劉備帶著家眷穿行於山道間,儘管他屢屢催促隊伍加快行進速度,奈何山道崎嶇難行,隊伍中多有婦孺,實在快不起來。
劉備心急如焚,照這個行進速度,怕是天黑也趕不到堵水,關羽手下滿打滿算也就三百多人,憑這點人馬,又能堅持多久?
己方能否脫身,全在關羽,劉備行進之時,注意力始終放在後方,他與關羽分別後,尚未行出多遠,後方便響起了激烈的廝殺聲,於山谷之中久久迴蕩。
追兵比他預想的更快到來,這麼點時間,根本不足以讓關羽構築起一條穩固防線。
劉備只能希冀關羽憑藉個人勇武穩住局面,儘可能拖住敵人,為他們爭取時間。
可惜事態的發展,並沒有如劉備所想,隨著時間的不斷推移,廝殺聲正在慢慢減弱,就在剛才,廝殺聲已經徹底平息。
「莫非雲長已經擊退追兵?還是……」劉備心裡隱隱不安,根本不敢繼續想下去。
趙雲顯然也有和他一樣的擔憂,果斷進言道:「將軍,古人云:『君子不立危牆之下』,眼下形勢不明,將軍實不宜以身犯險,不若率騎先行。」
劉備想也不想搖頭道:「將士在前血戰,將家眷託付於我,我豈能拋棄他們,獨自逃命?」
趙雲正容道:「看護家眷,何須將軍,一將足矣,雲願留下護衛,將軍只管安心先行。」
劉備明知趙雲的建議是正確的選擇,可讓他棄眾而逃,他於心何忍,是以遲遲不能決斷。
事實上劉備在中原與曹操、呂布、袁術等群雄爭鋒時,曾不止一次拋妻棄子,不過那都是萬般無奈下,不得不做出的決定。
目前形勢雖然十分嚴峻,但敵人尚未露面,他便急不可耐的棄眾先逃,豈不讓人笑掉大牙?
正當劉備猶豫不決時,後方山谷之中忽然傳來一陣馬蹄聲。
劉備臉色大變,長嘆道:「劉景難道盡顯精銳以追我,不然雲長何以敗得如此之快?」劉備以為這馬蹄聲是關羽歸來,畢竟以關羽的神勇,他若一心想走,世上還真沒有人能留得住他。
然而馬蹄聲越來越響,巨大的轟鳴聲,傳遍群山峽谷,這等聲勢,絕非區區百騎所能做到,
趙雲率先反應歸來,這時也顧不得劉備同意與否,招呼張飛一聲,一左一右裹挾劉備而走。
諸騎及有馬者,多隨劉備離去,而乘牛車和步行的將士家眷,見追兵將至,又被劉備拋棄,登時大亂,哭喊聲響成一片。
山谷中的岩石共鳴,無形中放大了馬蹄聲,加上山路蜿蜒,看似近在咫尺,實則距離尚遠,直到兩刻鐘後,劉景軍的騎兵才追上亂鬨鬨的劉備軍家眷隊伍。
「轟隆隆……轟隆隆……」
劉景軍坐騎皆鑲有馬蹄鐵,奔行之時,聲若風雷,加上山谷的加成,幾有天崩地裂之勢。
劉備軍家眷皆為婦孺,其等跪迎於道,身體死死貼在地面,無助的等待著對方的「判決」。
「劉備何在?」劉亮高據馬上,顧盼而問,當得知劉備早已棄眾而走,不由撇了撇嘴,當即留下一隊騎兵,看管俘虜,而後與蔡升、黃忠繼續追擊劉備。
沒了家眷的拖累,劉備的行進速度快了不止一倍,十數里外的堵水,再非遙不可及,日落前,劉備便順利到達堵水岸邊。
此時劉備身邊,已不足百人,大部分都是劉備的臣屬、部曲,家眷中,只有劉備妻子、關羽妻子等極少數人,因乘坐馬車,勉強跟上了劉備。
因憂心關羽安危,劉備一開始不願渡河,想要留在東岸等候關羽。
趙雲深知現在還遠未脫離險境,只有渡過堵水,才能徹底擺脫敵人,是以強拖著劉備過河。
同時張飛則帶人鑿沉津渡內的渡船,並從兩岸諸多百姓家中收集油脂、薪柴,埋於渡橋下,隨時準備焚橋,以斷絕追兵。
劉備站在堵水西畔,眺望對岸,臉上滿是憂愁,關羽至今未歸,他已經意識到關羽恐怕回不來了,可他仍抱著萬一的希望。
然而劉景軍騎兵披著夕輝,轟然而至,劉備心底最後一絲僥倖也破滅了,一時間傷心至極。
趙雲心情同樣沉重萬分,但現在可不是傷心的時候,發現張飛手舉火把,遲遲沒有行動,不由急道:「益德,還愣著作什麼?敵人追來了,快焚橋……」
張飛聞言回過神來,強忍悲痛,將火把丟入渡橋下的薪柴中,有著油脂助燃,不過頃刻間便燃起熊熊大火,延燒渡橋。
望著火光沖天,濃煙滾滾,難以通行的渡橋,劉亮氣得咬牙切齒,終究還是晚了一步。
如今渡橋焚毀,渡船也被鑿沉,己方想要橫渡堵水,只能製作竹筏,或搭建簡易浮橋,到時候,劉備等人早就跑沒影兒了。
即便心裡再有不甘,劉亮也不得不承認,劉備從他們的眼皮子底下逃脫了,殺死關羽帶來的好心情,一掃而空。關羽儘管是天下數一數二的猛將,但十個關羽,也不如一個劉備重要。
劉亮越想越氣,讓人將關羽首級懸掛於矛上,大肆炫耀。
堵水是一條小河,寬不過四五十丈,西岸的劉備、張飛等人看得一清二楚,頓時目眥盡裂。
「雲長,我們曾發誓同生共死,今功業未成,雲長何以棄我而去?」劉備一時間難以接受關羽戰死的打擊,仰天悲呼道。
關羽跟著他縱橫中原,什麼大風大浪沒經歷過,沒想到今日竟然在陰溝里翻了船,急火攻心下,站立不穩,就要倒下,幸虧趙雲眼疾手快,及時將他扶住。
「大兄……!」張飛此刻恨不得插上一對翅膀,飛上河岸,殺光敵人,奪回大兄的首級。可他現在卻什麼都做不了,只能眼睜睜看著敵人以關羽頭顱作樂,此情此景,簡直令他痛不欲生。
張飛跪在地上,雙拳瘋狂錘打地面,發泄情緒,雙拳直砸得鮮血淋漓,劉備上前攬住張飛,涕泣不止。
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