如今還未到秋時,不涼不熱,溫度正是適宜的時候,陳府卻陰沉沉的凜然,連檐下長居著的鳥雀也感到了這昔日朱樓的傾頹衰敗,撲稜稜地趕忙振翅飛走了,可見人一旦掉出了富貴鄉,連尋常的鳥畜都是不待見的。
杜薇半睜著眼睛,一手半搭涼棚看著窗外,下人住的屋子不比主人講究,都是些冬冷夏熱的,正午的陽光打進來,明晃晃地灼人眼,她聽著兩個小丫鬟坐在檐下閒磨牙,兩人臉色都惶惶的。
其中一個穿著月白襖裙的道:「昨兒個早上老爺是讓錦衣衛的人給帶走了吧,聽前院的管事娘子說,不光老爺是叫人給拖走的,就連兩位夫人小姐住的院子都被搜了個底朝天,本來是當即就要拿人走的,但還是江指揮使發了話,說人多了怕亂,這才硬生生拖了一天。」
另一個靛青襖裙的丫鬟撇嘴道:「拖了一天能怎麼樣?據說咱們老爺這回上書彈劾九殿下和江指揮使相互勾結,可把這兩位給得罪狠了,隨意造了幾個罪證便把咱們陳府給抄了家,不光老爺和幾位少爺獲罪,就連幾個夫人小姐也要跟著倒霉,據說不是充到宮裡為奴,就是罰入教坊司,原都是頂頂尊貴的金枝嬌客兒,這回可真是遭了秧了。」
月白襖裙的丫鬟道:「啊?咱們大小姐不是已經被選中,只等著過上幾日便要入宮伺候皇上,她不會也這般慘吧?」
靛青襖裙的丫鬟嗤笑道:「你太小看九殿下的手段了,也不知他跟皇上說了些甚麼,皇上立刻命二十四衙門把咱們大姑娘給除了名,但後來約莫又覺得把大姑娘罰入教坊司皇家面子上過不去,便把她充入了宮婢,去尚服局當個女史,只怕這輩子都混不出頭了。」
陳家遭逢如此大變,得罪了九殿下和錦衣衛,家被抄了個底兒掉,主人自然是逃脫不了的人人倒霉,男子入獄流放,女子充入宮婢或罰入教坊司。反倒是他們這些做下人的能更心寬些,律法規定,他們這些下人都要被重新發賣,再到其他府邸討活計罷了,左不過都是要伺候人的,倒是比那些小姐夫人更能安於現狀,還有心情聊些府里的境況。
杜薇對陳府如今的情景早都瞭然,雖是才活過來,倒也不驚愕,只是半閉著眼,靠在掛了半幅靛青帘子的門框上,神情有些呆滯木訥,一眼望去有些暮氣沉沉,只有仔細看時,才能發現其中隱約的鮮活和靈動,她兩手掖著袖子,跨出了門,動作怕踩死螞蟻似的慢。
她又抬手撫過斑駁的窗柩,旁的人有她這等再活一次的機會,早就興奮地不知所以了,就像她第二次重活時那樣,鬥志昂揚地想爭口氣出來,結果還沒過一年就又去了,如今她連上這次,零零碎碎地活了五世,早就不稀奇也不新鮮了,反正總是沒個善終,再怎麼努力也是枉然,可笑的是,死法還次次不一樣,回回都有新花樣,就好比一本劣質的志怪故事,明知道沒甚新意,卻也存了幾分指望,指望著有個不一樣的結局。
那月白襖裙的丫鬟見她出來,略含了幾分討好的笑道:「杜姐姐,你身子大好了。」
杜薇平平地對她笑笑,又抬腳邁下了台階,那丫鬟討好道:「杜姐姐,你給大小姐繡的那幅百蝶穿花雲緞裙真真是好看極了,據說大小姐就是穿了這幅裙子,才一眼被皇上相中,姐姐手上有這等好本事,只怕肯定早就被貴人討了去,到時候,可要多多提攜咱們幾個啊。」
杜薇現在才十三歲,這丫鬟比她大了足三歲,這般叫法真是謙卑,不過她這般放低姿態也不是沒有道理的,大戶人家都有個不成文的定數,凡是那些抄了家犯官府里的家人,若是有那特殊本事的,便提前給負責抄家拿人的錦衣緹騎打個招呼,把人先預留著,反正也不是什麼大事兒,錦衣衛的人也大都允了,杜薇的一手好繡活在京里小有名氣,八成是早被預留的。當然,也有些怕沾晦氣的,就是硬送到府里也是不肯要的。
那靛青襖裙的丫頭臉色有些不對,帶著些半陰不陽的聲氣兒:「人家聽說是要被徐家二房的徐四姑娘要走了的,還是徐二老爺親口要的人,極有面子呢,而那徐四姑娘也是要進宮的,定然是撿著高枝兒飛了,哪裡還顧得上你?」
杜薇吐了口氣,靜靜地看她一眼,慢慢道:「當奴才的身若浮萍,自然是上頭怎麼吩咐,咱們怎麼做。」
那靛青襖裙的丫頭嗤笑道:「你氣運好,咱們院子裡,賞銀月錢拿的最多的是你,釵環頭面最好的是你,如今被抄了家,能安安生生享榮華富貴的還是你,我們這些沒本事的,才是那隨水漂的浮萍!」
杜薇笑了笑,做了個噤聲的手勢,抬手指了指,那丫鬟抬頭一看,便見兩個穿著罩甲,配著繡春刀的番子帶著名冊就來了,她垂下手,對這場已知結果的分人並不很感興趣。
果然,其中一個番子拿著早就圈好紅圈的名冊,高聲道:「我的來意,你們也知道了,我也就不廢話了,凡是我點到名字的都站出來,其餘的不動!」他清了清嗓子:「李陽,白帆,趙二,杜薇...」
杜薇在旁的人羨艷的目光中,慢慢地走了出來,但到底是罪臣家奴,被看上的不多,那番子又點了幾個便把名冊揣進懷裡,另一個把人和名字又核對了一次,正要回去復命,就見一個靛青襖裙的丫鬟脫口喊道:「官爺,我有事兒要稟報!」
那番子急著交差,不耐煩道:「你有什麼事兒?」
那丫鬟一指杜薇,不顧她身邊人的阻攔,仰著頭道:「這杜薇手腳不乾淨,她在的時候,我們府里常失些零碎兒物件,這麼個人,怎麼能送到其他高門府邸去呢?」
杜薇淡淡看了她一眼:「空口無憑,你倒是拿出證據來啊。」
那丫鬟臉色一滯,一張口就反駁「都是些小物件,誰稀的跟你計較,你如今倒好了,輕易就能托賴過去!」
她還要再說幾句,卻被那番子不耐煩打斷了:」好了好了,都別爭了,此事我去問過大人再說。」說著就往正堂去了。
陳府原來興盛,這正堂建的也極是氣派,九殿下宮留玉立在堂上,眯著眼睛把玩擱在博古架上的一個珊瑚雕龍擺件,一邊笑道:「那陳老大人倒是有眼光,旁的都是用金的玉的擺件,瞧著俗氣的緊,珊瑚這玩意兒雖不算名貴,但倒也精緻得很。」他一抬頭,對著旁邊的江夙北道:「這玩意兒我看著倒是合眼緣,你也不用費心記了,把這個從物件冊子上劃了吧。」聲音清越悠然,尾音卻有種說不出的味道,能輕輕撥動人心裡最深處的一根弦。
他生了副極好的相貌,外面的日光打進來,映著他的臉白壁無暇,眉眼從容,秋波橫聚,天生蘊著無限情意,一個眼風就能攝了人的魂兒去。
江夙北整個人癱在帽子椅里,懶洋洋地道:「隨您的意,小物件罷了。」他微微抬起身,把搭在椅子扶手上的腿放下:「小物件好看是好看,總歸是比不過活色生香的美人來得動人。」他謔笑道:「陳家二小姐可時時惦著您能把她撈出去呢。」
宮留玉一哂:「我跟她非親非故,撈她做什麼?」
江夙北上下打量他幾眼,忽然笑道:「早就聽說您和陳府二小姐有些曖昧,怎麼難不成是誤傳?」
宮留玉道:「她寧可壞了名節也要傳出去的閒話,與我何干?」
江夙北忽然笑道:「也是,以後若是想了,花上幾個銀子去教坊司,享一夜的溫柔,也是便宜。」他頓了頓,臉上又掛了副曖昧的神采:「那陳二姑娘已經到這兒來了,我可攔不住,您可要使些手段,好好哄哄她?」
宮留玉沒答話,放下了手裡的珊瑚擺件,從袖子裡取出個肚兒大頭圓巴掌大的葫蘆,擱在手裡一圈圈地轉,慢慢地盤弄,好似陳二姑娘那事兒根本不值得他多費神。
他對他多少有些了解,見他如此神態,便知道這番是是瞎忙活了,本以為通過陳二小姐這事兒能向宮留玉表個好兒,如今看來,是弄巧成拙了?他嘖嘖道:「我還想著您能拔她個頭籌,現在看來,倒是我白費手腳了。」
這時負責清點下人的番子揣了名冊走了進來,低聲報道:「大人,已經清點齊了,人都全著呢。」想了想,又補充道:「那個杜薇...有府里人說她品性不端。」
江夙北隨手接了過來翻了翻,搖頭晃腦地嘖嘖嘆道:「說來這陳府也可憐得很,本來大小姐是要進宮伺候聖上,二小姐眼看著也能攀門好親,誰成想一夜之間就遭了秧,一個罰入宮婢,一個充入教坊司,一朝朱樓起一夕朱樓塌。」他點著杜薇的名字問道:「這個杜薇是要送往徐府二房的?」
那番子點了點頭道:「據說是要給徐府四姑娘徐凊兒留的。」那番子補充道:「徐凊兒跟陳府大姑娘是同批的秀女。」
宮留玉一手搭著帽子椅扶手,一手盤弄著葫蘆,此時突然插口道:「我記得陳府大小姐是穿了件極挑眼的裙子,這才被看中的,這裙子是出自這杜薇的手?」
江夙北心裡一警,帶了絲試探地半玩笑道:「您消息倒是靈通的很,可是要搶了我們的飯碗啊。」
宮留玉欣欣一笑,細白手指虛虛地敲著桌面:「我不過多留心了幾耳朵,也不求什麼,圖自己一個心安,京里風浪大,我若是做個聾子瞎子,被人算計了也不知道。」
江夙北動了動嘴角,這人看著一副翩翩公子的風骨,溫潤隨和的氣度,可跟他打過交道的人都知道,一個溫和的公子哥不可能在官場這個吃人的漩渦里扶搖直上,一個外族女子生下的皇子更不可能讓皇上萬分器重,這如玉的皮囊下,沒人知道藏了多少風雲韜晦。可有一點誰都知道,他有權有勢,卻不是宮這個姓帶給他的,他指點廟堂,也不全是為著骨子裡留著皇室的血。
他想了想,還是收起自己的小心思,放低了姿態,托起袖子給宮留玉倒了盞茶奉上:「女人家左右就是那些把戲,還能玩出什麼花樣兒來?」他點了點名冊,對著那個番子道:「不是品行不端嗎?你去把人給我帶來,徐家老二近來在督察院春風得意得很,有些不把咱們放在眼裡,我倒想看看,要是扣了他親口討要的人,這老兒又是什麼表情。」
那番子嘿嘿一笑,轉身下去帶人了,宮留玉撣了撣顏色賽雪的鐵蓮曳撒,漫不經心地道:「一個丫鬟,又不是他徐年開的愛妾賢妻,不痛不癢地,還沒正式進徐府的門兒,就是打殺了又能頂什麼事?」
江夙北微微低了頭:「徐年開這是塊硬骨頭,督察院本就是限著我們這些番子的,輕易動不得,只好在這些小事上給他添些堵,不為別的,就圖個心裡痛快。」
宮留玉輕輕捏了捏眉心:「陳府是徹底不行了,那些觀望的約莫也能掂出些分量了,這次是能消停地久些了。」
江夙北側頭看著他,正要說話,就見那陳二姑娘一身米色長褙子,跌跌撞撞地撲了進來,『撲通』一下跪倒在宮留玉的腳邊,哀哀地扯著他的衣服就不撒手了。
陳二小姐名汀蘭,人也長得如蘭一般秀氣清雅,她此時滿面淚水,仰望著端坐著的宮留玉,哭成了一隻暴雨打過的梨花:「留玉...九殿下,你救救我們這一家子啊,我父親最是忠君剛直,怎又如何貪贓枉法呢?您是個最聰明不過的人,這事兒也該當看得分明,這明明是有人陷害我們家啊!」
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