隋獸 第032章 鱷蹤

    朝陽總是給人以希望。

    無論如糟糕的境況，多沉重的心情，當和熙的陽光灑滿李三叔那滿是皺紋的臉孔時，他的心裡頓時充滿了希望，緊緊握住了手中的鐮刀。

    希望不是從天上平白無故掉下來的，也不是初升的朝陽給的，是傅家大小姐給的。

    許多農戶昨天夜裡都激動得睡不著，多日來的困境終於看到了一絲出路，所以天還沒有大亮，他們就早早地在約定好的地點集合等待，然後在李三叔的帶領下，一群人帶著各式各樣的農具，浩浩蕩蕩地出了城。

    城南門守城的兩個士兵遠遠地望見一大群農民朝他們而來，手裡都拿著傢伙，還以為一大早就有人要造反，頓時嚇得面如土色，雙腿直打顫。硬著頭皮才沒成為可恥的逃兵，待他們走得近了，才發現情況並非如他們想像，惴惴地問清楚了他們此行的目的，兩人這才對望一眼，鬆了口氣，重新挺直了腰板。

    好險，差點鬧了笑話。我說農民兄弟們，不帶這麼嚇唬人的好不好？

    李三叔若是知道他們的想法，不得笑掉一嘴老牙。造反？只要有地種，有飯吃，傻子才去造反，那可是要掉腦袋的事，借他一百個膽子也不敢。

    為了防止落單被晨起的鱷魚襲擊，一路上李三叔再三提醒眾人，到了江邊，萬萬不可擅自離隊。經歷了先前的鱷魚咬人風波，農戶們顯然都明白事情的嚴重性，就算李三叔沒有提醒，他們也不敢輕易離了隊伍。在這種情況下，抱團待在一起，彼此間互相照應，絕對是最明智的選擇。

    還好，傅家的人也非常守時，沒有讓他們久等。

    農戶們因為心急，比約定好的時間提前到達了，但只等了不到半刻鐘，傅家的大隊人馬便也出現在江邊。

    今日護衛行動的負責首領是武大奎。傅家的男性下人，除了留下幾位看家，幾乎全部出動了。考慮到單靠傅府，畢竟人手有限，傅若蘭還臨時向城中幾個大戶借了些人手來。說是借，其實除了交情好的兩家，其他大多都是要給錢的。

    傅若蘭覺得，相比地里的糧食來，這些小錢值得花。

    一到地頭，武大奎便一個翻身跳下馬車，在短暫的、還算勉強合格的陣前激勵演講之後，武大奎鬥志昂揚地指揮著現場，讓自己的隊伍把帶來的器械全部武裝起來。

    今日的戰略以防備、驅趕為主，所以臨時趕製的各種鐵質、木質盾牌是這群收割護衛軍們最主要的裝備。一個盾牌在手，運用得當，基本能護得自己周全，畢竟對手是鱷魚，下盤能保護好的話，便不容易被傷到了。人稍多點，便能組成人牆，鱷魚雖然兇狠，但它們只能貼近地面發起攻擊，想想應該問題不大。

    除去護具，剩下的都是些鐵叉、砍刀等，偶爾還有些不知從哪裡搜羅來的長矛，總體數量與護具相當，基本做到人手一件，有攻有守。但武大奎已經把今日的主要工作方向闡述得很清楚了，非到萬不得已，沒有必要與鱷魚發生正面衝突，只需要保證農戶們的收割工作可以正常進行，確保沒有鱷魚上岸傷人即可。

    張二礅不知道從哪裡找來一面顏色暗黃、看上去有些破舊的銅鑼，約摸兩個巴掌拼起來那般大小，笨手笨腳地將它蓋在胸前，再把兩端的麻繩繞到背上，可努力了半天也沒繫上。無奈之下，只好讓瘦七幫忙，這才把鑼固定好。

    因為位置沒考慮好，才系上一小會，張二礅便覺得心口憋得慌，連忙招呼瘦七重新綁過。

    「胖子，就你事多！」瘦七忍不住抱怨了一句。

    武大奎注意到這一幕，斜著眼瞪了張二礅一眼，嘲諷道：「張二礅，你這是什麼鳥東西？護心鏡我倒是聽說過，護心鑼真是第一次見到，你……你這是要給鱷魚們表演胸口碎大鑼去嗎？」

    護心鑼？胸口碎大鑼？

    傅府的護院和家丁們聽了此言，都鬨笑起來。張二礅嫌氣悶，便把那面銅鑼又往下挪了挪，後來索性讓它護住自己的肚子，那樣子看起來實在是有些滑稽。

    「護心鑼？怎麼看起來好像是護肚鑼啊！」

    「哈哈，胖礅，你啥時候變得如此有創意了？別不是林錚教你的吧？」

    見大家都在嘲笑自己，張二礅訕訕地撓了撓有些肥膩的鼻子，厚著臉皮道：「俺這不是聽大小姐的話，全副武裝嘛？能武裝一點是一點。」

    眾人望著他肚子上的銅鑼，又是一陣大笑。

    武大奎懶得理他，見自己的隊伍基本上已經裝備齊整，便上前與李三叔他們把今日防鱷收割的一些細節又細細地核對了一遍。

    農戶們見了傅家的人，全都跟見了親人一樣，李三叔更是差點又老淚縱橫起來。交談中難免又問起大慈大悲的大小姐，武大奎答道：「大小姐本說要來，但考慮到江邊鱷魚出沒，大小姐身份金貴，又是個姑娘家，武某再三勸說之下，大小姐這才放棄一同前來的念頭。」

    正說話間，一個農戶指著遠處急馳而來的幾輛馬車道：「武護院，你別說，那不正是你們家大小姐嗎？」

    武大奎訝然回頭。果然，為首的一輛馬車車簾掀開，正朝這邊不停觀望的那位仙子一般的佳人，不正是自己的女神嗎?

    馬車悉數停下，車上眾人紛紛下車。傅家的下人之前基本上已經全來了，傅若蘭的車上只下來她和棠兒姑娘兩人，但另外幾輛馬車騾車上，下來的全是身高體壯的陌生男子。

    認真一看，武大奎更詫異了。來人中，一位衣著光鮮的公子哥猶如鶴立雞群，他身旁那個巨人更是異常醒目，抓人眼球。

    杜晨風怎麼也來了？貌似還帶了許多人手來，瞧這架勢，竟像是要支援傅府？

    武大奎暗罵一聲黃鼠狼給雞拜年，卻還是一臉笑意地朝傅若蘭他們迎了上去。

    「大小姐，你怎麼也來了？江邊危險，大小姐……」

    杜晨風已經笑著打斷他的話道：「不妨事。武護院是吧？你便放心吧，若說緊張，杜某比你更緊張傅姑娘的安危。不過有杜某在，有樊大熊在，定會保護傅姑娘的周全。你便只管做好你份內的事情吧，傅姑娘用不著你擔心……」

    杜晨風邊說邊拍著胸口保證，傅若蘭點頭道：「武護院，鱷災關係重大，我來看看這裡的情況，心裡也才有底……你不用顧及我，我與杜公子，還有杜縣丞待在一起，想來不會有事的。」

    武大奎聞言一驚，這才注意到杜晨風身邊還有一位中年人，年約五旬，臉色紅潤，面帶笑容，正負著雙手望著不遠處的滔滔江水，不時還望向江對岸隱約可見的陳國城池，不知在想些什麼。

    這中年男子臉上雖有些輕微的皺紋，一雙眼睛卻極為有神。

    想必他便是巴東縣一人之下的縣丞杜仲方了，此時雖然未著官服，但儀容間隱隱透出來的那種官家習氣，閱人無數的武大奎卻也一下子嗅了出來。

    原來，傅若蘭出了城門不久，便遇上杜晨風一行，問起，杜晨風只說是帶著人手，要助傅家一臂之力。

    經過昨日與林錚的一席談話，傅若蘭雖然對這個說法心存懷疑，但對方明面上既然是來幫忙的，更何況連杜縣丞都來了，自然不好再多說什麼，於是便一同驅車前來。

    「鱷災發生以來，連戍邊的兵士們都偷懶了，巡邏都巡得少了。」杜仲方目光順著江沿，由東至西長長掃了一眼，不由地感慨了一句。

    傅若蘭眉頭一動，道：「只怕陳國的情形跟我們差不了多少。鱷災雖是天災，但對隋陳兩國來說，卻是一道比大江更穩固的屏障。若是有人偷偷渡江，只怕鱷魚們也不答應，兵士們自然是明白這一點，尋著時機偷偷懶，也是心安理得。」

    「傅姑娘見解獨到，杜某佩服！這些鱷魚雖然可惡，確實也可算作一道天然屏障！」

    李三叔等農戶們見傅若蘭到了，也都紛紛朝這邊圍了過來。杜晨風今日不知是轉了性子，還是因為杜仲方在場想表現表現的緣故，少見地一改往日飛揚跋扈的惡少作風，竟認真地詢問起即將要實施的種種細節，表情嚴肅地叮囑自己帶來的人，要全力配合好武大奎和農戶們。

    武大奎讓護衛隊們手持盾牌，十步一人沿江而立，一旦發現鱷魚的蹤跡便出聲警示，警醒周邊農戶，同時附近的護衛要馬上支援。

    田地狹長，若是僅靠傅家的人，人手顯然不夠。李三叔也從農戶里選了幾個耳聰目明的年輕小伙，再加上杜晨風帶來的人，總算勉強夠數。

    防線組好之後，武大奎遠遠地做個約定好的手勢，李三叔抑制住激動的心情，一揮手，早已等待多時的農戶們一個個便提著鐮刀，爭先恐後地衝進自家的稻田了。

    稻子的收割時間也是很重要的。稻子熟了以後，若是沒有及時收割，產量會有一定的折損，一是因為一些稻種有自然脫粒現象，二是雀、鼠為患，拖得時間越長，被吃掉的越多，產量自然就下降。

    今年還多了一個原因，一些上岸來的鱷魚有時會衝進田裡，凡是鱷魚爬過的稻田，脫粒現象便十分明顯。

    被雀鼠吃掉、掉進泥里浪費掉的可都是糧食啊，農戶們一個個能不急？但又懾於鱷魚的兇猛，只能幹瞪眼。

    這下好了，有了傅家護衛隊之後，農戶們終於不用再提心弔膽了，一個個臉帶喜色，賣力地揮舞著手中的鐮刀，熟練地把割下來的稻穀捆成一個個小捆，手腳麻利地扔到準備好的自家板車上，享受著這份來之不易的收穫的喜悅。

    不遠處，傅若蘭望著連綿數里的稻田，渾汗如雨的漢子，和田裡逐漸減小的稻子，臉上露出欣慰的神色。無論明年的光景如何，至少，今年自己沒讓這些農戶白白忙活。

    但這寧靜而幸福、油畫一般的場景，卻被一聲驚呼瞬間打破。

    站在防線靠西中段處的盧疤子緊緊攥住手裡的盾牌，緊張大叫起來：「鱷魚！有鱷魚！」