盎格魯玫瑰 第57章 男爵的好運

    弗格森爵士的建議讓伊莎貝爾沃爾頓立即想到了諸如武裝搶劫，仇恨犯罪，一級謀殺，二級謀殺等美國刑事法典中的多項重罪罪名。況且，使用暴力手段來獲得財富恰好說明了現代美國社會裡的最主要的一種犯罪動機。

    用犧牲別人的生命或與生俱來的各種「權利」來獲取本不屬於自己的財富，這不是伊莎貝爾的初衷，也是與她的人生觀、價值觀相違背的。但是，不這麼做又應該如何在這個時代的英格蘭生存下去也是她目前最緊急、最迫切需要解決的一個問題。

    在完成了奧古斯丁爵士交待的工作後，伊莎貝爾打算利用接下來休息的時間再與弗格森爵士討論一些較為安全的掙錢方法。她將兩柄騎士劍擦拭完，並重新放回劍鞘後說：「爵士，除了以上三個你認為可行的方法外，還有沒有其他方法可能獲得財富？」

    弗格森皺皺眉頭，輕輕搖了搖頭說：「其他方法？斯夸爾，除非你願意把自己當作一個低賤的農民來看待。」

    伊莎貝爾揣測著對方的暗喻說：「爵士，你的意思是說窮苦的農民在被迫的情況下，可能會採取比如偷盜的方法來獲得一些急需的食物？」

    「嗯，是這樣的。尤其是在英格蘭與蘇格蘭交界的邊境線附近的幾個郡里，這種情況在普通情況下會多過騎士們的掠奪行徑。」

    「為什麼會發生在靠近邊境線的幾個郡里，難道里士滿郡就沒有盜賊？」

    「斯夸爾，這個問題我也知道的不多。不過，我覺得為了抵抗野蠻的蘇格蘭人的入侵，居住在邊境線附近的貴族們的城堡內一定儲存有大量的武器及食物。噢，我想起了一個在邊境的幾個郡內沿習了很久的習俗，就是北方的平民可以持有武器。」

    伊莎貝爾腦海中開始策劃將要實施的行動，微笑著說：「我明白了。謝謝你，弗格森爵士，告訴我有關獲得財富的方法。」

    弗格森見她一副充滿自信的表情，故意壓低聲音一臉壞笑地說：「斯夸爾，告訴我，你是不是想到了什麼？

    「這個嘛，目前我還沒有想好。爵士，你想發財嗎？」

    「發財，誰不願意。更何況，我只是一個沒有采邑的破落騎士。」

    「很好，想發財就對了。爵士，如果你肯幫助我的話，我可以給你一些好處。」

    弗格森立刻喝掉杯中剩下的葡萄酒，低聲說：「好處？什麼好處？」

    伊莎貝爾順手拿起身旁帶鞘的刺劈劍，將劍身抽出一半欣賞起來，悠悠然地說：「比如武器，甲冑，馬匹和珍寶之類的好處。」

    「嗯，不錯。不過，想要我幫助你，我得多要一些好處。」

    「爵士，你想要多少？」

    「搶來的一半。」

    「爵士，你要的太多了吧？這個主意可是我出的。」

    弗格森輕蔑地笑著說：「斯夸爾，到目前為止，你連騎士七技都還沒有學會就想去別的貴族領地內掠奪財富？難道你真的不怕被人殺死嗎？」

    伊莎貝爾無奈地搖了搖頭說：「好吧，我可以給你一半。但是，我需要你的全力支持。」

    「你需要我怎麼支持你？需要多少人？」

    「別擔心，等後天完成臣服儀式和赦免儀式後我會告訴你的。」

    由於達靈頓子爵與哈斯韋爾男爵有著各自不同的目的前來覲見里士滿公爵，因此，亨利菲茨羅伊便讓他們停留在諾丁漢城堡內與自己共進午餐。

    三位貴族在餐桌旁一邊吃一邊談論著以往發生在狩獵季節里的一些趣事。亨利由於擔心伊莎貝爾的事已經傳到了哈斯韋爾男爵的耳中，所以在午餐後單獨把男爵留在了客廳內。

    奧利弗麥吉尼斯恭敬嚴肅地坐在亨利左手一側的坐椅上，上半身向前微傾著輕聲說：「公爵，您有什麼重要的事找我嗎？」

    亨利右手拿著酒杯，右手肘撐在座椅扶手上並斜著身體。看了眼男爵，思忖著說：「哈斯韋爾勳爵，我知道懲辦流浪者、安置勞動力是國王陛下授予給你的權力。我想了解的是，假如我的城堡附近出現了流浪者，我是否可以懲辦那些來到我的領地內的流浪者？」

    奧利弗微笑著說：「公爵，這是完全可以的。四年前議會通過的法令中，就已明確規定任何一位貴族或是一戶平民家庭在抓捕到身體強健的流浪乞食者後，都可以在對流浪乞食者實施一定的懲罰後將其遣送回原籍。」

    「哈斯韋爾勳爵，你的記憶力非常好，你給我留下了很好的印象。」

    「公爵，感謝您對我的誇獎。不過，懲辦流浪者您也可以交給我來辦，畢竟我是國王陛下委派到里士滿郡的治安法官。」

    「我明白這一點，哈斯韋爾勳爵。」

    亨利輕點了一下頭，喝了一點葡萄酒後平靜地說：「麥吉尼斯，實際上我想說的是，假如流浪乞食者在我的領地內與我的僕役發生衝突後殺死了我的僕役，我又該如何做才好？」

    前幾天發生在諾丁漢城堡內的殺死僕役一事，奧利弗已經從手下的軍士那裡了解到一些情況。他心裡明白死掉一個不值幾個錢的僕役的這種事，在北方各郡的貴族領地內很普遍，也是一件較為尋常的事件。因為從13世紀末開始，北方地區就形成了一種民風強悍，喜好暴力，尚武風氣濃厚的傳統。這種傳統延續到今天雖然有所好轉，但好戰的風氣依然沒有什麼改變。

    可是，從公爵剛才的態度以及在稱呼的改變，奧利弗知道天主快要給他及他的家族帶來好運了。熱情地注視著亨利，和緩又有些激動地說：「公爵，我非常感激您對我的信任。您是想說發生在您的領地內，具體說是發生在您的城堡內的那件暴力殺人事件吧。」

    「麥吉尼斯，你已經知道了？！」

    「是的，公爵，我覺得死掉一個僕役並不算很嚴重的事。公爵，在與您的領地鄰近的幾個郡內就時常會發生一些貴族家族間的私鬥。您知道，一旦產生私鬥，流血死人是必然會發生的事。」

    「噢，也許是我還太年輕，不太清楚這些事。」

    「公爵，流血及死人這種事在北方地區很常見。」

    「很常見？難道這些北方的貴族及平民的心目中沒有國王陛下及王室嗎？」