夕陽餘暉下,葛府的門楣仿佛被渡了一層金色,可也正因如此,那門楣下敞開的門洞,愈發顯得黝黑深邃。
喬氏嬌小的身影,就在這光暗之間徘徊猶豫良久,終於還是抬腿跨過了那條界限。
一剎那間,她整個人便隱沒在黑暗當中,不像是情願走進去的,倒好像是被什麼給吞下了似的。
等到喬氏適應了周遭暗淡的環境,正待邁開步子向內行去時,卻忽然發現鬚髮皆白的老僕肖大,正搓著手滿臉尷尬的縮在角落裡,一副欲迎又止的樣子。
「哼!」
見是他躲在暗處,喬氏一雙狐兒媚的眸子,登時便銳利起來,斜藐著那佝僂的身影,冷笑道:「你個老東西躲在那兒作甚?難道還怕我吃了你不成?!」
如此模樣,卻與在王家時的嬌怯判若兩人。
但這其實才是她慣常的脾性。
否則她當初也不會有膽子,帶人去山海監討說法,更不會三番五次登門向王守業求肯了。
卻說肖大被她喝的一激靈,梯田也似的老臉上擠出些笑容來,脫口喚道:「娘……」
這聲『娘』剛一出口,對面那狐兒媚的眸子,就又冷了幾度。
前些年因禁止豢養奴婢,家中奴僕都稱呼主人『爹、娘』,現如今風紀漸弛,這等混稱卻是越來越少。
尤其肖大這年歲,叫個妙齡婦人做『娘』,就更不招人待見了。
肖大忙佝僂著身子改口道:「太太說笑了,小老兒剛嚼了半頭蒜,怕熏著您,所以才……」
「粗鄙!」
喬氏嫌棄的掩住了口鼻,就待繞過這邋遢門子,徑自回後院居處。
然而還不等肖大鬆一口氣,她忽又轉頭問道:「這大門怎麼敞著?」
「回夫人的話。」
肖大忙轉向她拱手稟報:「後院剛才傳話,說是舅爺過會兒要來咱家用飯。」
「舅爺?」
喬氏的眉毛一挑,冷笑道:「什麼狗屁舅爺?咱家哪來的什么舅爺?」
肖大聽她語氣不善,只是搓著手訕笑,哪還敢多言半句?
其實肖大不說,喬氏也知道這所謂的舅爺,其實是葛長風原配的表弟,也就是自家繼子的表舅。
這位表舅現如今在順天府做司獄,不過是芝麻綠豆大小的官兒,卻被把不孝子當成了靠山,三番兩次請回家中問計。
這黃口孺子就是沒見識!
若老爺還在時,豈會把個小小司獄當成貴客,莫說三請五請的,便是他主動攀附,都未必能趕得上趟!
喬氏有心指桑罵槐幾句,可面對區區一個門子,就算罵的再狠又有何用?
當下銀牙一咬,甩頭便走。
匆匆到了後院,卻又見當中的花廳里,正燈火通明的布置著酒宴,喬氏心下就更是著惱了。
那牢子能是什麼好東西?
最是鄙薄貪婪不過了,現下竟還堂而皇之的,將他請到後院裡來了。
也真不怕他酒後無德!
再這麼下去,這家業怕是早晚得便宜給外人,有那麼一瞬間,喬氏真想衝進去,直接把桌子掀了。
可考慮到自己眼下式微,真要衝進去說不定會自取其辱,也只好悶頭繼續往裡走。
結果沒走幾步,便撞見兩個妾侍在廊下竊竊私語。
喬氏登時找到了出氣筒,上前破口大罵:「兩個不知恥的浪蹄子,有外人要來咱家,也不知道避一避!莫不是老爺還沒死,就想另攀高枝了?!」
喬氏雖然在家中被孤立,可這些姬妾也一樣礙了少主人的眼,姥姥不疼舅舅不愛的,反不如那些靠向少主的奴僕吃香。
故此被喬氏遷怒喝罵,兩人也只能乖乖低頭。
不過等到喬氏轉頭離開之後,兩人立刻改了模樣,指指戳戳的咒罵道:
「若不是她非要去衙門鬧事,惹怒了那王守備,老爺又怎會落得如此下場?」
「是啊!聽說昨兒一宿沒回來,不知是跟誰鬼混去了,還好意思說咱們要攀高枝兒!」
這頭句話,喬氏順風聽著了半截,腳步不由得一頓,隨即臉上現出愁苦之色來。
眼下府里所有人,都認為是她惹惱了王守業,所以才導致事情全無轉圜餘地,而這也正是那不孝子,在家中一呼百應的原因之一。
正所謂解鈴換需系鈴人,現如今喬氏要想翻盤,也只能指望王守業法外開恩。
只是……
那姓王的油鹽不進,壓根也不給自己哭訴哀求的機會。
而指著『徒弟』嬌杏上位回饋自己,卻又不知道要等到猴年馬月。
一路渾渾噩噩的回到居處,兩個貼身丫鬟匆匆奉上茶飯,就又不知躲到了何處,任她孤零零守著那飯菜,枯坐到了二更十分。
那逆子……
竟都沒有派人問上一聲,自己昨夜究竟為何夜宿在外。
原本以為免不了要來一番唇槍舌戰的喬氏,此時卻半點沒覺得慶幸,反而滿心的酸楚悽苦。
自己可是為了他親爹在奔走!
那逆子卻涼薄至此。
失魂落魄的回了裡間,瞧見搭在衣架上的寶藍色錦袍,喬氏霎時間便淚如泉湧。
跌跌撞撞湊到近前,扯住半邊袖子,一聲聲『老爺』哽咽而出,就這麼哭訴到子夜,方才昏昏沉沉睡了過去。
等到清晨起床時,那臉上的淚痕都還是新的。
但這一夜的哭訴,也愈發堅定了喬氏的信念。
為了夫妻恩愛的情分,為了腹中的胎兒,不管如何,她都一定要設法救出葛長風!
於是梳妝完畢,喬氏便又匆匆出了離家。
不過出門之後,她忽然發現似乎少了些什麼,冥思苦想半天,忙又折回去向肖大探問那兩個山海衛的去向。
「那兩位差爺?好像是半路上被魚給砸傷了,這也沒人來替換……」
活該!
喬氏心下暗啐一聲,也懶得聽完肖大的牢騷,轉身揚長而去。
行出約莫兩條半街,她便有些吁吁帶喘。
自從嫁入葛家以來,喬氏出門大多都是坐車,似這般靠雙腳奔波勞碌,卻是極為罕有的事情。
幾日下來,往日裡被葛長風視若珍寶,每每捧在掌心呵護的嫩足,都不知磨出了多少水泡。
喬氏扶著街邊的廊柱子,感覺著腳下的酸脹疼痛,心下對那逆子愈發憤恨,也更堅定了要幫丈夫洗脫冤屈的信念。
好半晌,喬氏咬牙再次上路,可誰想剛自披檐走出,腋下忽然掉出封書信來。
這是什麼?
喬氏狐疑翻來覆去看了幾遍,卻發現信封上壓根沒有抬頭、落款。
她稍一猶豫,便尋了個背人的地方,撕開來扯出筏紙查看。
這一瞧之下,她登時面色驟變。
十根青蔥也似的指頭巍巍亂顫,險些就把持不住那薄薄的一葉筏紙。
良久,她默默把這筏紙對摺了,塞回了信封里,又小心翼翼的磕出粒黑褐色的藥丸來。
然後喬氏盯著這藥丸,又是良久無語。
直到日上三竿,她才又將那藥丸放回了信封里,咬緊銀牙直奔大市西街。
【冇了,明天四更,五更太傷元氣。】
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