秦平暗暗給女兒遞了個誇獎的眼色,表示她說得好,又加緊勸說師弟:「少英,含真說得對。若是黃家尚未提親,這事兒好辦,你願不願意,都有迴轉的餘地。可人家已經提了親,母親又答應了,連信物都已收下,你再拒婚,不但黃姑娘無臉見人,黃家失了臉面,就連我母親,也要顏面掃地了!你可別做傻事。」
吳少英內心掙扎:「可是……可是我如何配得上她?!」
秦含真一哂:「表舅哪裡就配不上了?難道高門子弟就一定能對黃姑姑好了?只要你日後敬重、愛護黃姑姑,不讓她受委屈,讓她一輩子過得幸福,黃家人自然就會滿意了,家世的差別其實沒你想的那麼要緊。更何況,就算如今你官兒做得小些,大不了將來努力奮鬥,爭取早日高升,讓所有人都覺得黃姑姑嫁給你,是明智的選擇,是慧眼識珠,那不就行啦?」
聽起來似乎……有些道理?
秦平見吳少英有鬆動的意思了,便立刻打鐵趁熱:「就這麼說定了!一會兒母親跟你提起這樁婚事,你可千萬要歡歡喜喜地接受才好,別總提起我來。一來黃家原本看中的就是你,你再提我,只會讓大家尷尬;二來,我對自己的婚事其實早有安排,只是眼下對方家人還未入京,不曾讓我母親見過,實在不敢說就定下了,因此不好告訴人去。好師弟,你可千萬不要讓我為難!」
吳少英驚訝極了:「師兄這話是……真的?!」
「自然是真的!」秦平心裡有些後悔,早知道他就先拿這話去哄吳少英了,「雖然我也猶豫了許久,才選定了這個人,但到了你面前,我總有些不好意思提。等到你的婚事有了著落,我覺得,自己應該就能放心了,即使再娶,也沒有從前那麼愧疚了。」
吳少英忙道:「師兄說什麼呢?你能順利再娶得一房賢惠的妻子,是再好不過的事兒了,有什麼可愧疚的呢?我看著你孤身一人,心裡也不好受,哪裡還顧得上自己的婚事?知道你已經放下了從前的舊事,願意再娶了,我也能安心。」
他心下放鬆了許多,壓在心頭的大石算是被徹底搬開了。他開始覺得,也許……自己與黃清芳,也不是不能在一起。既然黃清芳主動走出了這一步,只要師母不生氣,不怪他橫刀奪愛,搶走了她原本為師兄看好的妻子人選,那麼……他一定不會辜負了黃清芳的。就象外甥女兒秦含真說的那樣,他會敬愛日後的妻子,不讓妻子受半點委屈,還要讓所有人都覺得,她嫁給他並不是低就,而是慧眼識珠!
看到吳少英總算被說服了,秦平與秦含真父女倆不約而同地鬆了一口氣。大約是因為聽到了彼此的聲音,他們互相對視一眼,都覺得有些好笑。
秦平咳了一聲,微笑著拍了拍吳少英的肩膀,道:「好了,我們進正院吧,母親一定已經等得急了。」秦含真也非常配合地點頭:「是呀是呀。表舅你一會兒記得表現得驚喜一點啊,可不要再說什麼推託的話。」
吳少英就這樣被秦平父女倆簇擁著進了正院,不等牛氏開口說話,秦含真就高高興興地對她道:「祖母,我們都聽說好消息了,黃姑姑真的要做我的表舅母了嗎?剛才告訴表舅的時候,他還不肯相信呢。父親與我說了他半日,他才弄明白是怎麼回事,可傻了!」
牛氏心想我聽到的時候也傻了,更何況是少英呢?她含笑看向秦平與吳少英,見兒子面上滿是歡喜,並無半點芥蒂,而吳少英又是滿臉通紅,一副不好意思的模樣,便笑道:「能娶到這麼好的媳婦兒,換了誰不傻呀?」
她拉著吳少英的手,讓他坐下:「好孩子,先前我跟你說的那些話,你不要放在心上。那時候我是昏了頭了,竟沒發現你與芳姐兒其實更般配,沒少做傻事。不過還好,若我當初沒有犯傻,估計黃家人也不會發現你的好處,促成你與芳姐兒的這段好姻緣了。如今婚事我已經跟黃家人說定了,一會兒他們就送芳姐兒的庚帖過來,明兒我讓你老師去找人合一合八字,完了就正式給你們定下吧。你在京城也不知能留多久,還是儘快把婚事辦了的好。你別害臊,婚姻大事,每個人都要經歷的。你已經不年輕了,拖到這時候已經是晚了,就不必再扭捏。趕緊把媳婦娶過門,將來你外放到了地方上,也有人能照顧你的飲食起居,師母便再也不必擔心你在外頭過得不好了!」
吳少英見牛氏半點沒有怪自己「搶走」黃家這門姻緣的意思,才算是真正地放下心來。聽著牛氏真心為自己著想的話,他眼圈都紅了:「師母,您與老師對少英的大恩大德,少英這輩子都不會忘記的!」
「傻孩子,說這些做什麼?外道了不是?」牛氏輕拍他的手背,「接下來要忙的事還多著呢!又快要過年了,你的新任命也不知幾時才能下來。我看哪,你是不能再象先前那樣清閒了。得了空,先把你自己手上的財物產業理一理,趕緊先擠一筆銀子出來。不夠的就告訴我,我先替你補上。既然要成婚了,哪怕你有我們侯爺這個老師在,半點兒不輸給那些高門大戶里的子弟,也要有些家底能撐一撐場面,才能不叫人小看了去,是不是?芳姐兒那麼好的姑娘,原也該有一個風風光光的婚禮!」
吳少英忙道:「師母,不必如此,我……」話未說完,就被牛氏打斷了:「這種時候你別跟我們客氣。若是不能替你把這個面子撐起來,你老師也要跟著丟臉的!黃家跟別家不一樣!我們家獨獨不能在黃家面前丟臉!」
吳少英自然知道黃家與秦家三房之間有著何等尷尬的關係,聽到牛氏這麼說,也不由得啞然。雖然他覺得自己的婚禮,沒必要讓老師師母花錢,但如今卻不是勸說牛氏的時候。他這些年其實也有讓手下的人去經營一些產業,趙陌那邊的商隊,還有他的份子呢。他即使說不上大富大貴,家底也不算薄了。這一點,老師秦柏是知道的,但師母牛氏卻未必知情。等他把賬本子送過來,師母自然就明白了,他沒必要多囉嗦什麼。
吳少英老實了,牛氏心裡更歡喜了。她對這樁婚事抱有極大的期望,一收到黃家送來的庚帖,就開始催促秦柏去合八字了。秦柏倒是粗粗學過些周易玄理,看了看八字,只覺得是配得上的,心裡倒並不著急。只是牛氏催得緊,他只得次日便去尋欽天監的監正了,後來又去尋了城中名寺的主持,兩邊合出來的結果,都道吳少英與黃清芳是天作之合,婚姻定能美滿的。
秦柏把消息帶回家中,牛氏越發歡喜了:「我就知道他倆的八字定然合得很!」便忙忙地要打發人去給黃家送信,打算親自上黃家的門去跟未來的半個親家商量定親儀式了,簡直就是一天都不願意多等。吳少英則是期期艾艾地,主動向師母表示要陪她走這一趟。
秦平私下與女兒秦含真嘀咕:「你瞧你表舅,心裡分明對這門親事是千肯萬肯的,先前卻還要嘴硬,真是何苦來?」
秦含真也小聲跟他說:「李子先前不是提過,黃家人私下派了人來接觸他和表舅的下人,打聽表舅的事兒嗎?會不會是那時候就已經把八字打聽好了,找人合過了呢?我聽祖母說的,黃家人說要送庚帖來的時候,都道合完八字就定親,壓根兒就沒提八字要是合不上要怎麼辦,就象是早就知道,這八字定是能合上的。」
秦平笑了:「這也不奇怪。就是不知道為什麼,先前他家一直十分按捺得住,半點兒沒露出對你表舅另眼相看的意思,怎的到了咱們家宴客那日,就忽然對這門婚事熱絡起來?若不是當時賓客多,說不得黃家三老夫人就要當場向你祖母提親了。也幸好如此,我們還有時間能先把你祖母說服了,否則她老人家說不定當時就傻在那兒了。」
秦含真想起自己私下授意李子向黃家下人透的風,有些心虛地乾笑了兩聲,心想黃清芳若早對吳少英有意,聽聞牛氏要為吳少英說親,又怎會不著急呢?她肯定要向家人說清楚自己的心意。而黃家人若是真心期盼女兒能嫁得如意郎君的,也定是要抓緊機會,向牛氏提親的。
就象秦含真猜想的那樣,黃家人得到牛氏這邊送過來的准信,都齊齊鬆了口氣。
黃家三老夫人眼淚都快要冒出來了:「太好了……清芳的婚事總算是定下了。我看那吳少英也確實是個不錯的人,雖說年紀大了些,生得倒不顯老,人也斯文俊秀,聽說還很是能幹,將來的前程應該會不錯。雖說清芳日後跟著他外放,肯定要吃幾年苦頭,比不得在京城裡舒適,但只要他將來能升到高位上,這門婚事就值得做。哪怕眼下外頭有人說幾句閒話,也只是暫時的,日後那些人只有羨慕的份兒!」
黃晉成夫人則向小姑子道喜:「可算是如願以償了!先前我見你想了他幾年,卻硬是不肯讓我與你哥哥去提親,還擔心你這輩子都嫁不出去了。沒想到你忽然就向我們開了口。也幸虧如此,否則永嘉侯夫人若是給他說了親事,你就算後悔也來不及了!大姑奶奶告訴我們,永嘉侯夫人已經託了她婆婆去物色合適的姑娘了。你若是再拖拉一點兒,心上人可就成別人的了!」
黃清芳已經羞得滿面通紅了:「嫂子淨會笑話人!」說罷就轉身跑回房間去了。跑的時候,她臉上還帶著歡喜而羞澀的笑呢。
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