逐火之輩 第二章 大學

    列車駛向北方，他們坐在空曠的車廂里，高大的海堤在窗外飛逝而過，好似綿延的白色山脊。

    與氣候溫暖的阿卡納不同，沃頓的氣候更加濕冷。三十分鐘後，高大的海堤漸漸消失，連綿起伏的蒼翠丘陵逐漸出現在幾人視野中，更遠處是被大片霧氣繚繞的草原，隱約能見到紅褐色的牛群在吃草。

    列車繼續向前，草場變成了一塊塊四方的田地，用磚石堆砌的房屋拔地而起，聚集成一座小鎮。

    格溫坐直身子，凝望那座不斷靠近的小鎮。鎮子北部有一座山脈，便是阿爾帕德山脈，它算不得巍峨，卻也高得需要抬頭仰視，灰褐色的山脊緊貼在雲層之下，凹凸不平，形狀奇特，仿佛一具巨人的遺骸。

    火車停靠在小鎮站台邊，他們下了車。格溫發現站台位於小鎮入口處的路邊，不遠處是一片蔓延向山腳的森林，一條小徑延伸向森林深處。除了一名在售票處的護欄後打瞌睡的售票員外，附近壓根就沒什麼人影。

    「接下來我們要往哪兒走？」他問赫爾。

    「等著。」她站在月台邊上，將食指與拇指伸進嘴裡，用力吹響一聲口哨。

    「咻——」

    片刻功夫，他們聽到「咴咴」的嘶叫聲，兩匹高大肥壯的白色駿馬自森林中奔跑而來，在站台前停下，它們背上固定有韁繩與馬鞍，當看到格溫時，都有些焦躁地踏動著足蹄，發出不安的嘶叫聲。

    「放鬆，別緊張，他不是敵人，」赫爾抬手示意格溫別動，隨後慢慢靠近兩匹駿馬，輕輕拍打它們的脖子，並撫摸著柔順的鬃毛，低聲安撫，「好孩子...真乖...」等它們平靜下來後，她從手提箱中取出兩根新鮮的胡蘿蔔——天曉得她還在那手提箱裡裝了些什麼。

    將蘿蔔餵給兩匹白馬後，赫爾便翻身騎上一匹，問格溫和埃琳，「你們會騎馬麼？」

    「我學過！」

    埃琳第一眼看到兩匹神駿的白馬，就已經有些按耐不住，迫不及待地回答道。

    「我沒學過騎馬，」格溫看著她座下高大的白馬，能夠感受到它若有若無的警惕，「而且...它好像不怎麼喜歡我？」

    「這是密斯特大學馴養的漢諾威馬，從小就用摻了魔藥的草料飼育，擁有很高的智慧，也許是分辨出了你身上的惡魔氣息。」赫爾將手提箱丟給格溫，「不過沒關係，上來吧，你和我同乘一匹馬。埃琳，另一匹馬就歸你了。」

    說完，她抓住格溫的手將他拉上馬背，等他抱著手提箱在自己身前坐穩後，用雙腿夾緊馬腹，催動馬匹向森林跑去，埃琳也輕車熟路地騎上另一匹白馬跟在身後。

    穿過森林邊境後，他們沿小徑不斷向前，四周圍繞著茂密的冬青櫟與冷杉樹。格溫總有種感覺，在幽暗的深林中有一道視線正緊盯著他們，不過並無惡意，似乎只是在觀察、監視他們三個突然闖入森林的外來者。

    幾分鐘後，那種被注視的感覺消失了，一條淺淺的溪流出現在小徑前方，赫爾放慢速度，騎馬穿過水麵上狹窄的石橋，沿溪流向上走。湍急的流水沖刷著潔白的鵝卵石，濺起許多透明飛沫，令四周的空氣越發潮濕，甚至出現了一股濃郁的霧氣。

    赫爾毫不猶豫地進入霧氣，就在格溫擔憂他們是否會迷路時，赫爾拉動韁繩，令白馬停下。

    「前面就是密斯特大學。」她說。

    格溫和埃琳都看到了那座古老的城堡，它矗立在一片林間空地上，青灰色的牆體上爬滿苔蘚，大門兩側的柱子飽受歲月侵蝕，柱子頂端雕刻著兩尊貓頭鷹塑像，仿佛在充當這座破敗古堡最後的守衛。

    「是這兒麼？」

    埃琳有些不確定地問道，「這裡看上去就只是一座被廢棄的古堡啊。」

    「就是這裡，」赫爾翻身下馬，隨後又扶著格溫下來，親昵地揉了揉兩匹白馬的後頸，目送它們消失在森林中後，便領著格溫兩人來到那座古舊的大門前，「你們看到的只是用法術製造出來的幻象，這裡曾經是某位伯爵的城堡，當他的家族絕嗣後，便被諾蘭官方收回，贈給燈塔來建立本地的分部。」

    她一邊解釋，一邊敲響大門。

    格溫注意到赫爾敲門的方式很奇特，她先是重重敲響四下，隨後又短促地敲響七次，那兩尊貓頭鷹石雕忽然便活了過來，從眼中冒出暗紫色光芒，一齊低頭看向三人。

    「初火不熄，指引我們從愚昧走向智慧；初火不滅，指引我們從黑暗走向光明。」她莊重地說出這句話後，兩隻貓頭鷹又歸於平靜，重新化作古樸的石雕，在尖銳的吱呀聲中，那扇大門緩緩向後打開。

    「走吧？還愣著幹什麼呢？」

    赫爾跟他們打了聲招呼，當先走進古堡，格溫和埃琳也連忙跟了上去。

    穿過那扇大門後，格溫的意識猛然恍惚了一瞬，等他再恢復清醒時，發覺自己正站在一條用白色磚石鋪就的大道上，左右兩側是寬闊的草坪，正前方有一座白色的尖頂大樓，大樓左側矗立著一座令人驚嘆的巨型大廈，足有五層樓高，每層顏色各不相同。

    大樓右側是一片白色與金色相間的建築群落，如同整齊排列的棋子一般圍繞著巨湖，其規模已相當於一座小型城市。

    而大樓後方，則是一片巨湖，湖面上霧氣繚繞，隱約可見湖畔聳立有一座古舊的燈塔。

    但最讓格溫吃驚的還是那些「人」。

    幾名高挑纖細的精靈正在草坪上支起畫布作畫，身旁懸浮著盛滿顏料的木板；兩個矮小敦實的矮人正搬著一座小丑石雕橫穿道路，那石雕甚至向格溫做了一個滑稽的鬼臉；他還看到一些模樣奇怪的傢伙，他們外表與人類無異，卻長著動物的耳朵和尾巴...這些原本在群島極罕見的異族，此刻都光明正大地出現在這裡。

    眼下，與格溫一般正常的人類反倒算是稀罕事物了。

    「這裡就是燈塔在諾蘭設立的分部。」

    赫爾的聲音將他拉回現實，「歡迎來到密斯特大學。」