺要召我去審判了……」
冉氏哭得更厲害了：「阿哥，你不是說好了，要陪我到白髮蒼蒼的嗎？」
「阿妹，我恐怕要食言了，我心力交瘁……」龔繼昌劇烈地咳嗽起來。
「不……你會好起來的……」冉氏泣不成聲，「我們回駐地去……」
龔繼昌緊緊地抓住了冉氏的手：「阿妹，我看到榮楚表弟了，他在雲端向我招手。你看——」
冉氏順著他指的方向望去，只見灰濛濛的雲端有點亮光，安慰道：「淨說瞎話，那不是太陽嗎？哪有榮楚啊？」
「我真的看見了……」龔繼昌弱弱地說。
於是，龔繼昌在眾人的攙扶下回到了旅館，病情稍稍穩定下來。
十日後，家鄉傳來消息，果然在他出巡的當日，跟隨他征戰多年的二表弟祝榮楚（授同知銜，四品文官）去世了，時年38歲。
龔繼昌聽聞噩耗，意志瞬間崩潰了，再次吐血，劇烈咳嗽，病情惡化了。
冉氏見形勢不妙，要求部將立即將龔繼昌護送回鄖陽總鎮署。在將士們的幫助下，龔繼昌回到了總兵府治病。
老百姓早就耳聞龔繼昌突然偶感風寒，竟然一病不起，提家攜口帶著東西前來探望，見龔繼昌瘦得不成人形，一個個都暗自抹淚。
龔繼昌還是掙扎著坐在署衙大堂中間：「各位父老鄉親們，謝謝你們的好意，東西還是自個留著。龔某用不著，都請回去吧。我沒有事，這不好好的嗎？」
其時，他試圖起身，卻發覺自己已經無法站起來了。三夫人冉九鳳給他開了許多藥方，都沒有作用，在生命的最後幾天裡，龔繼昌都拒絕服藥了，
光煦十五年，十二月十九日，一代英豪龔繼昌在荊北郡鄖陽鎮去世，享年五十八歲。
當靈柩出了總鎮署理大門的時候，儘管天寒地凍，數萬老百姓仍舊自發前來護送，一路哀慟不已，有的泣不成聲，呼天搶地，如同失去自己的親生父母一般，沿途的百姓也紛紛抬靈柩護送，直至出了鄖陽境內。
天，還在飄飄灑灑下著鵝毛大雪，清和國的天空何時才會紅日高照？也許明天，也許永遠不會。
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