槍炮，惡魔與不死獵犬 第17章 聯絡人
持續多日的艷陽天氣毫無徵兆地結束了。一場幾乎席捲了整個加洛林北部的雨雲宣告了秋日的來臨。雨水敲擊著窗台，有如手指敲擊琴鍵，不斷發出清脆的敲擊聲。
大東方會依然保持著死一樣的沉寂。凡妮莎和姑姑還是沒有任何消息。阿爾芒本人，雖然獲得了由教會所保證的完全自由，卻也不敢回家，甚至都不敢主動去回憶起埃莉諾的臉。他承諾過會把凡妮莎帶回去，但到目前為止，這件事卻毫無進展。
不過，也許這種狀況會在今天發生變化。教會方面的密探剛剛做出了最後的確認，作為接頭地點，那個建立在至少三十年前的哨站，如今依然有大東方會成員活動的跡象。
他的目的是與大東方會的領導層見面，並且好好談一談。不管在那裡等著他的是什麼人，他都必須達成這一目的。如果對方同意他的要求，那自然再好不過。如果不同意，那便只能幫他們同意。
上午十點剛過，他便撐著一把灰色的雨傘離開了公寓，搭上一輛公交車，朝著目的地出發。
這場雨並不大，卻和夏日的蚊蠅一樣惹人心煩。在對應的站台下車後，他撐著傘穿過馬路，循著路牌的指引，一路探索來到了目的地附近。站在格蘭奇大街的盡頭處，他已經看到了神父所告訴他的那個地點。那是一棟老式的公寓樓，外側的磚牆是鮮艷的朱紅色，建築物前方的街道中，幾顆蒼翠的梧桐像是護衛一般把守在通往公寓入口的路上。放眼望去，或許是因為這煩人的陰雨天氣，街上並沒有多少行人。
這會讓他的行動變得格外顯眼。不過他對此並不在意。再三確認過目的地的正確性之後，他小心翼翼地避開地上的水塘，走向了視野盡頭處那個公寓的入口樓道。
一路上他沒有碰到任何人，也沒有聽到任何響動。除了滴滴答答的雨聲以外，他的耳中再聽不到另外的聲音。有如置身於一個由無窮無盡的雨水所組成的奇異世界。
穿過朦朧的雨霧，抵達已被潤濕的走廊，阿爾芒收起雨傘，踏上一步步台階，上了二樓。走廊中所有的房門都緊緊地關閉著，看不出有任何居民活動的跡象。
一間間地確認過房號，最後，他終於站在了位於走廊盡頭的那間屋子前。鐵門前的地面落滿了灰塵，但他的手指輕輕抹過門把手，卻沒有沾上任何髒污。
看著這扇門，他深深地吸了一口氣，開始回想神父所告知他的，那個用於呼喚對方的信號。
「咚咚咚。」
他將手放在門上，輕輕敲了三下。停頓片刻後，又不間斷地敲了五下。再之後是延長到半分鐘的停頓，以兩聲急促的敲門作為結尾。
這個暗號真的能起效嗎？就連神父本人也並不能完全確定。從那位老人的日記上來看，大東方會提出這個暗號，已經是將近三十年前的事了。那時候，恐怕連如今的那位領袖，也就是大師都還沒有斷奶，而阿爾芒則根本就沒有出生。三十年，整整一代人的時間，要想讓一個密教組織在如此長的時間裡停留在一個固定地點，無論怎麼想都有些不太現實。
所以，在最初的十幾秒之中，阿爾芒的心是隨著沉默的延長而不斷下沉的。他漸漸地意識到自己或許又是在做無用功，好不容易才被重新點燃的希望，又即將消失在這片陰沉的綿綿細雨之中。
但就在他有些失望地打算離開時，門後突然響起了一個低沉的聲音。
「你是誰，過路人？林中很黑。烏鴉翻飛，大雨即將臨頭。」
這不是神父預先告訴他的那句接頭暗號。或許正如同他所想的那樣，三十年的時間，即使是對這樣一個古老的組織來說，也實在不能算是短暫。看起來這座屋子早就已經換了主人，不再能夠為他提供任何線索了。
他輕輕地嘆了一口氣，正準備離開時，卻突然又感到哪裡有些不太對勁。
透過走廊的窗戶望向外面，雨依然淅淅瀝瀝地下個不停，卻並沒有要演變成暴雨的跡象。街道上的那幾棵梧桐很難稱得上是樹林，而烏鴉，更是完全不可能出現在這種雨幕之中。
一陣靈光掠過腦海，阿爾芒突然回想起了神父的話，一種可能性便自然而然地浮現。他飛快地翻找著自己的記憶，試圖找到與這種莫名的熟悉感相對應的解答。
這個過程又持續了將近一分鐘時間，最後，他貼近門邊，努力抑制著自己的心跳，說道：「我這個人在黑夜中來回，是黑色的獵手。」
等待他的是一片死寂，門內沒有傳來任何回應。是自己給出了錯誤的回答？還是因為思考答案花費的時間太長，讓對方起了疑心？
但有一點是可以肯定的，剛剛躲在門後，那個發出質問的人必然是大東方會的成員，或者至少與那些巫師有所聯繫。
所以，即使對方不打算開門放他進去，他也必須使用武力強行闖入其中。
又是十秒鐘的沉默，阿爾芒向後退了一步，雙腿下沉，放低重心，望著大門的方向。正當他打算踢出這臨門一腳時，門後突然傳來了拉動金屬防盜鏈的聲音。
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幾秒鐘後，在一陣吱呀響聲中，鐵門被緩緩地推開了。門後一片漆黑，一雙陰鬱的眼睛從黑暗中浮現，像是黑森林中的野狼。
「進來。」
那是個男聲，聽上去聲音主人的年紀不會太大，語氣中卻帶著不容置疑的老成。阿爾芒已經提前站直了身體，聽到對方的命令後，什麼都沒有說，默默地穿過開門所露出的空隙，走進了屋內。
這間屋子有窗戶，卻被人用報紙給遮上了。再加上外面的陰雨天氣遮蔽了日光，才會使這裡顯得如同墳墓一般黑暗。一絲難以察覺的火苗在阿爾芒的眼底浮現，他緩緩地掃視過這間屋子，並沒有發現第三者的存在。
身後的大門被砰的一聲關上了，他轉過身去，正想要開口說話，一根黑洞洞的管子卻立刻將他的話堵回到了喉嚨里。
那是一把左輪手槍，即使是在如此昏暗的房間之中，阿爾芒也能清晰地看到那稜角分明的銀白色槍身。放他進來的那個男人，將身體的大部分都隱藏在門邊黑暗的角落中，僅僅伸出一隻右手，握槍指著阿爾芒的腦袋。
「幹得不錯，密探。居然可以找到這裡來。你是從哪裡知道這處哨站的存在的？」
面對槍口的威脅，阿爾芒絲毫沒有慌張。他盯著男人所在的方向，慢悠悠地回答道：「我不是密探。這個地址是我從一個故人那裡得到的。我還帶來了一封信，是那位故人交給我的。他告訴我，帶著這封信來找你們，就能得到你們的幫助。」
一邊說著，他將手伸進胸口，取出那封提前準備好的，由教會幫忙偽裝的親筆信。不知道是不是因為在黑暗之中看不清阿爾芒的動作，男人沒有出聲阻止這一行為。
但對於阿爾芒擺在胸前的信件，男人完全沒有表現出任何興趣。黑暗中傳來幾聲冷笑：「你們這些狗崽子總是喜歡耍小聰明。老實一點，說明你的來意，這樣我還可以考慮給你留個全屍。」
見對方完全不吃這一套，他只好放下了信件，丟掉了語氣中的一切溫和。
「我需要見你們的領袖。」
短暫的沉默之後，是一聲不屑的嗤笑。
這倒沒有出乎阿爾芒的意料，於是他接著說道：「我知道你們的處境非常糟糕，而我可以為你們提供援助。」
「你以為我會相信你的話？」
「信不信由你。不過，我個人還是建議你最好把這件事通知給你的上級。讓他們好好考慮一下。」
槍口依然對準著他的腦袋，但阿爾芒明顯能感受到男人正在思考。
「你和我們的領袖見過面？」
「見過。」
「具體而言，是哪一位？」
「一個叫做大師的傢伙。」
在說話的時候，阿爾芒一直死死地盯著對方手上的動作。菲尼克斯賜予了他能在黑暗中看清楚事物的能力，所以在那根手指上的肌肉遵從腦神經的指令開始活動的一瞬間，阿爾芒就立即做出了反應。
「砰！」
子彈所掀起的滾燙熱風擦過阿爾芒的頭髮，他感受到了燒灼的氣息，卻並沒有受到任何傷害。在這短短的一瞬間裡，他便已經一個縱步側身向前，縮短了兩人之間的距離，並猛地揮出一拳，狠狠地砸在了那男人的胸腔之上！
這次前來會面他沒有攜帶任何武器，卻並不影響他可以輕鬆地壓制這種程度的敵人。他聽到黑暗中傳來一聲痛苦的呻吟。阿爾芒特意保留了這一拳的威力，使其不至於直接一拳將對方打死。並且在確認手上傳來肋骨碎裂的感覺之後，他也沒有再繼續進攻，而是收斂了架勢，看著那男人從地上翻滾著離開了門邊，一直滾到了屋子中央才艱難地爬了起來。
阿爾芒轉過身，平靜地望著那男人。
「帶我去見你們的領袖，我不想再繼續廢話下去。」
他本以為這個下馬威可以讓對方意識到兩人之間的差距，從而靜下心來好好地聽自己說話，或者哪怕是拖延時間，讓更多的組織成員前來增援，那時他便可以將對方一網打盡。可是男人站起來後，一手痛苦不已地捂著胸口，另一隻手卻再次舉起手槍，衝著阿爾芒開了兩槍。
其中一發子彈擊穿了他的左肩。這徹底激怒了阿爾芒，他再次壓低身體一個箭步沖向男人，這一次，他至少要折斷對方的兩隻手，讓他再也無力反抗。
然而就在這一瞬間，變故突然發生了。
「給我撕碎他！」
隨著男人的一聲怒吼，某種令人作嘔的氣息像是孢子一樣突然從他的身上爆發了出來。即便是阿爾芒，在感受到這股氣息的時候也不由得渾身一震，他的攻擊被凝滯，在他的側面，有一道類似大門的混沌物體悄然間出現了屋子的中央。當他側目望向那個物體時，只感受到了一股徹骨的憎惡。
很難用語言去形容他所看到的一切，那是根本不應當存在於這個世界之中的邪惡之物。被聖主唾棄，被放逐於無底深坑之中的罪孽。從那些物體的身上，他感受不到任何靈智存在的可能性。它們嘶吼著，咆哮著，有如一陣旋風，在不到一秒鐘的時間裡飛快掃過整個房間，將阿爾芒，連帶著屋內的一切陳設都卷進這些憎惡者的行軍之中，又鑽進了在房間對側生成的另一道出口，消失不見，再也沒有留下任何蹤跡。
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大約十秒鐘之後，一切都塵埃落定，男人嘴角喘著粗氣，放下了手槍，並用手抹去了嘴角處溢出的鮮血，惡狠狠地盯著阿爾芒消失的位置。
但下一秒，他便驚恐地看到了一簇火苗在空空如也的房間之中燃燒了起來。
起初只是一根火柴般的光影，很快那火苗就開始向著四周蔓延開來，將大半個屋子都包裹在其中。最可怖的是，那熊熊燃燒的火焰沒有發出任何光芒，那是絕對的幽暗，絕對的虛空。和這種純粹比起來，即使是這個世界上最深邃的深淵，也無法遮蔽其存在。
那之後，阿爾芒的身影從火中慢慢出現，重新站到了房間的正門前，距離男人三米之外的地方。
「原來如此...這就是所謂的黑魔法麼，確實是令人厭惡。」
他依然是先前的那一身打扮，仿佛剛剛在這個屋子裡所吹過的風暴對他完全沒有造成任何影響。在他的身後，是如同護衛一般朝著兩側一字蔓延出去的火焰。這些火焰和它們的主人一起，徹底封死了正門。
但房間裡還有另一個出路。
在看到阿爾芒重新出現的一瞬間，男人便理解到眼前的這個怪物絕非自己所能夠阻擋得了的存在。他毫不猶豫地轉過身，在阿爾芒出手阻止之前沖向了那扇被封起來的窗戶。
在一陣玻璃的碎裂聲之中，男人的身體重重地摔在了濕漉漉的地面上。顧不得檢查自己身上那些被玻璃劃出來的傷口，以及胸口斷裂的肋骨，他第一時間爬了起來，試圖從這條公寓的後巷之中逃離。
然而一道突然升起的火牆斷絕了他最後的希望，那火焰出現得毫無預兆，明明巷子裡沒有任何可燃物，甚至還伴隨著尚未停歇的細雨，黑色的火苗卻依然竄到了將近三米的高度，並且散發著令人膽寒的兇惡氣息，讓他不敢投身於其中。
而回過頭來的時候，阿爾芒已經從窗口跳下，站在了巷子裡，冷冷地望著他。
「帶我去見你們的首領，咱們還有機會成為同伴。」
面對阿爾芒的最後勸告，男人依舊是用舉起的手槍作為回答。
阿爾芒輕聲嘆了一口氣，他舉起手，準備接下這一顆子彈。
但他沒能做到。下一秒，男人突然將槍口對準了自己的下巴，扣下了扳機。
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