琦歌之戰龍在野 第32章帝京日落1
前有雄關後有追兵，琦歌一路沖關奪馬，沿途斬殺北國大將，一夜間衝殺千里，好歹殺出了北國京師附近兵力密集之地。人馬喧譁漸漸消失，前方是遼闊無垠的大草原。長風一過，暗金色的枯草起伏如波浪，隱約傳來牧人滄桑高亢的歌聲，有不知名的鳥兒在風中與牧人一唱一和。
琦歌鬆了口氣，這才覺得疲憊。打算循聲找家牧民換身衣服，打算稍事稍息後直奔南朝，
那唱歌的牧人是個中年壯漢，看到琦歌一身血跡斑斑，甚是駭然，琦歌只好編了一套說辭，說自己去京師投靠父親，在路上遇到強盜，奪了行李盤纏，現下只求討口飯吃。本來這番話不無破綻，可牧人聽了也不起疑，十分同情感嘆，請琦歌到他家吃飽了換一身衣服再走。
牧人的家不過是個簡陋帳篷，看得出家境貧寒。他的妻子是個瞎眼的中年婦人，聽說來了客，摸索著為琦歌煮羊奶，又給她找了馬□□、奶渣子、糌粑等物以備路上吃喝。琦歌本來對北國人頗有敵意，見這對夫妻待客如此熱情，倒有些過意不去，連忙請那婦人歇著，自己張羅食物。
她一邊啃奶渣子一邊問：「這大草原如此廣闊，水草肥美，便是春荒的時候也不愁糧草，可是個好地方，怎麼沒甚麼人煙？」
那婦人嘆氣道：「前些日子二皇子徵兵，帶走了族裡不少人。連女人小孩也跟著打仗去了。我們夫妻是因為染病被撇下的，他們怕傳染。不想過一陣我們倒是病好了，也算僥倖逃過兵役。」
琦歌注意到婦人臉上有皮膚潰爛的痕跡，大約是甚麼疹類，在草原上看來肯定是極可怕的疾病了，天幸沒有喪命。在她心中，北國人好戰好殺，都是虎狼之輩，這婦人說起逃過兵役卻是如此慶幸口氣，讓她有些意外，便說：「大嬸，你們也不想打仗嗎？」
那婦人一時脫口而出，明顯有些後怕，勉強微笑：「這……大官們要打仗，我們就打了。」
一直在旁邊悶聲喝馬奶酒的中年漢子嘆了口氣：「不管打贏多少仗，我們牧馬的還是牧馬的，除了幾個僥倖升官做老爺，其他人沒啥不一樣。要打輸了，那可是什麼都沒有啦！誰，誰會喜歡打仗……」他醉醺醺站了起來，指著帳篷外金黃色的大地用力比劃。
「這塊草原最是肥美不過。可草下面有多少骸骨，誰都不知道。幾個大族都爭奪它，每到春荒時候就要殺來殺去……你現在看不到，等他們打南朝班師回來，這裡恐怕又要開戰了。有人說，這裡的草是被死人的血肉養肥的。草原上的兒郎，就和這草一樣，割了一茬，又長一茬，割下來的就變成草原的養料了！人命不值錢啊！呵呵，打仗，打仗就是這樣！」
琦歌聞言若有所思，一口氣喝乾馬奶酒，告辭而去。
風中，悲涼高亢的歌聲時斷時續，似乎是牧人在長歌相送。她不禁想，從小聽到的傳說中，北國戰士都是魔鬼一樣可怕的人，作戰兇猛異常，燒殺搶掠無惡不作，可誰會想到，放下兵器的北國牧人，原來如此純樸善良。是什麼讓他們變成魔鬼？
這次北國之行，有太多令她痛苦、動搖、困惑的東西。父親的變節，龍靜淵的消失，琳琅的失蹤，三皇子的偽裝……這盪搖的浮世，太多太多痛苦無法消解。她忽然很思念南國山溫水暖的故鄉。心中浮上莫名的倦意。
可北國二皇子對南朝的威脅未去，更有南國亂局，東夷水盜……國家多難之際，她的刀還不能放下。
琦歌用力握緊刀柄，策馬狂奔，風颳在她臉上像小刀子一樣做疼，反而讓她凌亂不安的心情變得激越起來。
殘雪時節沖關折將，一路遇到亂軍無數，能戰則戰，能躲則躲，待琦歌終於趕到南北邊境，已經是月余之後。越往南走天氣越溫暖，漸漸就是春暖花開、風光明媚，接近南國景色了。可她絲毫沒有欣賞美景的心情。
琦歌在路上抓了幾個亂軍拷問，居然來自不同的部落軍隊，看來隨著二皇子擁兵邊境，北國亂局已深，各大草原民族陷入一片混亂。她預料中最可怕的事情沒有發生，北國二皇子並沒有提兵南下，而是引軍折返，直奔北國京城。似乎此人對北國江山的興趣遠遠大於征服南朝。北國三皇子遇刺、虎頡太師被殺的消息還沒傳到，已經是這樣的混亂，一旦二皇子知道三皇子有麻煩，勢必為皇位展開惡戰。這次恆湛病危南朝空虛，可北國也陷入了空前的亂局之中，南朝暫時可保無憂。
琦歌不禁鬆了口氣，她和龍靜淵付出慘烈代價刺傷三皇子殺死虎頡，總算不是白做。可一想到龍靜淵，某種燒灼般的思緒令她再不敢多想。這個人，她只能死死壓在記憶深處。
到了南北交界的北天關外，但見關門緊閉、戒備森嚴。料想是關中守將恐懼北國人南下，便只能用此固守戰術。琦歌關前喊話，幾番說辭，守軍見她一身血跡斑斑形跡可疑，始終不信，更險些亂箭伺候，琦歌被逼無奈，拿出琳琅公主隨身侍衛的令牌，這才被允許用吊籃放入城中，送去見主將。
守城大將是當年隨恆湛征討過北國的薛天宇，他是認得琦歌的，一見之下不禁大驚，連忙屏退左右，跪禮道：「拜見□□公主！」
琦歌一聽這熟悉又陌生的名字，百感交集，忙扶起薛天宇：「這封號多年不用，世人心中我早就死了。薛叔叔叫我名字就好。」
薛天宇略一遲疑，問起琦歌為何從北國歸來。琦歌只說出宮後浪跡天下，偶遇琳琅公主送親隊伍，後面就是北國一場大亂。薛天宇得知是琦歌等人行刺北國後一路斬關南下，不禁驚嘆不已：「昔日我見你還是個小姑娘，想不到如今已作出驚天動地的大事業。」
琦歌聽了只是苦笑，歷盡變亂之後，再聽這話真是別有一番滋味在心頭。
自始自終，她不敢提及父親林勁節一句。這個神秘的男子，曾經是她最大的驕傲，也曾經是她最大的恥辱，而現在，她已經不知道父親的一生該如何解釋。但不管林勁節做了什麼，她不能改變血緣的約束，那始終是生她養她的父親。如果為國多做一些事情能沖淡林勁節的變節之罪，她願意刀山火海。
她和薛天宇詳談之下才知道，二皇子一度叩關，來勢迅猛幾乎破城。幸好恆湛早有密旨吩咐薛天宇嚴加防範，北天關上下同心，守得密不透風。二皇子幾度叩關無功，再加上北國傳來班師命令，於是再也無心力戰，折回去爭奪皇位了。
琦歌嘆道：「父皇果然英睿。」能在南北和親的大好局面之下，仍然冷靜判斷出北國人的禍心並加強邊防，恆湛不愧是一代開國英主。可再聰明機智的人，又如何對抗天命？
她想起傳說中恆湛凶危無比的病況，心下記掛，沉吟道：「我在北國已經聽琳琅說父皇患病，不知……現在如何？」本來天子生病是極大的機密，萬一恆湛連薛天宇也瞞著，琦歌這麼說出來只怕動搖軍心。可薛天宇是邊關重將，若他不知道恆湛的真實情況，只怕想不到局勢的嚴峻程度。琦歌遲疑良久還是問了。
薛天宇面色微變，過一會道：「我尚不知此事，這消息從何而來？」
琦歌一驚，恆湛果然連薛天宇也瞞著。她便把琳琅和三皇子所言和薛天宇說了，末了道：「既然如此，我要趕緊回京探望父皇，有勞薛將軍嚴守邊鎮。我沿途所見北國軍情地理，都繪製成圖，現在留給將軍，或者有用。」
薛天宇點點頭，又遲疑一會道：「其實，朝中雖不曾知會，我得知琳琅北國和親、陛下嚴令加強邊防之後，已經料得不妥。朝中有識之士只怕也猜到了幾分，更恐有心懷不測的人從中取事。據說京中近日局勢十分複雜，南方水師也不甚穩當，姑娘這時候回去，千萬小心。」
琦歌一聽，南方水師不就是兄長林奇峰和江南水師督軍韋定國兩處嗎？薛天宇突出此言，只怕有大事要發生！
她心下焦急，留下手繪的山河地理圖，匆匆告辭。薛天宇為她準備了行李盤纏，餵飽馬匹，琦歌星夜趕往南朝玄京。
沿途所見，花是舊時春花，水是舊時春水，山是舊時春山，一草一木無不明艷親切，只有她的心，再非舊時模樣。當琦歌終於再次踏入玄京，風物依稀不改。風中是熟悉的薰香，斯文的士子、嬌媚的仕女們、勤勞的小販們來來往往。南國的薰風令她視線模糊，幾乎想伏身在熟悉的大地上，徹底醉一場、笑一場、哭一場。
