皇帝成了我外室 喜脈

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    喜脈

    因著楚珩催促, 紀雨寧沒敢在給兆郡王的衣裳上用心，做得太精細呢, 這人的醋勁該更大了。

    好在男子的衣著本就不像女子那樣繁複, 大體上不差什麼就行了——人靠衣裝，這句話對於男人倒是不怎麼適用，那些長得歪瓜裂棗的, 便是再堆金積玉, 看去也是形容猥瑣，模樣不堪。

    像楚珩這樣的, 即便披個破麻袋, 依舊能俊逸非凡。

    紀雨寧有時候都慶幸自己好運氣, 脫離了李家那個泥坑, 遇上的不是下九流混子, 而是楚珩這般容貌品格都拿得出手的, 雖然眼下窩囊了點，好歹還有以後呢。

    重陽在即，楚珩早就被宮裡一催再催, 要他陪著太后賞花喝茱萸酒。大周朝立國百年, 最講究的便是一個孝字, 楚珩並不敢壞了體統, 更不願讓太后因此遷怒於雨寧——得她老人家發了話, 才好籌辦後面的事呢。

    於是婉轉對紀雨寧說，他想回家一趟。

    紀雨寧沒什麼意見, 若楚珩只管流連於她卻不顧家中高堂, 她反而得懷疑他的人品。

    這樣的佳節良時, 自然得回去以盡孝道。

    紀雨寧便琢磨著該讓他帶點什麼禮物，或者還是做衣裳？畢竟除此之外她也沒什麼拿得出手了。

    楚珩忙說不必, 他可不願紀雨寧天天點燈熬蠟費壞了眼睛，何況已經給母后做過了——只不過雨寧不知那乳母的身份罷了。

    紀雨寧便讓他捎上一簍自製的重陽糕，一般是該撒些木樨花在上頭的，不過考慮到桂花香味太沖，有些人吃不太慣，紀雨寧便用自家熬的玫瑰醬代之，不止顏色深紅好看，滋味也很可口。

    楚珩欣然離開，覺得今日大概都不必用飯了，雖然紀雨寧讓他分贈給親朋好友，他才捨不得呢。

    郭勝懷裡抱著給兆郡王的那套衣衫，噠噠的跟在皇帝身後，只覺垂涎三丈——可惜他是沒膽子向皇帝討要糕點的，回頭只好求玉珠兒這位小姑奶奶施施恩了。

    楚珩回到宮中，石太后等人已先自候著，來不及招呼，便先盯上兒子手裡的提籃，「那是什麼？」

    楚珩抱定主意要吃獨食，對面雖是母后，他亦不肯分贓，只警惕的道：「沒什麼，街上隨意買了些點心，充飢之用。」

    石太后才不信呢，皇帝嘴多刁呀，尋常糕點他哪看得上？

    遂強令侍從們奪過來，諒著這裡是慈安宮，皇帝不敢造次。

    楚珩眼睜睜看著心愛之物被人搶去，臉上別提多懊悔了。

    石太后卻是迫不及待品嘗起來，她還從未見過這種式樣的，一般的重陽糕為了口感順滑會加入許多豬油，雖然香甜，可對於石太后這種講究之人難免口重了些。

    然而皇帝捎來的這份卻連半絲油膩也沒有，純粹靠果醬果脯調和氣味，這樣製成的糕點還能凝而不散，栩栩如生，這就很考驗師傅對火候的掌握了。

    石太后連吃了兩個，又喝了一杯茶，方才興致勃勃問皇帝，「從哪家酒樓買到的？」

    楚珩本想胡謅一個，可照母后這打破砂鍋問到底的脾氣，怕是得即刻遣人去酒樓查訪，少不得據實相告，「是紀夫人的手藝。」

    石太后不免驚嘆，「看不出來，她不但衣裳做得好，還精通庖廚之道，比起御膳房裡的都不差什麼了。」

    一旁站著的石景蘭不免有些尷尬，年年她也會給姑母奉上自製的點心，姑母可從沒這樣誇過。

    遂強忍著難堪道：「大抵這些糕點只合自家之用，李祭酒不許夫人在外售賣的。」

    楚珩雖沒能照計劃獨享，聽了母后那番誇讚倒也高興，哪知偏有人破壞氣氛，遂沉著臉，「雨寧早已與李成甫和離，自然也無謂守著李家規矩。」

    太后也責備地瞥了侄女一眼，好好的日子，說這些歪話做什麼？

    當然她還是得照顧侄女的面子，遂面朝著皇帝道：「景蘭常在宮裡，不知外頭究竟，你無須責怪她。」

    楚珩淡淡道：「朕當然不會，只要她安守本分，別插手其他就好。」

    石景蘭聽著難受極了，皇帝此語明指不許她招惹紀氏——那紀雨寧在陛下心中的位置已重要到如此地步麼？尊貴到誰都動搖不得？

    楚珩陪母后說了會兒閒話，忽然想起：「阿珏今日沒來拜訪您？」

    石太后嘆道：「你又不是不知他的脾氣，最是貪玩，哀家哪裡拘得住。」

    也幸好楚珏性情如此，不至於對皇權構成威脅，石太后也最是放心。但，怎麼說也到了成家之齡，他的婚事，自己身為嫡母也該打算起來了。

    楚珩望著郭勝懷裡那件單衣，心想只好改天再給弟弟——最好一輩子不來倒省事。

    *

    紀雨寧雙親早逝，重陽對她而言不過一個符號，並無人可孝敬。紀凌峰倒是早早陪穆氏去了岳丈家，無論穆氏性情如何，這兩口子倒是真的恩愛——紀雨寧想到此處，不禁悵然若失。

    當然她也沒打算閒著，重陽慣例會有燈會，雖然比不上中秋元宵那樣的大日子，在京城卻也算得盛事。

    紀雨寧有個主意，必須借著燈會方得施展。她如今兜里雖有近五百兩銀子，開個小小的店鋪是夠了，可在京城這種舉步維艱的地方，若地段不夠好，鋪子不夠顯眼，那生意也做不起來。

    所以她得另闢蹊徑。

    玉珠兒知道紀雨寧是何打算，但她有些憂慮，「小姐，您不要緊吧？」

    自從十六歲那年被人牙子拐去，小姐從此提到花燈便諱莫如深，以前縱使李大人邀小姐出去賞燈，她也總不肯應——有些傷處是頂難癒合的。

    紀雨寧知道玉珠兒關心自己，可跟生活的壓力比起來，她那點陰影就不值一提了。且京城別的不提，治安是極好的，天子腳下，誰敢造次？

    對於賺錢的機會她卻不肯放過。

    紀雨寧輕拍了拍玉珠兒的手，「不必著急，還不一定能成功呢，若賣得不好，咱們便先回來。」

    說罷，便和侍女一起將東西搬上車——那是林家的馬車，林夫人別的不談，可對她們主僕真叫沒話說。

    紀雨寧有時候都覺得林夫人對自己親熱得過了分，就因為幫她兒子治了一回疹子，做了身衣裳？那也用不著客客氣氣的。

    可要說林夫人有利可圖，那就更荒唐了，她一個毫無根基的婦人，又是和離過的，能給林家什麼好處？

    思來想去，只能說那夫妻倆是難得的熱心腸，紀雨寧感激之餘，決定等店鋪開了之後分些利潤好了，或者林夫人願意參股，大家各取所需，那自然更好。

    眼下卻慮不到這些，紀雨寧帶著玉珠兒來到東市，她早就租好一個攤位，等人來後，便掏出十兩銀子給他，那人晃悠悠地離去，之後便再不管了。

    其實西市的地段要更便宜，只需五兩銀子就好，但，紀雨寧認為西市太過偏僻，不利於她的生意，遂還是堅持己見——有些錢是必須得花的。

    玉珠兒看著燈火通明的一條街上，幾乎被賣燈的賣畫的測字的擠得水泄不通，心裡難免有點發虛，「小姐，咱們爭得過他們麼？」

    何況還定得這般昂貴，怕是顧客問一問價錢就得嚇得溜走了。

    紀雨寧卻很鎮定，「不怕，總會有魚上鉤的。」

    她不圖掙快錢，只圖掙大錢，定位就不一樣，自然無須同那些小攤販爭競。

    因著紀雨寧帶來的花燈式樣精巧，她自個兒又是個美貌女子，前來光顧的倒不少，可當詢價之後無一例外皆是擺手——實在超出了他們的承受範圍。

    更有人疑心會否是仙人跳，哪有良家婦女這樣拋頭露面的？

    時間一點一滴流逝，街市上的行人也漸漸稀少，玉珠兒心裡不免愈發焦躁，到現在一盞燈都沒賣出去，生意真的做得成麼？

    她也不敢開口說話，怕惹得小姐心煩意亂，那就更糟了。

    好容易見到一個身披狐裘的貴族少爺上門，玉珠兒忙踴躍道：「公子要看看花燈麼？很好的，拿回去妝點門窗，或是自個兒留著賞玩都好。」

    玉珠兒模樣雖不及紀雨寧那般出色，但聲音清脆，口角俏皮，也頗有些動人之處。

    那少爺原也是個浮浪子弟，聞言便笑道：「好丫頭，聽你一言，倒是非瞧瞧不可。」

    這般才注意到做生意的東家，不禁怔了怔，人間焉有如此麗色？

    紀雨寧微微笑道：「公子要賞燈麼？不妨盡情一觀。」

    燈下看美人，越看越精神。石景煜這趟雖是偷溜出來，本應速速歸去，這會兒卻捨不得走了。

    他便裝模作樣看起那一溜花燈，不得不說，還真算得佳作，尤其那燈壁上的圖畫，纖毫畢現，隨著裡頭火焰的律動，仿佛會跳出來一般。

    他便取出枚銀錠，「有多少，我全要了。」

    正要命人包起來，紀雨寧卻冷冷攔住，「公子，你好像有所誤會，這裡的花燈，一盞即是百兩銀，若要全部買下，那得千兩銀子才行。」

    石景煜幾乎噴飯，一千兩，她可真敢說！不能看他有錢就覺得好騙吧？

    他信手拾起一盞，在紀雨寧跟前晃了兩晃，失笑道：「尋常的燈籠，一兩銀子都算貴的了，你是有多大的口氣，敢叫出如此高價？」

    此舉頗有侮辱意味，紀雨寧卻也不惱，只淡淡道：「公子只注意到價錢，可曾留意這燈籠有何不同之處？」

    石景煜下意識低頭看去，這才發覺有些奇怪。一般的燈籠是油紙糊的，上頭圖案多是顏料印上去，起初或許不錯，可裡頭蠟燭燒久了，遇熱必會漸漸模糊。

    但，手裡的這盞卻依舊鮮明如昔，不見半分褪色跡象。石景煜用掌心緩緩摸去，只覺觸手生涼，倒像是某種布料的質感。

    但，尋常布料又不耐熱，怎麼能做燈籠呢？

    紀雨寧望見他眼中疑惑，莞爾道：「公子果然穎悟，此布乃用天山腳下的玉蠶絲織成，尤耐高溫，當地稱之火浣棉，本為採礦挖碳之用，京城倒是少見。」

    石景煜聽說過這種材料，因其稀有，價錢確實比尋常布料貴出不少，可那也用不著百兩之多。

    這小娘子貌美如花，卻貪財如命，真真金玉其外敗絮其中。

    紀雨寧笑道：「公子若仍覺得不值，不妨再看看上頭圖畫呢。」

    她的聲音似乎有種奇異的安定人心的力量，石景煜本不想歪纏，聞言卻還是低眸瞧去，這才發覺那些花鳥蟲魚並非印刻其中，而是用繡花針一點一點地勾勒出來，與周遭布料融為一體。難怪質感這樣平滑，卻又不顯得刻意。

    光這手繡工便不得了！要知愈是耐火的材料，其柔韌性必然越差，光是紡績成布便頗費周折，何況在上頭刺繡？

    光這隻燈籠便堪稱珍品，莫說只是一百兩銀子，來日打出名氣來，怕是一千兩都不嫌多呢！

    這樣美貌的女子，而又有這樣深湛的技藝，若能將她攬回家中，那得是何等光彩之事？

    石景煜眼珠骨碌碌一轉，「小娘子，我手上余錢不多，不若你隨我回家取如何？」

    紀雨寧焉能不知其中關竅，不管此子是哪戶高門顯宦，人進了家門，還能有脫身之機麼？她一個弱女子，難不成四處告狀去？

    轉瞬之間紀雨寧已冷淡臉色，「公子若不想做成這筆生意，大可以不做的。」

    便要和玉珠兒收攤走人。

    然而石景煜哪裡肯放手，他房裡並不缺美貌侍妾和通房，似這般色藝絕佳的卻是罕見。對男人而言，有時候色—欲還在其次，面子才是最要緊的，若能得此女，怕是京中都能傳為佳話了。

    當然他也做不出當街非禮之舉，只兀自讓隨從們將東西拉過來裝上車，口中道：「放心，我不會賴賬，小娘子若捨不得這幾盞燈籠，還是隨我走一趟國公府吧。」

    玉珠兒氣得發抖，這樣明火執仗的搶劫，和強盜有何分別？

    石景煜等人倒是得意了，若是家境殷實的，也用不著當街擺攤，兩個窮困女子，自是非掉入羅網不可。

    然而他還沒得意多久，臉上便著了重重一拳，卻是一個模樣英武的少年郎勒馬當街，惡狠狠地道：「堂堂國公府的子弟，便是這般欺凌弱小麼？」

    石景煜驚呼，「兆郡王！」

    楚珏頗為自矜，從馬上斜睨著他，「原來你還認得，還不快將東西還回去！」

    石景煜驚疑不定，郡王回京他倒是知道，只是沒聽說兆郡王是個愛打抱不平的脾氣，今日算是老馬失蹄，罷了，能屈能伸是英雄，只得揮手讓侍從們將燈籠放下，一行人惶惶如喪家之犬般抱頭離去。

    這廂楚珏便輕捷下馬，彎腰將散落一地的什物撿起，繼而殷切望著紀雨寧道：「重陽佳節，夫人怎麼不在家中歇息，這時候倒出來了？」

    紀雨寧謝過他鼎力相助，方沉默道：「生計所迫，不得清閒。」

    楚珏只覺心中痒痒，本想問她跟皇兄到底是何關係，這會子亦不便開口，只訕訕道：「夫人這會子也沒做成一單生意，不若都賣給我罷。」

    紀雨寧失笑，「你可知得多少銀子？」

    真是小孩兒充大人，淨會裝好漢。

    楚珏當然是知道的——適才他都旁聽在耳里呢，否則怎能伺機而出，得這個英雄救美的機會。

    價錢更是好商量，紀雨寧賣的這些，明擺著不是針對平頭百姓，等他拿去宮裡轉悠一遭，沒多久便回本了，沒準自個兒還能撈一筆呢——宮裡多的是有錢的傻子。

    紀雨寧想了想，倒覺得不錯，她這樣招攬生意得到猴年馬月？若能有楚珏這塊敲門磚，倒是方便得多了。橫豎她也沒賺昧心錢。

    於是點頭首肯，讓玉珠兒幫忙把東西裝起來，楚珏紅著臉道：「我身上也沒帶足銀子，不如立張借契？」

    紀雨寧笑道：「罷了，你是少甫的朋友，還能信不過麼？只管拿去便是。」

    楚珏聽她念幾遍少甫，心裡也知道那是皇兄的表字，但，為何紀夫人會是這般不加生疏的口吻，她跟皇帝到底是何關係？

    楚珏忍不住道：「夫人跟少甫兄認識很久了麼？」

    紀雨寧想了想，溫言道：「算不上長久，但卻傾蓋如故。」

    這麼說該是很好的朋友？楚珏不免有些吃味，他還沒跟紀夫人交上朋友呢，又被皇兄捷足先登了！

    到底有些不服氣，遂破天荒地對紀雨寧道：「少甫兄又懶又饞，你不要信他。」

    紀雨寧莞爾，「好。」

    等楚珏心滿意足離開，玉珠兒方撲哧笑出來，那位楚公子只是偶爾展露些小孩子脾氣，這位郡王殿下可是真正的孩子——可見裝嫩和真嫩還是不同啊。

    不管怎麼說，今日的生意也算做成了，雖然銀子尚未拿到手，可郡王殿下的為人想必是信得過的。

    玉珠兒便戀戀不捨望著紀雨寧，「小姐，咱們現在回去嗎？」

    光顧著賣燈，自己都沒觀上燈呢。紀雨寧想起玉珠兒這段時間陪她顛沛流離，也吃了不少的苦，趁機會讓她散散心也好。

    兩人一直到更鼓敲響才回，一路上玉珠兒都在感嘆京城繁華，雖然在李家住的日子也不短了，以前都像是閉門造車，不知身之所以。

    如今雖說更辛苦忙碌了，但卻是值得回味的，有酸有甜。縱使給她機會，玉珠兒也不願再回李家那種日子——不值得。

    紀雨寧含笑將她鬢邊一縷秀髮撥到耳後，心中亦作如此想。不管怎麼說，日子總算在漸漸變好，她相信會有守得雲開見月明的那天。

    馬車轆轆駛回蘭花巷，周遭光線漸暗，紀雨寧莫名覺得氣氛有些反常，她沒被人追蹤過，但，此刻這異樣闃靜無疑是個危險的暗號。

    京中不乏鼠輩，光天化日之下不敢動手，便只有趁入夜後行惡。

    紀雨寧後悔不該放縱玉珠兒的玩興，若是早點回來，興許就能避開這場風波，但罷了，是福不是禍，是禍躲不過。

    紀雨寧悄悄拔下頭上髮簪，將尖利的一端對準外頭，待一隻手嘗試撫上她肩膀時，她便猛力揮出去。

    那人吃痛，扭頭疾喘，對著巷道的另一頭道：「大哥，這娘們性子挺烈！」

    果然遇上強盜，仿佛人數還頗眾，紀雨寧心中大駭，此刻卻顧不得許多，急急拉開車簾道：「諸位壯士，你們要多少銀子儘管拿去，只別傷害我兩個性命，便算得功德一件了。」

    哪知不露面還好，借著月色看清紀雨寧形容，那人色心陡起，不曾想比他預料的更美艷，這等貨色怎麼捨得放過？

    紀雨寧幾乎已絕望了，但愈是如此，愈不能落了氣勢，當下指著車上的徽記道：「閣下可認得這是誰家馬車？」

    不得已，只好拿林家擋一擋了。

    哪知這伙匪人半點不懼，「林侍講自個兒都混得不中不下，你還想借他的勢？」

    看來真是遇上了地頭蛇，連對京中權貴都如數家珍。

    紀雨寧微微闔目，暗嘆在劫難逃，那邊玉珠兒爭執間，卻不慎撞著了車壁，一樣東西滾落到地上。

    仿佛是塊簡單的玉佩，這夥人卻大駭，「糟糕，想是王族子弟的孌寵，大哥，咱們快走吧！」

    不過頃刻之間，一群強盜呼啦啦做鳥獸散，走得無影無蹤。

    玉珠兒捂著狂跳心口，俯身撿起那塊鑲金玉佩，愕然道：「仿佛是郡王殿下方才不小心落下的，幸而有它撐腰，咱們才躲過一劫。」

    紀雨寧沒說話，她忽然想到，自己曾看見過類似的東西。

    在另一個人身上。

    *

    回到家後，玉珠兒仍是心有餘悸，又見紀雨寧臉色發白，還透出微微青色，不免有些擔憂，「小姐，不如請大夫來看看吧？」

    別嚇出病來。

    紀雨寧勉強一笑，「這麼晚了哪來的大夫？明日再說吧。」

    然而玉珠兒卻固執得很，她知道一家最近的藥鋪，規矩是輪班值夜。裡頭的郎中醫術雖不怎麼高明，馬馬虎虎也還過得去。

    等她奉上二兩銀子，又允諾扯幾尺布頭供他裁衣裳，那郎中這才慢悠悠打著呵欠過來，「沒見過這般擾人清夢的！什麼急病了不得，一時半會兒都抗不過去？」

    不過當看清紀雨寧面容時，這人的態度就變得既恭敬又體貼了。

    玉珠兒不得不感慨，這就是個看臉的世界——為什麼她就不行啊？明明也不醜啊。

    只能怪小姐的殺傷力太大了。

    用絲帛墊著把完脈象，那郎中卻陷入沉吟。

    玉珠兒性子急，「到底什麼病，您快說呀！」

    郎中方感慨道：「恭賀夫人，你約莫有喜了。」