周孔目吃驚地看著面前的客人。
客人的服裝很普通,身量不高也不矮,每個毛孔都透著漫漫風塵跋涉之後的倦意。
「一個行路老客!不會是別的!」——普通人見了他,都會這麼說。
但周孔目注意到他冷酷而嚴峻的眼神。
這是見多了生死、還要繼續操控生死,才會有的眼神。
唐太守每年、乃至每個月,都會經手一些死囚犯。但唐太守都不會有這樣的眼神。因官至太守之後,對生命的消逝,就感觸得不是那麼直接了。無非只是紙上的墨畫而已。最多有蓬頭垢面的囚犯被官差押到堂下,叩個頭,喊聲冤、畫個押,又下去了。如此而已。
太守是大官,而不是一線的官差。
大官枉談什麼掌握生死,真見到殺人場面會怎樣?有個笑話,一位文官派了監斬,要斬一個謀反的左僕射,罪大惡極,所以腰斬。
那鬼頭刀乃純鋼所鑄。端的好鋼!這樣才能一刀斬斷腰骨。刀頭鑄的鬼面聽說能鎮住一切鬼魂的邪氣。否則,這一刀上所凝聚的日日夜夜絕望悽厲的鬼哭聲,將令腰圓膀粗、幾百斤重、立在那兒像座山、每頓生啖幾百隻大蝦、自幼殺人面不改色的首席劊子手,都不敢觸一觸它的刀把。
午時三刻的陽光熠熠生輝。體質柔弱的監斬官向後躲了躲,神經質的扯著自己稀少得幾乎看不見的那一點點鬍鬚。
刀從劊子手的手中,如美人的扇子一般輕盈而自信的揮來,肌膚像水面般破開,血管筋絡像衰草般斷開,骨胳呻吟著破裂。受刑者上半身移了開去,輕盈的,沒有疼痛,栽倒在一邊,臉貼著泥土,脖子轉了一點角度。看到了自己的腿。
還有肚腸。
塞嘴布飛了出去,犯人喉頭髮出難以形容的聲音。這聲音當時就嚇暈了監斬官。讓他大病了三年之久。病好後,他發明了一件東西,叫「麻核桃」。看著是核桃。也確實用核桃殼做原料,不過裡面加了機簧頂住,犯人就再也張不得口了。
這主意報上去,他得到了升遷,而「麻核桃」也成了標配。
在一線官差如周孔目、如京中傳奇的六扇門差人眼裡。「大人們」自然是體面的,但涉及人命時,男子氣概也不過去到麻核桃為止了。只有他們!直接負責把鮮活的生命打入囚室、押上斷頭台的人,才會有這樣疲憊的氣息、峻酷的眼神。
如今這個遠道而來的客人,用樸素而蒼勁的手勢,掀起衣襟,將六扇門的牌子給周孔目看。
牌為銅鑄,很古老了,泛著沉潤的光,上頭雕著雲煙。雲開六路。一路有眼、一路有手、一路有刀、一路有火、一路有足、一路有心。雕得倒也挺好看。
周孔目的手抖起來了。
他是行內人。這牌子的份量,只有行內人最懂。
譬如一個文盲,大字不識,看到一塊碑文龍飛鳳舞,也是好看的,不過如此。但書法行內人看了,說不定突然涕泗滂沱。
譬如一個直男,從來無審美,看到一個女子卷卷的頭髮、有紅有白的臉蛋、飄飄灑灑的衣裙,也是好看的。說不定還起了好求之心,不算不讚賞。但只有一個同樣浸淫於美容的女性,見了這一身從頭到腳花的心思與金錢、精力,才會雙膝一軟起膜拜之心。
譬如一個老闆。看見一個人考的英語分數,也不知高低,含含糊糊點個頭。但只有同期考生,見了這個分數,才會咬指瞪眼、喳呼翻滾,叫:學霸!學霸!冰天雪地反綁跪求複習法!
你只有花過力氣了。才知好壞、才見珍貴。
周孔目畢恭畢敬向陌生來客行禮——說實話,比對有知遇之恩併兼衣食父母的唐太守還要更恭敬得多——請問長官來此有何見教?
京城六扇門長官回答道:不必多禮。他這次來,本也不是慣例的官場路子下來的。
按慣例路子,他要先由適格的行政官員出函,保到錦城,推薦給唐太守,將公差交代給唐太守,唐太守再指派合格的刑吏協助。
但他卻直接來找了周孔目。
周孔目明白,這只能說明事情更重大而詭秘。
果然!他問周孔目,對謝府了解多少?
周孔目迅速想起的事件是:錦城林汝海破產。
確切的說,林汝海已經過世,要破產也該是禮法上的嗣子林易澧破產。但誰都知道,這嗣子就是個擺設。他姐姐林代玉在幫他拿著主意。林汝海過世前獨寵的小妾蓉波則賴在府里把持一部分權力。謝府明著助林氏姐弟。而林汝海當年用的管事們繼續在實際上負責著商號的運行。這些商號都垮了,管事們倒霉。小妾蓉波倒霉。林氏姐弟也倒霉!
這豈不是林汝海身後留下的錢全沒了、留下的人全苦了?
所以人們習慣上還說是林汝海破了產,而不會提林易澧。
這可憐娃,剛一跤跌進金窩裡,金窩就空了。掃把星麼這是?——非如此無以解釋林汝海家產的神速破敗啊!
周孔目吃的是公門飯,不信什麼掃把啊白虎啊什麼的……他又不想在應天監謀職!
周孔目想的只是人心。
人心可比天意乃至鬼神都詭譎多了,也更有力。
周孔目試著了解過林汝海商號倒掉的來龍去脈,但一來麼,離城與錦城信息共享渠道畢竟沒那麼通暢。二來麼,周孔目實在不是財經高手,撓破頭瞪裂了眼睛對著那點子帳簿謄稿,最後的結論還是:呃,老管事崔雙輝沒管好,錢全虧了。然後他把剩下的錢搜羅搜羅,就跑了?
跟普通人民大眾掌握的信息也沒什麼區別嘛!
這上下,人都在罵崔雙輝背主。也有人說句公道話:林謝氏去後,林汝海商業帝國因循守舊、靈氣盡失,已經積重難返啦!崔雙輝只手怎麼回天?虧本如雪崩,他要不跑,後半生全完了。捲款潛逃,還能留個棺材本兒哪!
這話三觀正不正,且不去說他。總之京城六扇門長官問起,周孔目只好承認:自己對離城的破產案實在無能為力了。
京城六扇門長官很詫異地表示:誰要追查破產案?從京城特意跑到旭北道,還掩人耳目,難道就為了一個織造身後的遺產?開開開什麼玩笑!
被鄙視了的周孔目只好不恥上問:那您老……到底為什麼來的?
長官要問兩年前,謝府的動態。
周孔目這倒真愕然了!想想也只有謝雲華的死、謝雲劍收了個張神仙,比較特別。
唉可憐的雲華!身為謝府六小姐,份量如此之輕,以至於如此秉公正義的周孔目,說起她的死,覺得重要性跟謝雲劍收了個奴才差不多——如果說不是說還更遜色一點的話。
於是長官就追這兩件事。
追查張神仙時,倒不急著查他給雲劍都出了什麼主意,單問張神仙都有什麼親近的人、平常有啥來往。追查謝雲華時,則查她的死都有什麼可疑之處。
張神仙無根無蒂的,倒也罷了。謝雲華之死,一查則真有可疑。這種富貴人家女眷暗鬥的事,不查則已,沒人多事沾手,要一查,在老公門的眼裡,還真斗不了幾個回合。
擺明了是爭寵過程中最先被摧毀的、最弱的一顆棋子嘛!
——京城六扇門長官來錦城,就特意為了這麼一個奴才、一顆死棋?
長官笑笑,頭一次給周孔目透了底:有貴人想做一些背景細節了解。什麼貴人,你就別問了。
周孔目先是喏喏連聲,過後一想,悚然:這是有人要升謝雲詩?或者重用謝雲劍?或者重新啟用謝小橫?又怕謝家有什麼不妥當的,所以都了解了解?
那麼有人……豈不就是皇上了!
周孔目很知輕重,頓時大氣都不敢出。一聲都不帶吱的。
京城長官對調查結果似乎還不太滿意,猶豫著,像轉著鼠窩的老鼠頭子。周孔目就等著聽頭子有什麼見解。
見解還沒來,新消息出了:
雲蕙跟她生母劉四姨娘都死了!
說是不小心掉進荷花池淹死的。也是天氣熱了,女孩子貪涼嬉水,忽然抽筋,驚慌失措,反而溺得更深,其母救女心切,結果也跟著去了。
按照周孔目了解到的內情嘛,則是謝府也掌握劉四姨娘母女爭寵害死謝雲華的內幕了,察覺有人來調查,生怕出醜,就直接把行醜事的罪魁禍首幹掉,以保全家族名譽。
一向以來,周孔目只要敢說出來的內情,就必定是事實真相了。他有這樣的自信。
京城長官卻還是猶豫著,道:「要不……你到林氏新宅報個信?」
林代姐弟,如今已經搬離明紹坊謝府,自己住了。
都為了商號破產、崔雙輝潛逃。林代自稱無顏再寄住在外祖母家,終於如願以償搬出來單獨住。
出得府來,長吁一口氣,雖還沒有到天高任鳥飛的地步,好歹不再啼聲鎖向金籠聽!
謝府出喪事,卻仍要跟林代報一報的。
京城長官莫非竟懷疑林姑娘在此事中有扮演什麼角色?竟要周孔目來探聽。卻也太過小心了!(未完待續。)
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