漂萍浪客 第9章 三味線(五)
「主上，下臣有疑。」
光太郎輕笑說道：「你是問我，此三人在帝國，多有動作，更是屢屢與幕府特使發生口角，應是可以聯合的對象，為何咱們要殺這三人，是嗎？」
觀音寺道成說道：「被主上說中啦。」
光太郎說道：「很簡單，一者，帝國所願，乃是百藩的平衡。東瀛在這四國中乃是居首，而三國屢屢聯名壓制東瀛，此正是帝國樂見之事，況且咱們要殺之人，乃是三使，非是三國重臣，這三人不過是三國在帝國的傳話筒，人微言輕，因而就算與他們三人親近，也毫無益處，不如等真正的重臣來到帝京，咱們再設法接觸。」
「二者，咱們所求是帝國對東瀛的不信任，東瀛與三國之間，為海上利益，已成水火，四使甚至多次在帝國朝堂為此事爭吵，如今織田幕府正為下層武士與流寇而頭痛，他們心想，若能將這股力量用在對外征戰，自是再好不能，只恨帝國調停，戰事難開。而咱們暗殺這三人，正可造成東瀛激怒三國，不畏征戰的假象。越是如此，帝國對於幕府的居心越是懷疑，越是對幕府防備，咱們就有更多取代幕府的機會。」
觀音寺道成說道：「主上不怕此事會真正演變成戰爭，以東瀛當前之力，真能對抗三國嗎？」
光太郎搖頭說道：「三國不可能出兵，因為帝國的大業，容不得三國在海上與咱們開戰。」
「難道？！」
「一海之隔，關係百年大計，西土與帝國要在新大陸開戰啦。」
……
……
……
應天府，羊皮巷。
一處偏僻的露天小攤。
陰沉沉的小巷子。
一張桌，油垢污漬。
兩碗面，清湯白菜。
看著桌上熱騰騰卻沒有什麼配菜的麵條，立花遙與李睦仁陷入沉默。
「這就是咱們的晚餐？」
李睦仁還沒有動筷子，立花遙清了清嗓子說道：「這也是沒辦法的事情，牛肉與羊肉，礙於民俗和幕府的法令，咱們又吃不慣，附近也沒有魚餐館……」
「是這樣嗎？我怎麼記得剛才在路口看到一家壽司小店……」
立花遙矢口否認。
「睦仁君肯定是記錯啦！」
說著，立花遙用筷子夾起麵條，一小口一小口吃了起來。
「味道還是不錯的。」
李睦仁說道：「那你何時把我的錢袋還給我？」
「這嘛……」
「我可是聽了你的話，才把錢袋交出去的。」
立花遙顧左右而言他。
「啊，睦仁君你明天就和一起來國子監上課吧，雖然我住女生宿舍，你不能同住，但住在天滿屋，每天上課，也不耽誤咱們合作……」
李睦仁揉了揉腦袋。
「果然是丟了嗎？」
「錢袋怎麼可能丟呢，我只是……忘記放在哪裡……」
「我開始有些擔心啦……」
立花遙小聲問道：「擔心什麼？」
李睦仁用堅定的聲音說道：「擔心你一人在國子監時，究竟能不能自己照顧自己。」
立花遙小聲問道：「如果不能呢？」
李睦仁說道：「自然是要你與我一起，雖然我不得不佩服你的天才，但我對你的冒失，最近也有所認識。」
立花遙說道：「對不起。」
李睦仁看向老闆，以及其附近的食材，見四周生意冷清，然後對立花遙說道：「你身上還有多少錢？」
「大概有二百文的樣子。」
「坐軌道車兩人一百文就夠啦，剩下一百文可否借我？」
立花遙將錢交給李睦仁。
李睦仁說道：「你能否與那位老闆溝通？」
立花遙點頭說道：「只要他說的是帝國官話。」
「好，你問他，一百文可否借他些麵粉蔬菜以及那口油鍋，若不能，你再問是否可借他些時蔬與調料。」
立花遙說道：「你要下廚？」
「不然，只是兩碗面，你就滿足了嗎？」
立花遙起身便去詢問，只因她長得標誌，舉止得體，談吐極為禮貌，又是外國友人，再加上今日生意冷清，老闆竟然允許他們在廚房做飯。
「帝國人還是相當友善的嘛。」
李睦仁點頭道：「帝國人雖將外來人稱呼為蠻子，但為禮待客之道，比之東瀛卻也分毫不差。」
說罷，李睦仁起身走進廚房，圍上圍裙。
立花遙問道：「你要做什麼？」
「天婦羅。」
……
……
……
天滿屋內，觀音寺道成領命告退。
紙窗內的光太郎拿起手頭的搖鈴，搖晃幾聲，卻聞一陣急促的腳步自不遠處傳來，極有規律。
一名童子跪伏身子，揉了揉惺忪睡眼，語氣卻是無比恭敬地說道：「光太郎大人叫我嗎？」
「是啊，我想讓你把鹿鳴叫來。」
「是。」
童子再拜。
領命而去，不多時，急促的腳步聲再次傳來，不同於前一次，富有規律，此回裡面有了雜音。
「光太郎大人叫我嗎？」
三十多歲的鹿鳴先生，就像個普通工人一般，頭也不抬，跪伏在走廊。
「宗光所言的那兩人到了嗎？」
鹿鳴如實回答道：「沒有。」
「知道去了哪裡嗎？」
「城北。」
「何時回來？」
「不知。」
「你不擔心嗎？」
「我只擔心遇到他們的人。」
光太郎說道：「唉，宗光在信中叮囑，要我千萬把兩人顧好，你也知，我這幾日為天滿屋在中心大劇場演出之事到處奔走，不得不將此事交給你，看來是我所託非人嘍？」
鹿鳴先生輕笑一聲，說道：「莫非讓兩人到處亂走，不是光太郎大人的本意？」
光太郎說道：「你將人弄丟，為何說是我的本意？」
鹿鳴先生面不改色地取笑說道：「看來咱們光太郎先生轉了性子，開始喜歡照顧後輩啦。」
光太郎說道：「罷了，我確實沒有功夫去照顧勾蘭塾來的小姑娘，不過有一人可能是值得咱們利用的一張好牌。」
想起那個懷抱三味線坐在列車站出口的少年，鹿鳴先生笑了一聲，立刻嚴肅說道：「睦仁君嗎？能讓新選組頭痛的劍士，又對龍馬先生足夠忠誠，確實是把好刀。但是宗光大人已經告訴所有人，除了保證他的安全之外，不得命他參與咱們的計劃。」
「這裡並無陸奧宗光。」
「但鹿鳴我卻是陸奧家臣。」
光太郎拿起摺扇，輕輕展開。
語氣溫和地問道：「鹿鳴，你想與我做對嗎？」
鹿鳴抬起頭說道：「不敢，我不過是一介陪臣，只要光太郎大人不違背陸奧大人的意思，盡心做事，一切命令鹿鳴皆會照辦。」
光太郎冷哼一聲，說道：「既然如此，我倒有一事希望你去辦。」
鹿鳴問道：「大人幾日來，在中心大劇場一直暗中觀察對面的南直隸警察廳，想必是對其中某些人的動向格外關注。」
光太郎說道：「你倒是細心，我在黑道上的幾位朋友確實有些憂心這些自詡正義之士的動向，尤其是兩院改選將至，生怕生意上出了差錯。」
鹿鳴說道：「我明白啦，此事我會留意。」
「另外……」
鹿鳴正要告退，聽到光太郎的聲音，立刻停住動作。
「大人還有指示嗎？」
「萬事小心。」
鹿鳴猶豫了一下，點頭回應。
「是。」
待鹿鳴徹底走遠，一旁的童子忽然出聲問道：「看來光太郎大人動了惜才的念頭啊。」
光太郎輕搖摺扇。
「是啊，像鹿鳴這般懂得主家心思，行動力極強的家臣，已不多見啦，只可惜，心不在此，我也不能過多押注在他的身上。」
童子說道：「卻不知大人叫住鹿鳴，是希望鹿鳴去做何事？」
「自然是要他……」
光太郎正要開口說明，卻是猶豫一下，轉口說道：「我心中已有人選，到時候再說吧，只可惜……唉……」
童子問道：「既然大人已有腹策，不知大人為何嘆息，是因為鹿鳴先生嗎？」
光太郎笑罵道：「當然是嘆你腦袋空空啊，若是鹿鳴，此刻應是知道我的盤算，他既不說破，也不追問，想來是默認我所為，此前所言只是希望我記得自己的身份，有所顧及，我倒是不放在心上……罷了，我先小憩，若睦仁君到啦，記得通知我。」
童子聽到光太郎的嘮叨也不惱怒，只是撓了撓頭，品味其中意思，點點頭說道：「是……」
……
……
……
淡黃色的蔬菜天婦羅，蔥絲陪襯，盛放在盤中，散發著淡淡的香氣。
金黃色的玉子燒，黃瓜做底，夾帶香甜的氣息，與同盤的天婦羅相互映襯。
而鍋中略有些深黑的麻婆豆腐，點點麻椒，暗紅汁液，如同深遠地獄。
雖說這三樣菜在尋常家庭算不得什麼，但讓李睦仁一個男人做出，確實給了立花遙不少地打擊。
立花遙說道：「這都是你做的嗎？不會再做了吧。」
李睦仁說道：「這是最後一道菜，遺憾的是這裡不能做烤魚，不過麻婆豆腐我可是十分拿手，我用的豆瓣醬和麻椒也許十分的辣，你可要注意。」
立花遙說道：「你……你做這麼多菜，不怕老闆咒罵你嗎？」
李睦仁卻是端著盤子，用充滿善意的目光，對門口好奇觀望的老闆，用結結巴巴的帝國話問道：「可……以……一起吃嗎？」
老闆露出豪邁的笑容說道：「那我就不客氣啦。」
三菜擺在桌上，三人同桌吃飯。
老闆夾起玉子燒嘗了嘗，說道：「看不出小伙子手藝很不錯，雞蛋煎得好吃，裡面加的有糖，東瀛人都喜歡這種偏甜的做法嗎？」
李睦仁不懂老闆話語，只得讓立花遙在一旁翻譯。
「非也，在東瀛，玉子燒的做法根據地域不同也有區別，關東人多喜愛加糖，而關西人則喜愛加入高湯，雖說不同，不過實際上製作玉子燒仍是雞蛋、鹽等最基本的幾樣條件。」
老闆點頭說道：「原來如此。」
兩人攀談起來，由料理說到民俗，由民俗說到時事，由時事談到家庭，最後又回到料理。相互之間，默契漸生。飯菜已盡，也不曾停息，只累得立花遙夾在中間，為兩人翻譯，應接不暇。
時間將至子夜，害怕末班車離開，李睦仁與立花遙匆匆向老闆道別，便上路而去。
車站四周，寂寥無人。
路燈漸暗，只余貓聲。
「今日真是盡興。」
立花遙嘆了口氣，顯然累得不輕，李睦仁看向立花遙，柔聲說道：「勞煩你啦。」
立花遙說道：「若真的可憐我，就早些掌握帝國的語言吧。」
李睦仁笑而不語。
也不知等了多久，四周燈光，越來越暗。兩人坐在車站的橫椅，立花遙竟然著椅子漸漸睡去。聽著細微的鼾聲，李睦仁打起精神，守在一旁。
「看來這班車是不會來啦。」
李睦仁正要帶立花遙去附近旅店寄住，忽然想起自己錢袋被立花遙搞丟，只覺一陣頭大。
「嗯？起風了？」
忽來一陣風，吹來了雲，蓋住了月。接著，電光閃閃，沉悶雷聲滾滾而來。
立花遙被驚醒過來，揉了揉眼睛問道：「我睡了多久。」
「足有一個時辰。」
立花遙掏出懷表，想了想天滿屋的地址，打了個哈欠。
「雖說不遠，卻也不近，天就要下雨啦，看來咱們今天是回不到天滿屋啦，就在此休息一夜吧。」
李睦仁點頭同意。
此時天上已飄落無數細絲，冰冰涼涼，更有無數花瓣落葉，飄零而至。立花遙閉上雙眼，卻是雷聲陣陣難以入眠。
又聞撥弦兩三聲。
李睦仁拿出三味線說道：「睡不著，就聽我講故事吧。」
立花遙問道：「什麼故事？」
李睦仁想了想說道：「你聽過《帶子狼》的故事嗎？」
「不曾聽聞。」
李睦仁說道：「這是我的師父光十郎先生在我幼時講給我聽的，據說是一位和尚夢中所得。」
立花遙捧著臉頰，說道：「聽起來，應是十分玄妙的怪談。」
李睦仁正要說話，卻見閃電連連，耳邊雷聲不絕。
「故事發生在另一個時空，德川幕府控制的東瀛。」
立花遙笑道：「德川幕府……哈哈哈，光是這個名頭你就不知道要被織田幕府抓起來，關多少年。」
李睦仁嚴肅說道：「別打斷我……在幕府之中有一名強悍的處刑人，名叫拜一刀，此人刀法絕代，常能以一當十，一招制敵，而他每殺一人便在自家所立的佛堂中超度亡魂，因忠誠與能力，拜一刀受到上層大人物的信賴，卻也因為殺戮?與寵信，而被柳生一族妒恨，埋下禍根。」
李睦仁望著雨夜，輕輕撥弦，弦上雨景與故事不斷重合。
「那是一個平凡卻對拜一刀而言絕不平凡的雨天，自處刑之地歸來的拜一刀，回到宅邸，聽到了出生嬰兒啼哭聲，冰冷如岩石的內心有了波動。這一刻，他感到了圓滿，身為處刑者，擁有漂亮的妻子，忠心的僕人，上級的信任，偌大的家業，甚至還有了健健康康的繼承人，還有比這更值得拜一刀喜悅的嗎？於是在這一刻，拜一刀有了決意，他已不只為幕府而活，而是為整個家庭而活，為此即使他面對任何敵人，也絕不會失敗。」
立花遙說道：「殺人者，難有善報，此人家庭美滿，事業有成，卻也難得。」
李睦仁繼續說道：「是啊，所以好景不長，越發努力的拜一刀，事業蒸蒸日上，在幕府的地位越發穩固，同為幕府寵信的柳生一族，終於把嫉妒的目光放在拜一刀的身上。在他們眼中，拜一刀是可能威脅柳生一族地位的危險分子，為了剷除這個競爭對手，他們願意使用任何卑鄙的手段，甚至是栽贓構陷這類連山賊也不齒的行徑。那一夜，拜一刀匆匆回家，昏暗燈火中，內心滿滿皆是妻子與兩歲兒子的模樣，他看到一道人影自家門躥出，不及追蹤，心中不安，生怕妻子與孩子受到傷害，闖門而入，結果，竟是滿門被人殺死！」
「看著妻子倒地流血的身形，拜一刀，這個幕府最冷血的劊子手流下眼淚。這一刻，他的內心充滿絕望，甚至生出了拔刀自盡的念頭。好在一聲啼哭拯救了他，他的兒子還活著。」
立花遙說道：「後來呢？」
「那時拜一刀並不知道敵人是誰，也不知如何尋找，但他知道敵人必然是針對他的。只要他還活著，敵人絕不會善罷甘休，所以，他乾脆換上喪服，在家中擺起喪禮，等待敵人的到來。」
「敵人終於來啦，柳生一族的武士包圍了宅邸，身穿喪服的拜一刀抱著幼兒，堂堂正正，並沒有因為對手人數眾多而露出一絲怯色，但拜一刀卻未曾料到，敵人要他的不只是性命，更是他的所有，兩名公差持德川家家徽的印信，宣讀公書，下達拜一刀的罪名，要將他逮捕處死。原本打算堂堂決戰的拜一刀卻未想到對手連清白也不肯留他，心中憤慨，背起嬰兒，拔刀出手，決意殺出重圍。」
立花遙說道：「他死了嗎？」
「沒有，若是就這樣死了，故事又該怎麼講？」
立花遙打著哈欠靠著椅子閉上眼睛，聽著李睦仁的聲音以及不時傳來三味線的聲音，似乎連雷聲也小了許多。
李睦仁說道：「殺死官差，知曉也許自己一生都不可能沉冤昭雪的拜一刀，抱著孩子一路奔逃，在一座破敗的草屋中，看著哭嚎的兒子，內心有了想法:如今我已是失去武士身份的浪人，未來也不可能有翻身的機會，這個孩子活在人世，也許是一種痛苦，了結他的性命也許是一種解脫，但生而為人，被生父決定性命未免悲哀，不若讓他自己選擇。」
「於是，拜一刀從懷中拿出一個逗弄兒子時無意裝進懷裡的小皮球，又將自己的肋差放在旁邊，讓兒子選。如果兒子選刀，那便是父子二人以刀復仇，至死不悔的修羅道；如果兒子選球，那便是父子二人魂歸極樂，尋求解脫的黃泉路。」
「嗯？」
熟悉的鼾聲在耳邊響起，黑夜雷聲陣陣，李睦仁雖不再講話，卻不停止撥弦。他生怕自己聲音一斷，好不容易睡下的立花遙聽到聲響又被雷聲驚醒過來。
「後來呢？」
不知何時，一道撐傘的人影佇立在兩人身旁，黑衣黑帽黑靴，長長的帽檐將面容遮蔽，無聲的腳步，宛若亡靈。
李睦仁早知此人站在這裡，只因此人周身未有殺氣，又是帝國境內，才不予理睬。
黑帽人摘下帽子，二十歲青年的精神面貌，如若冉冉升起的太陽，一雙朗目，炯炯有神。
李睦仁也不看他，只顧撥弦。
黑帽人從口袋中拿出銀色的金屬酒壺，說道：「如果你還有後續，我倒是不妨與你共度這漫長的一夜。」
(本章完)
