超凡貴族 第455章 肯特牧師

    渡鴉鎮西側，聖武士駐地。

    「肯特閣下，這是用巨蚺皮鞣製而成的貼身軟甲。蜥蜴沼澤中的巨蚺力大無窮，刀劍難傷。它們的皮革極其堅韌，對劈斬和穿刺傷害有很強的抗性，但蚺皮的厚度不足，對鈍擊傷害沒什麼好辦法。但也正因蚺皮輕薄光滑，它可以作為貼身軟甲穿在鎧甲的裡面。約克家族的工匠採用特殊工藝，將兩層蚺皮糅合成一個整體，中間夾入一層編織細密的卡桑絲藤甲，內附吸汗輕軟的羚牛皮，最終製成這件蚺皮軟甲。經過測試，這種蚺皮軟甲能夠近距離抵禦十字弩的攢射。如果配上龍蜥皮外甲，即便是軍用重弩也不能在150米外將其洞穿。」

    維克多呈上禮物，順便打量聖殿軍的六級戰鬥牧師肯特。

    他大約60歲的年紀，身穿造型精緻的龍蜥皮甲，外罩紫光閃爍的精金鎖子甲，身材高大健碩，肌肉線條飽滿勻稱，顯得既強壯又靈活，裸露在外的肌膚呈現油汪汪的古銅色，那是經歷三次身體重塑，並外敷教會秘藥的特徵。

    六級牧師被人們稱為傳奇牧師。這並不是說，六級牧師的個人武力能和傳奇騎士相媲美，事實上，他們的戰鬥力還不如普通騎士。但六級牧師在戰場上的作用大於黃金騎士，具備傳奇強者扭轉戰局的能力。

    不過，戰鬥牧師專職戰鬥，他們的武技比普通牧師強悍的多，基本上都能達到初階見習騎士的水準。但戰鬥牧師在戰場上會受到獸人強者的重點照顧。能夠順利晉升到6級的戰鬥牧師，運氣、個人實力、智慧、戰鬥經驗缺一不可。

    所以，6級戰鬥牧師在教會的神職者中扮演聖殿軍指揮官的角色，他們的人數比6級傳教牧師少的多，也年輕的多。

    肯特就是戰鬥牧師中的佼佼者。他出身於條頓公國的一個普通封臣家庭，因為沒什麼背景，只能從聖殿軍小隊的戰鬥牧師干起，經歷了無數場激烈的戰鬥，憑個人努力和戰鬥神恩，一步一步地晉升為6級神職者。

    作為一名普通人牧師，肯特在與獸人部落的廝殺中點燃了心靈之火，教會的鍛體秘法讓他的身體素質突破凡人的極限，達到資深見習騎士的水準。他單憑武技就能和初階騎士一爭高下，如果激發高階聖武士水晶，再配合6級牧師的神術，他甚至有過同黃金階的半人馬可汗正面周旋的驚人戰績。

    如今，肯特擔任聖殿軍副統領華萊士的助手，麾下有200名角狼聖武士和1800名初階聖武士。他的超凡力量和社會地位等同於黃金騎士。

    維克多打量肯特牧師，肯特也在暗中觀察大名鼎鼎的蘭德爾子爵。

    這位黑髮黑眼的少年領主擁有超越凡俗的美貌，他的皮膚白皙瑩潤，閃耀著生命的光澤，時隱時現的微風環繞身體，凸顯出神秘高貴的氣質，細長筆直的眉毛下面是一雙漆黑深邃的眼眸，他的目光平靜又深沉，仿佛擁有洞察真相的超凡能力，明明是平視，卻給人一種居高臨下的審視感。

    肯特不禁有些氣餒，月精靈原本就屬於白銀階的長生種族，她們的生命層次天然高於人類。蘭德爾子爵就算不是純粹的月精靈王族，也差不了多少。他結交的都是權勢顯赫的頂尖人物。在他的面前，一名六級戰鬥牧師不足以自傲，甚至還處於下風。

    華萊士那個傢伙剛走，蘭德爾子爵就找上門來了……准沒好事！

    肯特在心裡嘀咕了一句，臉上維持著親切的笑容，拿著蚺皮軟甲，讚嘆道：「真是個好東西……戰鬥牧師的體魄沒有聖武士強壯，穿不了厚重的精鐵鱗甲。而且，在短兵相接的戰鬥中，靈巧的身手比堅固的防禦更重要。為了迷惑獸人，戰鬥牧師一般都模仿聖武士，只穿戴皮甲。這也是造成戰鬥牧師犧牲的主要原因。如果這種蚺皮軟甲能夠推廣普及，可以拯救許多戰鬥牧師的性命。」

    「巨蚺的數量本來就不多，它們還很危險。」

    維克多搖了搖頭，為難地說道：「蘭德爾家族的沼澤斥候去年只捕獲3條巨蚺，為此還犧牲了2條人命。3條巨蚺的皮革只能製作8套軟甲……蚺皮軟甲恐怕很難普及。」

    肯特嘆了口氣，轉而笑道：「人馬丘陵的藤皮硬甲也很不錯……就是不知道，人馬丘陵什麼時候才願意把藤皮甲的製作方法公諸於世。」

    肯特牧師東拉西扯，不肯切入正題，維克多卻有足夠的耐心，他搖頭笑道：「這幾乎是不可能的，除非教會能夠說服其他家族公開自己的技術……包括教會的修道院。」

    肯特牧師打了個哈哈，又搖頭道：「我一直很費解，領主和教會有共同的敵人，為什麼大家不願意分享彼此的成果？雖然我多次向教廷呼籲，向世俗領主公開一些秘技，卻都被樞機院駁回了。」

    維克多想了想，頜首說道：「我欽佩閣下的人品和美德，但秘技自珍是必須的。如果所有人都能等別人的發明創造，那就沒有人願意創新。就拿藤皮甲來說，如果聖殿軍願意出資採購藤皮甲，人馬丘陵就能擴大生產規模，降低生產成本。約克家族賺到錢，才願意投入更多的金索爾，資助家族學者，從事技術創新。人馬丘陵的領主變得富足了，教會的十一稅自然也增長了。這其實是一種雙贏的合作方式。」

    肯特愣了許久，喃喃道：「我覺得閣下的見解很有道理……可是，至高主的僕人不能經營生意，以免被貪婪腐蝕了信仰。」

    「至高主的僕人當然不能從事貿易。」

    維克多笑著說道：「但可以講究方法，比如，領主捐贈藤皮甲，教會給予獎勵或者……救濟。」

    肯特牧師放下手中的蚺皮軟甲，表情嚴肅地搖頭道：「捐贈是對主的虔誠，不可以摻雜私心。」

    維克多微微一窒，隨即站起身，撫胸施禮，誠懇地道：「抱歉，是我失言了。」

    「閣下也是一片好心……」肯特擺了擺手，認真地說道：「但是，主的教誨不能逾越！」他的眼神中隱隱流露出些許遺憾和苦惱。

    維克多重新坐下，笑著說道：「那就通過指定十一稅的方式，讓聖殿軍獲得足額的藤皮甲。」

    「什麼？」肯特牧師抬起頭，滿臉愕然的表情。

    維克多淡淡地笑道：「樞機院發布教令，讓撒桑帝國向人馬丘陵採購藤皮硬甲作為十一稅，上交給聖殿軍的聖武士。」

    「對啊，這真是個好主意！」

    肯特牧師興奮地站了起來，背負雙手，在房間裡來回踱著步子。他停下腳步後，哈哈笑道：「蘭德爾閣下，您可真是幫了我大忙了。」

    肯特年過六旬，體能下滑，個人實力已經過了巔峰期，不再適合擔任聖殿軍的戰鬥牧師。光輝騎士團派他鎮守野蠻人也是出於保護的目的。等野蠻人渡河南下，就是他脫離聖殿軍的時候。弗里德斯牧首打算讓肯特出任一方主教，但肯特認為6級牧師至少應該有紅衣大主教的職務，他甚至希望自己能在樞機院評議團謀得一個席位。可是，肯特如今遠離聖殿軍的指揮中樞，想活動關係都沒有機會。他迫切需要提出自己的政治主張，重新進入光輝騎士團的視野。

    維克多的提議正中肯特的下懷。無論樞機院是否接受指定十一稅的建議，肯特在光輝騎士團的靠山——埃雷斯雷爾家族都能替他說話。

    肯特牧師自然而然地解除了戒備姿態，回到椅子上，熱情地問道：「蘭德爾閣下，您這次找我，有什麼事嗎？」

    維克多早就通過西爾維婭和索菲婭摸清了肯特的底細。他或許是一位優秀的軍事統帥，但他的政治智慧和歷史見聞遠不如出身於埃雷斯雷爾家族的華萊士。維克多想從野蠻人長老的口中，印證煉金帝國與哈洛特斯要塞的關係。但礙於華萊士的存在，維克多一直沒有和哈拉爾德長老進行面對面地交流，以免被埃雷斯雷爾家族看出破綻。

    華萊士陪同索菲婭出訪撒桑帝國，維克多終於有機會拜訪野蠻人長老。

    其實，指定十一稅的建議並非維克多的臨時決定。這是他、西爾維婭和索菲婭，三個人商量好的事情。

    長久以來，駐守神父總能通過領主的工匠掌握各家族的非核心技術。教會不需要為了某種新產品改變十一稅的徵收辦法。不過，藤皮甲確實是個好東西，但教會不會為了藤皮家的製作技術去刺激神靈騎士。人馬丘陵空有藤皮甲，卻沒有大訂單，終究是個問題。

    如果，教會發布教令，指定撒桑帝國的領主用藤皮甲交付十一稅，那人馬丘陵就能繞開岡比斯王室的軍備出口禁令。買家多了，藤皮甲的價格自然上漲，從而提升人馬丘陵的財政收入。同樣的道理，岡比斯的領主也能以交付十一稅的名義購買到其他王國的技術性產品。在大開拓的背景下，只要大家肯坐下來談，沒什麼軍備是不能交換的。

    頻繁的商業活動不僅為黃金團的發展創造有利條件，樞機院也需要委託一個中立的商業組織對十一稅商品進行結算和運輸。黃金團與教會合作，必然成為一個巨無霸似的商業組織。

    肯特牧師並不知道，就算他不提出建議，也會有神職者向樞機院建言。克萊門特教宗將促成這件事情。因為，中立的黃金團可以幫助他進一步擴大樞機院的影響力。

    維克多微笑著說道：「肯特閣下，我是專程來感謝您的。聖武士和野蠻人幫助渡鴉鎮挖掘了兩座溪流水庫，一座解決了鎮內的用水問題，另一座讓我額外獲得21000畝的耕地。對了，渡鴉鎮的城牆也是聖武士幫忙修建的……」

    「城牆還差一大半才能合攏。不過，閣下請放心，剩下的城牆，聖武士會在明年把它建好。」肯特牧師斜側著身體，對維克多笑道：「說起來，請野蠻人幫助渡鴉鎮修牆挖渠還是閣下妻子的主意。其實，我也擔心野蠻人閒得無聊，鬧出事端。蘭德爾子爵夫人讓野蠻人採掘無用的軟銀礦石，修築城牆，倒是幫我解決了一個大難題。」

    呵呵，這是我的主意……維克多暗自得意，彬彬有禮地說道：「肯特閣下，我打算拜訪哈拉爾德，親自向他表達謝意。」

    肯特灰色眼眸收縮了一下，坐直身體，乾笑兩聲，說道：「閣下，哈拉爾德長老和野蠻人住在西邊的雲雀山里。現在大雪封山，山道難行……不如等天氣轉暖，野蠻人下山之後，您再拜訪哈拉爾德長老？」

    「那我就在渡鴉鎮住一個月。反正，水之季也沒幾天了。」維克多不以為意地笑道。

    肯特皺起濃密眉毛，他盤算著華萊士無論如何也不可能在一個月之內回來。於是，他無奈地搖了搖頭，開口說道：「蘭德爾子爵，不瞞你說，許多領主都對野蠻人有興趣，但野蠻人外交關係重大，領主最好不要直接同哈拉爾德長老建立私交，以免引起其他的家族的誤會。我認為，閣下還避嫌的比較好。」

    「這裡是渡鴉鎮。」

    「野蠻人的營寨設在雲雀山，那裡不是蘭德爾家族的領地。」

    「作為渡鴉鎮的領主，我更應該和強大的鄰居搞好關係。」

    「聖武士會保護鎮民的安全。而且，西爾維婭殿下和哈拉爾德長老已經達成了互不傷害的約定。」肯特牧師連連搖頭，寸步不讓。

    維克多收斂笑容，食指敲打桌面，直言不諱的說：「但我懷疑你們的立場。如果野蠻人和我的子民發生衝突，我不認為聖武士能保持公正。」

    少年領主咄咄逼人的態度讓肯特十分惱火，他沉默許久，悶悶地說道：「蘭德爾子爵，請以大局為重。」頓了頓，又說：「哪怕西爾維婭殿下當面，我也不能同意。」

    維克多站起身，神情冷峻地敘述道：「要麼您陪我去，要麼我自己去。」

    肯特內心恚怒，可他突然在維克多眼中捕捉到一絲金色流光，頓時大吃一驚，再仔細看，仍然是一雙漆黑深邃的眼眸，仿佛那道金色流光只是個幻覺。

    傳奇牧師怎麼可能會產生幻覺？

    肯特確信自己絕對沒有看花眼，他沉吟片刻，迎著維克多驚訝的目光，略顯拘謹地說道：「閣下，請恕我失禮，如果您同意讓我用真視術檢視您的狀態，我可以帶您去見哈拉爾德長老。」

    維克多想了想，點頭表示同意。

    一圈細小的符文浮現在肯特牧師的眼中，將灰色眼眸染成了神聖莊嚴的白金色。他仔細端詳了維克多片刻，白金色的瞳孔漸漸恢復正常。

    「我的身體有什麼問題嗎？」維克多好奇地問道。

    「啊，沒有，沒有問題，閣下非常健康。」肯特牧師醒過神來，挫著手說道：「這個……您如果有什麼疑惑，可以去問西爾維婭殿下……我不大方便談論您和西爾維婭殿下之間的事情。」

    「要不，您先準備一下，我們馬上出發，去拜訪哈拉爾德長老？」肯特牧師放低姿態，徵詢維克多的意見。

    維克多思索片刻，決定先去見哈拉爾德，回頭再找西爾維婭，問問真視神術的事情。他頜首道：「好，我這就回渡鴉堡，準備禮物。」

    肯特牧師親自把維克多送出聖武士駐地大門，轉身回到自己的書房，取出羊皮紙和鵝毛筆，伏案寫道：維克多.溫布爾頓.蘭德爾子爵，全身呈現代表虛空水元素的翠玉色，腦部區域有一小片金色光輝，並向眼部蔓延。

    肯特放下鵝毛筆，卷好信箋，蓋上火漆，對著屋外大聲喊道：「茨曼，茨曼，看在吾主的份上，趕緊給我滾過來。」

    沒過多久，一名身穿龍蜥皮甲的裁決武士走進書房，行禮道：「大人，您叫我有什麼事？」

    肯特將信箋放入木盒，塞給心腹手下，拍著他的肩膀說道：「把這封信送給埃雷斯雷爾大人。記住，不能讓其他人看到。」

    「那位埃雷斯雷爾大人？華萊士大人？」

    「白痴，我會稱華萊士那個傢伙為大人嗎？我說的是光輝騎士團的埃雷斯雷爾殿下！」