灰暗之年 第一百五十一章暗室欺心
一撮暗紅菸絲塞滿石楠根菸斗，費德里男爵用力地壓實，沒有就近湊到燭火點燃，而是握在手裡反覆摩挲。
「北海的戰況消息掩蓋不了幾天，市政廳眾議院已經有人隱隱察覺，不過行情一直在漲的債券關乎太多人的利益，暫時沒有誰敢掀開蓋子。克萊爾議員，你的意見？」
安塞.克萊爾立即起身，語氣恭敬地回答：「尊敬的費德里閣下，橫跨兩院的銷募委員會將始終如一地站在代表多數人利益的陣營，新發行的債券絕對不能跌價，那會要了很多人的命。如果有個別愚蠢的人敢站出來挑事，我會讓他永遠閉嘴，不管用什麼手段。」
男爵沒有發表意見，沉默著閉上眼睛，在座諸位誰也無法猜透他的心思，包括奧德里奇在內。
「封圌鎖一切會影響債券價格的北方海域前線戰報，如果事實與我們的預想不符合，?無!錯!小說敲淳痛鄹氖率蛋傘！?br/>
一位來自眾議院，連任多屆的資深議員，同樣是銷募委員會的成員，不負眾望地說出所有人的心聲。
參議員費德里閣下微不可查地輕輕點頭，由於幅度過小，除了第四騎士誰也沒有發現，這種微妙時刻的情緒流露，令奧德里奇把握到此次密會主持人的真實心意，以及他的背後，握有大權的上層的態度。
「為了自己的利益隱瞞真相，甚至不惜為此篡改事實欺騙大眾，眼前的這一幕真是無比熟悉。」
特里斯想起了遙遠的過去，有一股忍不住想笑的衝動，為了不破壞秘密會議的嚴肅氛圍，他只能強行壓制，甚至為此動用信仰源泉。
來自城衛軍核心高層的騎士長埃爾斯猶有疑惑地反問：「損失的分艦隊怎麼處理？十二艘改裝戰船，活下來的倖存者只有一成不到，大多數由於沉船被漩渦水流拖進海底，當然也有部分船員被敵方俘虜，目前關押在月亮島某處，暫時沒有轉移。」
安塞.克萊爾仔細想了想，才開口回應：「海上天氣變化很大，對於極端氣象又難以預測，因此分艦隊葬身在冰風暴里，不僅船隻歿於惡劣的天氣，就連船員也損失慘重，很多人下落不明。諸位認為這個理由怎麼樣？」
「嗯！嗯！嗯！」
與會者紛紛點頭認同，顯然這是一個很好的託辭，某位銷募委員會的成員更是直圌接圌乾脆：「家屬的撫恤金我們會給足，被俘虜的艦隊船員，同樣按照戰歿的標準，至於倖存者……我建議全部集中在白帆港，至於嚴密看守禁制接觸外界，還是直接把目擊者全部解決，就看各位的意見能否統一。當然，我個人是選擇後者。」
「心狠手辣！」
這是秘密會議在座多數人對發言者的評價，意外地沒有人反對，很顯然他說出了很多人的心聲。
騎士長對於人員處置抱有其它意見，畢竟分艦隊部分船員來自城衛軍，有很多人還是他的同僚，不過埃爾斯也知道自己屬於少數，他需要找一個人來平衡局面，眼角餘光不經意地掃過全場，發現坐在末席的第四騎士，儘管保持著沉默，臉色卻不怎麼好看。
「特里斯閣下，你對此有什麼看法？」
聽到埃爾斯親自點名，奧德里奇有些詫異，其實這次秘密會議，已經完成屬於自己的使命，盡到一位北海戰況見證者的本分，不過有些人就是不願意放過他，為了自己的名位，不得不站出來。
按照慣例舉起右手，得到允許後，他才起身發言：「隱瞞、篡改都是下策，月亮島一役，北海三國初次展露新式武器，對於整個戰局來說只是微不足道的偏僻角落，整體而言我們關稅同盟依舊占據上風，報捷的消息絕對不會少。再則北海的第三方勢力，除了零散的海盜，還有北境諸國的聯軍，他們既是強悍的競爭對手，也是站在相同陣營的夥伴。由於百年前反覆劫掠積累的浸透鮮血和淚水的世仇，他們和哈羅德人絕對不會和解，某種意義而言，同樣也能替我們分擔壓力。」
他的想法和新思路讓在座的與會者眼睛一亮，畢竟特里斯說的沒錯，北方海域犬牙交錯的鋒線，捷報和喜訊並非沒有，只是偶然一個沉重打擊過來，讓習慣從一個勝利走向下一個勝利的伊斯特伍德高層有些接受不了。
「北海三國也算是海上強圌權，前期他們損失地很慘重，不過由於充足的底氣，戰略優勢被一點點取回是遲早的事情，我們對此都有預估，只是沒想到會來地這麼快！」
最為關鍵的時候，作為奧德里奇的朋友，安塞.克萊爾立即站出來，對他的發言表示支持和肯定。
眾議員還想繼續連任，維繫碼頭區大佬的友誼，絕對是一筆划算的買賣。如今付出的些許投資，來日必定獲得豐厚的回報，對此他一直深信不疑，尤其是在知道奧德里奇身為白騎士的品德。
騎士長深以為然地點了點頭，隨即想起什麼，特意補充一句：「如果能捕獲北海三國裝載新式武器的戰船，我相信以關稅同盟如今的技術儲備，絕對能仿製成功，並且能超出原版。」
名下擁有大型鐵器工場，負責冷山騎士團軍械後勤起家的費德里男爵認同地連連額首，「對此，我毫無疑問，並深具信心。」
奧德里奇突然發現一個極好的機會悄然來臨，他舉起右手示意，得到允許後，坐直身體稍微前傾。
「北海三國能夠憑藉矮人的幫助發明新式武器，我們同樣擁有人數不少的鍊金術士，如果伊斯特伍德城的技術積累結合煉金一系的超凡之力，沒準那些大師能給我們極大的驚喜。」
費德里男爵心裡一動，想起特里斯家族喜歡搜集古代文獻的癖好，或者也可以說是某種傳統，不由暗暗點頭，對於奧德里奇的提議，他很感興趣。
「舊時代大奧術師的浮空城，以元素充能的浮游炮！」騎士長埃爾斯為疑惑不解的人揭開謎底，對於施法者他仍舊抱有謹慎的態度。
「試驗製作新式武器，不會那麼容易，尤其是涉及到改變事物性質的鍊金術方面，比如開礦用的爆焰粉末，即使經驗最豐富的大師也不敢保證百分之百的成功。特里斯閣下，警戒之眼家族的後人，你不會不知道其中的危險。」
奧德里奇點頭表示認同：「哲人說過：危險與機遇是一對雙生子。如果我們不冒風險，怎麼會取得一系列的成功？我從不下場賭博，不過為了伊斯特伍德城，為了大家的共同利益，我願意賭上清道夫工會。」
費德里男爵存心想從特里斯家族掏出點壓在箱底的秘密，故意作出沉思的神情，許久過後才認真地額首同意：「說吧，你需要什麼？」
「先期一筆五百金歐瑪的款子，主要是用來改進不穩定的化合物……噢！我說的是鍊金術士製作的爆焰粉末。二期主要是大量廉價的鐵料，將會用來試作我方新式武器的載體。如果試驗獲得成功，那麼最後一筆投資就是應付大量訂單創辦的工場。」
參議員啞然失笑：「條理非常清晰，一環扣一環地層層推進，這是你原本的計劃，還是臨時起意的想法，竟然如此深具信心，難道特里斯家族有我不知道的底牌嗎？」。
奧德里奇立即點頭默認，費德里男爵更加好奇，只是他明白彼此的身份，因此不能幹出一些出格的事情：「如果特里斯不是貴圌族就好了！」
不得不說，擁有孤山本家的男爵領作為後盾，奧德里奇即使繼承一座沒落的騎士莊園，也足以令大權在握的資深參議員費德里閣下束手束腳。
不過，與此同時，眾議員安塞.克萊爾有些不滿：「特里斯閣下，為什麼不通過銷募委員會撥款，既然我們發行債券，關乎北方海域的戰爭，都有我們的份才對。」
奧德里奇必須安撫住眾議院的朋友：「新式武器的試作最好還是秘密進行，越少人知道越安全，我本人對於人多眼雜的眾議院的保密能力不具信心。」
這個說出來有些傷人的論點，別說騎士長埃爾斯和在座的銷募委員會成員，就連主持人費德里男爵也連連額首。
「新式武器前後三期投入的資金，根據我個人保守的估計，至少在五千金歐瑪以上，清道夫工會的家底，無論向哪一間銀行申請秘密貸圌款，恐怕都有極大的缺口。尊敬的特里斯閣下，最好還是考慮銷募委員會的撥款。請務必相信我的判斷，只要賬面玩弄一些手段，這筆錢可以不通過眾議院，甚至在元老院也只有費德里男爵一個人知道，直接向伊斯特伍德大公負責。」
騎士長埃爾斯悶咳一聲：「那是在成功的前提下，如果新式武器試作失敗了，誰為為此負責？」
周圍所有人的目光都盯著奧德里奇，特里斯慢慢站起身，臉色肅然：「如果失敗了，欠下巨額的款項，我會把北海荒島殘破神殿的收穫，交出來。」
「……」狹小的房間裡，沉寂了片刻，所有人都忍不住交頭接耳地絮語，亂糟糟地雜亂噪音，掩飾不住與會者的興奮。
畢竟這是歐丁神系巨人之敵的神權武器，被奧德里奇.特里斯隱秘地收藏在所有人都不知道的地方，用來抵償五千金歐瑪，到頂不過五萬金歐瑪的貸圌款，絕對是一筆划算的買賣，畢竟有些東西無法用金錢衡量。
費德里男爵作為主持人，又是銷募委員會的幕後操持者，立即一口答應，生怕清道夫工會的特里斯會長後悔，提議簽訂一份眾人見證的契約。
奧德里奇看過所有草擬的條款，沒有發現明顯的破綻和漏洞，毫不猶豫地簽下名字，一式兩份，自己收藏一份。
「時間不等人，請容許我先行離場。必須儘快回孤山的本家取一些東西，事關我們的事業。」
想起警戒之眼特里斯家族顯赫的威名，別說城衛軍核心人物埃爾斯騎士長，就連安塞.克萊爾眾議員，以及費德里男爵都認定，他是回老家求助，或許是某些極具價值的古代文獻，因此沒有阻擾地任由他從容離開。
奧德里奇在此撒了一個小小的謊言，他的目的地不是孤山的特里圌斯圌本家，而是位於冷山某處沉降在峽谷里的法師塔，至今保存大部分功能，有塔靈維持運作，舊時代施法者智慧與財富的結晶。
經歷密室會議，儘管沒有參與昧著良心的陰謀，奧德里奇依舊察覺到信仰源泉動盪，可見環境對於個人的影響，沾染上骯髒的政治，因此儘快退場是必須的！
