超凡貴族 第456章 葛雷洛羊怪之謎

    野蠻人的營寨距離渡鴉鎮並不算遠，只是山路崎嶇蜿蜒，半米厚的積雪遮蔽山道，稍不留神就會一腳踏空，滾入山谷深溝。

    好在維克多、肯特牧師和幾名隨扈都不是普通人。傳奇牧師帶著兩位裁決武士、四位中階聖武士，加上風行射手和兩名精英衛士足以應付絕大多數的險惡環境。而卡里古拉的表現更是讓人嘖嘖稱奇。

    傻大個背負數百磅的金屬錠，走在隊伍的最前面。他似乎把鏟雪當成一項遊戲，用來探雪的長棍早就沒了蹤影，只要肯特牧師指出一個方向，他便邁開兩條粗壯的長腿，硬生生地把積雪犁出一條道路，然後，滿臉傻笑，站在百米之外等隊伍靠近。

    傳奇戰鬥牧師踏著卡里古拉開闢的雪道，感慨地說：「閣下，您的這名隨扈不是一般人。」

    單憑這份力量和體能，卡里古拉就可以和野蠻人戰士相提並論。他選擇路徑還特別準確，仿佛天生就知道那裡是路，那裡是坑。

    維克多盲感的最大半徑為2.2米，但無法穿透屏蔽空氣的實物。積雪內的空氣較為稀薄，維克多堪堪感知雪層半米下的路況。如果不激發風行天賦，減輕體重，他不可能像卡里古拉那樣，在山地積雪上撒腿狂奔，還不失足。

    只能說，卡里古拉的心靈直覺極其敏銳。用金蟾秘形的理論來描述，那就是「以心映景」的境界。

    維克多半嫉妒，半遮掩地搖頭道：「可惜是個膽小的傻瓜，殺牛都不敢，祈禱還沒學會。」

    肯特牧師果然對卡里古拉失去了興趣，最年輕的那名聖武士甚至露出鄙夷厭惡的神色。

    在神職者看來，不會祈禱的白痴等於被主遺忘的羔羊，如果神職者都無法救贖他，那他必是身負原罪。教會應當任由這些人自生自滅。蘭德爾子爵收留傻大個，多半是看重他的力氣，順便標榜貴族的仁慈美德。

    維克多其實對卡里古拉抱有很高的期望。他的智力正在和牙齒同步發育。萬一，卡里古拉那天開竅了，說不定連納爾森都不是他的對手。

    當然，就算卡里古拉最終無法克服膽小懦弱的性格缺陷，也無所謂。這麼多天的相處，維克多已經和這個善良淳樸的傻大個建立了主僕情誼。至少他有一身媲美食人魔的蠻力和直覺，探路避險的本領也難能可貴。

    有卡里古拉在前面開路，維克多一行人只用了兩刻鐘的時間就趕到了野蠻人聚集地。

    營地設在最高的丘陵頂峰，沒有柵欄圍牆，原木搭建的棚屋像一個個雪包，坐落在厚厚的雪毯上。兩名野蠻人遠遠地看到隊伍，便迎了過來。他們都只穿一條獸皮褲，赤裸著滿是刺青和疤痕的壯碩胸膛，虬結的肌肉仿佛蘊藏著無窮的力量，粗壯的脖頸掛著一串獸牙項鍊，其中大多數是豺狼人的牙齒。

    自從野蠻人住進了渡鴉鎮西側的雲雀山，周邊的豺狼人群落算是倒了血霉。聖武士引導野蠻人拿豺狼人試煉，內古斯子爵非常輕鬆地占據了2000平方公里的荒野。某種意義上，這是人類和野蠻人結盟合作的成果。

    肯特牧師顯然熟悉這兩名野蠻人哨兵。他獨自離開隊伍，用野蠻人語和他們親切交談。卡里古拉則縮到了雷諾的背後，似乎想要用雷諾1.9米高的身軀隱藏自己2.3米高的大塊頭。

    這個傢伙見到比自己高大強壯的野蠻人，立刻就慫了。

    那邊，兩名野蠻人戰士與肯特牧師交流了片刻，轉身領著維克多等人進入營地。

    營地內，鐵錘敲打砧板的聲音不絕於耳，大多數野蠻人都忙著鍛造武器，只有一些野蠻人女性在屋外活動，她們三五成群，圍成一個個小圈子，用積雪不停地擦拭新生兒的身體。

    相比人類的嬰兒，野蠻人的新生兒都是超大號的，小胳膊小腿上有明顯的肌肉線條，冰冷刺骨的雪觸碰到紅通通的皮膚，激起陣陣白霧。如此寒冷的環境，對於野蠻人嬰兒也顯得過於嚴酷。當某個嬰兒的哭聲不再嘹亮，女野蠻人就會拉來一頭喘著粗氣的紅毛公野牛，一拳將3000多磅重的野獸打翻在地，取出利斧，剖開它的肚子，將奄奄一息的嬰兒塞入鮮血滾熱的腹腔，只把留腦袋在外面。

    這時候，一位年紀較長的野蠻人女性對著牛腹中的嬰兒輕聲吟唱，那純粹是不表達意義的音節，卻充滿了神秘的力量。直到嬰兒發出平穩的鼾聲，她才轉向下一個目標。

    維克多察覺到歌詠振動嬰兒心跳和野牛的熱血，實現兩者的持續共鳴，對嬰兒的身體內外形成全方位的刺激。

    「歌詠者卡金，掌握神秘力量的女野蠻人。據說，這種儀式能夠幫助野蠻人幼兒汲取野獸的生命力，讓他們變得更強壯，更堅韌，相當於人類秘法戰士的重塑身體。」肯特牧師向維克多介紹道。

    獸牙項鍊和新生兒儀式代表野蠻人的傳統，打鐵鍛造代表野蠻人的革新。維克多心裡隱隱有了猜測，點點頭，跟著肯特牧師走向營地中心最大的木屋。

    「你們留在外面。」

    肯特牧師吩咐了一句，掀開馴鹿皮門帘。維克多衝雷諾和夏克點頭頭，示意他們聽從牧師的安排，轉身進入屋內。野蠻人哨兵接過卡里古拉手中的大木箱，也跟了進來。煉金民兵和卡里古拉則被聖武士領到遠處。

    橘紅的火焰在火塘內跳躍，照亮野蠻人長老滿是疤痕和肌肉的身軀。他坐在一張粗糙醜陋，但絕對堅固耐用的橡木凳上，握著一塊晶亮的黑曜石，打磨手中的巨斧。他抬起頭，矢車菊藍色的眼瞳看向訪客，一股山嶽般沉重的壓迫感呼之欲出。

    維克多運轉x-3，瓦解心靈上的壓力，黝黑的瞳孔變得深邃而冰冷，就像能夠吸收所有光線的無底深淵。

    哈拉爾德瞳孔微微一縮，收斂氣勢，用人類通用語說道：「年輕的精靈，我可以感受到你體內鋒利無情的力量，你有資格成為我的敵人，或朋友。」

    肯特牧師眸光閃動，宛如火焰燃燒，上前一步，用野蠻人語說道：「哈拉爾德長老，這位是索菲婭烏魯薩的丈夫，他不是你的敵人。」

    「我也不是精靈。」

    維克多用流利的野蠻人語說道：「哈拉爾德戈爾薩，你似乎敵視精靈？」

    肯特牧師怔了下，轉過頭，驚訝地問道：「蘭德爾閣下，你會說野蠻人語？」

    「最近三個月才學會。」維克多平淡地答道。

    肯特頓時無語，他出身條頓公國的封臣家庭，少年時期開始和山下野蠻人打交道，花了足足5年才掌握野蠻人的語言。維克多卻只用了三個月的時間，就能說一口流利的野蠻人語。

    天生的超凡者和普通人之間的差距怎麼就這麼大呢？

    憑x-3強大的記憶、分析和歸納功能，只要聲帶結構類似，維克多就能輕鬆掌握任何一種人類語系的語言。事實上，他專門學習野蠻人語的時間只有三個下午，教室在馬車裡，老師是索菲婭和娜塔莉雅。

    「我認識你，但我不確定你是索菲婭烏魯薩的配偶，還是西爾維婭女士的配偶？」野蠻人長老一邊打磨斧刃，一邊困惑地說道：「我一直無法理解，你們人類複雜的家庭關係。」

    維克多表情一窘，不知道該說什麼好。肯特牧師緩了緩神，乾巴巴地解釋道：「呃……這個，騎士並非普通人類，尤其是女性騎士，她們有責任提升子嗣的騎士血脈，以免騎士血脈走向衰敗，所以她們會分享血脈強大的伴侶。」

    「野蠻人也這樣，強壯者擁有多個女野蠻人配偶，孱弱者沒有資格繁衍後代。」

    哈拉爾德抬頭說道：「可是，在渡鴉鎮，我看到許多肥胖虛弱的男人和衰老的男人擁有多位妻子，那些強壯的年輕人類反而沒有配偶……普通人類男性似乎根據不同的衣服決定誰有權生育後代……這樣的人類嬰兒會強壯嗎？」

    肯特牧師目瞪口呆，噎了半天才說：「呃……我覺得戈爾薩說的很有道理。」

    「真是個奇怪的種族。」野蠻人長老搖了搖頭，繼續手上的工作。

    維克多乾咳一聲，問道：「哈拉爾德戈爾薩，你為什麼敵視精靈？」

    「精靈招走了山地矮人，讓我不得不離開偉大嚴酷的哈洛特斯山。」

    「能具體說說嗎？」

    哈拉爾德專心致志地打磨武器，黑曜石與斧刃不斷摩擦出火星，刺耳的聲音在屋內孤獨迴響。

    「我給野蠻人帶來了禮物。」

    維克多轉身打開木箱，裡面是一摞摞淡紫色的金屬錠，「這裡有500磅摻雜精金的精鐵錠，可以打造堅固鋒利的精金武器。」

    哈拉爾德站起身，高大的背影覆蓋半面牆壁，他說道：「你需要亞瑞特之子為你做什麼？」

    「我想幫助野蠻人朋友。」維克多搖了搖頭，笑道：「南大陸的自然環境與亞瑞特高原不同。我看哈拉爾德長老讓族人學習人類的生產技術，應該是為了讓族人能夠在南大陸生存繁衍。你們對尋找聖物並沒有太大把握，這可能需要數百年的時間，甚至更長……也可能永遠都找不到。」

    「我願意幫野蠻人尋找聖物，雖然不一定能成功，但人類數量眾多。如果有我們的幫助，你尋回聖物的機會更大。或許，你在有生之年能回歸亞瑞特故鄉。」

    哈拉爾德看了肯特牧師一眼，問道：「你們的國王已經答應幫助我尋找聖物，難道他要背棄諾言？」

    肯特牧師朝維克多連使眼色，維克多卻搖了搖頭，說道：「國王和教會的承諾當然有效，我只是過來確認野蠻人聖物的模樣。」說著，他從腰袋裡取出一塊薩隆魔鐵礦石，遞給身邊的肯特牧師。

    肯特端詳了手中的礦石，驚訝地問道：「這是黑鐵礦石？閣下，您從那找到的？」

    維克多心中一動，若無其事地搖頭道：「我不知道它是什麼礦石……我手下的沼澤斥候在蜥蜴沼澤中發現了這種礦物。我認為它的色澤和康斯坦丁閣下提供的野蠻人聖物畫本上的符文接近，所以拿過來給哈拉爾德長老辨認一下。」

    「它叫黑鐵礦？可我從沒聽說過黑鐵這種金屬。」

    肯特掂了掂薩隆魔鐵礦，順手拋給哈拉爾德，笑著對維克多解釋道：「黑鐵只存在於神選者時代。它具有傳導虛空元素的特性。古代騎士用黑鐵、秘銀和精金打造的裝備比現在的秘銀裝備更卓越。不過，熔煉黑鐵礦需要極高的溫度，我們現在的熔爐達不到那種要求。黑鐵裝備的鍛造方法已經失傳。納赫蒂加爾家族的『晨曦之光』可能是現存的唯一一把黑鐵長劍。」

    哈拉爾德看了看手中的礦石，點頭道：「這確實是山地矮人最喜歡的黑鐵礦。」

    維克多在x-3中添加相關信息，並問道：「我聽說，哈拉爾德戈爾薩的手上有一件聖物仿造品，能給我看看嗎？」

    野蠻人長老掀開獸皮地毯，從地下暗格中取出仿造品，丟給維克多。

    這是一個半環形的金屬造物，完全用秘銀打造，正面和背面黑色符文則採用薩隆魔鐵篆刻。

    「好像是某個裝置的部件？」維克多試探了一句，走上前，把仿造品還給哈拉爾德。

    「樣式、尺寸、材質、花紋都和聖物一樣，但它不是聖物。」哈拉爾德將仿品放回暗格，坐下說道：「山地矮人打造了聖物的仿品，我們一直以為它是聖物，直到山地矮人向哈洛特斯討要聖物的時候，我們和矮人才知道它是假的。」

    「矮人向你們討要聖物？難道聖物不是野蠻人的？」維克多一頭霧水地問道。

    「不是。」哈拉爾德搖了搖頭，說：「野蠻人沒有聖物，沒有預言……聖物和預言都是矮人的……高山之子欠下承諾，山地矮人離我們而去。」

    維克多定了定神，在箱子上坐下，問道：「八十多年前，亞瑞特到底發生了什麼？山地矮人為什麼要遷徙？」

    「八十多年前，我還沒有出生。」野蠻人長老用粗糙的拇指掠過斧刃，淡淡地說道。

    「……」

    「聽大長老說，八十多年前，有幾隻精靈來到亞瑞特，她們要求山地矮人國王遵守古老盟約，交出力量之源。矮人王便要求哈洛特斯交出由野蠻人世代保管的聖物。但聖物是假的。矮人王交不出力量之源，他只能遵守古老盟約，帶領百萬山地矮人隨精靈使者遷徙。」

    哈拉爾德丟下斧子，繼續說道：「矮人王臨走前，指責哈洛特斯沒能遵守誓言，替矮人保管好聖物。他要求高山之子去南大陸找回遺失的聖物，否則野蠻人一族將承受違背誓言的後果。」

    維克多摸了摸鼻子，對肯特牧師問道：「這究竟是怎麼回事？」

    肯特牧師猶豫了下，最終還是說道：「根據教會的歷史文獻和哈拉爾德長老的敘述，我們推測出事件的過程……」

    「大約9000多年前，萬神殿組織軍隊入侵禁法之地——亞瑞特高原，意圖奪取矮人族交給野蠻人保管的聖物。萬神殿的遠征軍幾乎全軍覆滅，但他們的傳奇騎士在決鬥中打敗了哈洛特斯的野蠻人長老，贏得了聖物。這名傳奇騎士把聖物交給了聖騎士家族，以此向伊諾克陛下投誠。」

    「我們不知道聖物對矮人和野蠻人的意義，但我們猜測當時的某個矮人工匠打造了一個贗品，交給野蠻人保管。真正的聖物，或者說矮人的『力量之源』在教會的寶庫里，最後又被巫師給偷走了……有跡象表明，聖物最後流落到南大陸。這和矮人王的占卜不謀而合。」

    「現在的山地矮人和野蠻人都不知道實情……精靈族可能遇到了麻煩，她們派使者要求山地矮人遵守什麼古老盟約，交出聖物，矮人王交不出來，只能帶領族人幫精靈族打仗。」

    肯特頓了頓，看了一眼野蠻人長老，有些尷尬地說道：「這個……亞瑞特高原缺少木柴，山地矮人憑藉地下火鍛造兵器鎧甲，種植洞穴蘑菇。矮人遷徙之後，葛雷洛羊怪占據了矮人坑道……你知道的，野蠻人身材高大，根本進不了矮人坑道。羊怪利用地形，食用矮人的洞穴蘑菇，逐漸繁衍壯大，已經威脅到野蠻人的生存。」

    「這是野蠻人背棄誓言的後果！」

    哈拉爾德摸了摸胸腹間疤痕，說道：「葛雷洛羊怪給我留下的榮耀。」

    維克多打量了野蠻人長老觸目驚心的巨大疤痕，驚疑不定地道：「似乎是某種大型怪物造成的傷口……它們怎麼能進矮人坑道？」

    肯特牧師解釋說：「葛雷洛羊怪分為矮小的食素羊怪和巨型食肉羊怪。食素羊怪數量眾多，它們發育到一定程度，族群中會出現一隻雜食羊後和許多隻食肉公羊怪。羊後和公羊怪繁衍食素羊怪幼崽，等幼崽長大，再吃掉其中的一部分，羊後和食肉公羊怪的體型越來越大，生育的小羊怪也越來越多。」

    「坑道中大族群分出小團體，向山洞外擴張，並出現新的羊後和食肉公羊怪。那些食肉公羊怪足有2.8米高，比食肉魔還要強壯無腦。它們四處蔓延，與野蠻人的遊獵路線重合，甚至褻瀆野蠻人勇士的墓地，取出陪葬的武器盔甲，獵殺亞瑞特高原的馴鹿和猛獸。」

    哈拉爾德接口說道：「我的族人缺乏獵物，缺乏武器，野蠻族人的幼兒沒有足夠的猛獸舉行新生儀式。孱弱的幼兒死於飢餓，也經受不住寒風的考驗。儘管我們殺死了無數羊怪，但不把坑道中的羊後殺死，還是沒用！」

    肯特牧師對維克多低聲說道：「葛雷洛羊怪的血肉有毒……食用羊怪的野蠻人會變蠢。短短80年，野蠻人的數量銳減了一半……」

    維克多此刻的表情格外嚴肅，沉默許久，才開口問道：「食人魔、地精、豺狼人都有食用同類的行為。但它們不到萬不得已，絕不會拿同類當食物……葛雷洛羊怪真的是自然演化的怪物？」

    哈洛特斯沉默幾秒，說道：「亞瑞特之子世世代代守護聖山，我們的族人圍繞大裂口遊獵。傳說，那裡是連接地獄的入口，葛雷洛羊怪是地獄魔物的後裔。沒有野蠻人的保護，山地矮人對付不了葛雷洛。沒有山地矮人，野蠻人守護不了偉大的哈洛特斯山！」

    「我必須找回矮人族的力量之源！」

    肯特牧師大聲說道：「英勇的戈爾薩，請你相信人類可以幫助野蠻族人守護聖山！葛雷洛羊怪是我們共同的敵人！」

    哈洛特斯粗曠的臉露出難得笑容，揮舞了下巨大的戰斧，說道：「牧師，我已經看到了人類給野蠻人帶來的希望，但野蠻人的先祖曾經背叛誓言，我不能逃避義務。」

    維克多默默點頭，說道：「我會盡最大的努力，幫助野蠻人找回榮耀和尊嚴。哈拉爾德長老，我們先告辭了。」

    離開了野蠻人營地，維克多心情沉重，一路上都沒有說話。臨下山的時候，肯特牧師把維克多拉到一邊，低聲說道：「蘭德爾閣下，關於葛雷洛羊怪的事情請勿外傳。事實上，人類王國的殿下和索菲婭都知道內情，但大家都發下誓言，絕不向外透露。我們正準備往條頓公國轉移人口，建立穩固的防線。如果，流民知道亞瑞特高原有數百萬魔物，隨時都有可能撲下來，他們只會一鬨而散。」

    維克多搖了搖頭，沉沉地說道：「也許……撲下來的不止葛雷洛羊怪。」

    「是啊，說不定是三十多萬野蠻人先撲下來。」肯特牧師感慨地嘆道。

    維克多皺起眉毛，問詢道：「教會就沒有想過，大裂口下面可能真的有深淵魔物？」

    肯特牧師緊抿嘴唇，沉默片刻，神情堅定地說：「至高主在上，不管亞瑞特大裂口裡面有什麼，我們都必須團結野蠻人！」

    「是的……我在此向至高無上的光輝之主起誓，絕不傳播關於葛雷洛羊怪的事情。」

    維克多在胸口劃出代表光明聖山的三角形手勢，抬起頭，目光灼灼地盯著戰鬥牧師，問道：「既然只有人類王國的殿下才能知道實情，肯特閣下為什麼同意帶我見哈洛特斯長老？你用真視神術發現了什麼？」

    肯特牧師哈哈一笑，神秘兮兮地說道：「我什麼都發現……閣下有什麼疑問，可以去問西爾維婭殿下。」

    維克多眺望金水城的方向，嘴角勾起溫柔的笑容，暗暗忖道：

    「不用問，我也知道。她不允許別人干涉我的選擇，無論是精靈，還是人類。」