又八日,壽春城城東幾十里處。
和風細雨,黑熊撐著油紙傘腳踩屐履來到袁術墳堆前。
當年袁術敗亡之際準備讓位給袁紹,並帶著玉璽要經過下邳、青州去河北,袁譚也從青州出兵接應。
玉璽很重要,袁術身邊殘留的官吏隊伍也很重要,青梅煮酒論英雄後的劉備猛虎出籠奉命截殺。
袁術已經走到泗水匯入淮水的泗水口,打不過劉備,這才後撤返回壽春。
距離壽春幾十里時糧絕軍散,黨羽將他就近埋葬。
也顧不上風水不風水,更沒什麼值錢的陪葬品,簡單的進行封土後就結束了。
眼前墳堆,按著禮制規格來說就是個諸侯葬禮的高冢,算不得陵墓。
換言之,袁術以諸侯公卿之禮匆匆下葬了,也可能是袁家的影響力,總之這個稱帝的傢伙竟然保全了屍首。
不像張角或其他倒霉的重臣,死後開棺戮屍,甚至挫骨揚灰。
其實此刻也不能斷定面前墳堆里躺著的正主就是袁術,萬一袁術的黨羽擔心朝廷開棺戮屍,故意弄個假的,然後真的悄悄埋在附近?
思索著,黑熊將一枚黑法力投入墳冢。
以袁術的地位,一枚法力應該無法煉化吧?
結果一張卡片飛回懸浮面前:『黑僕從,笨拙,善駕車,能強化,能組合。』
居然有個特長
難道特殊人物的屍骸,也是一滴法力能煉化的?
黑熊眉梢跳動,或許是袁術的親隨車夫,死後埋在了這裡?
可又看看黃土墳堆,這堆封土裡應該加入了其他東西,所以周邊雜草灌木叢生,而這封土上只有寥寥幾團草。
聯繫當時的形勢,斷定這是袁術墳地。
即便不是,看在這個有特殊技能的黑僕從份上,這一趟也沒算白來。
為避免封土下還有其他殉葬的人,黑熊又投下一滴黑法力,轉了一圈自己彈了回來。
見沒有收穫,也就轉身離去。
十幾步外一名衛士外披蓑衣斗笠,也不言語左右觀察。
這裡距離壽春很近,但人煙寡少,就是距離淮水太近了,有被路過水賊、漕運軍士抄掠的危險。
水賊過境求財求糧食罷了,可如果軍隊過境擄掠地方,那絕不敢留活口!
錯役制度下,本地人缺乏自保力量,外地人為主的駐軍絕不會捨身保衛鄉民的思想覺悟。
這名衛士旁邊站著二次強化後的陰乾馬,這匹馬比之前高了半尺多,已接近軍用馬的尺寸。
第二次強化,足足就用了十點黑法力,很是離譜。
但效果拔群,這種陰雨天裡,這匹馬已可以行走,不會被曬化。
黑熊靠近,護衛頭目徐林就問:「渠帥,這真是袁術墳墓?」
「曹操都沒挖,想來應該是真的。」
見徐林詫異不解,黑熊就解釋說:「袁術終究是曹操少年相識的夥伴,若無必要,他自不會動袁術的墳墓。何況袁術剛死時,袁紹雄踞河北威勢正隆,曹操怎麼敢挖袁術的墳?」
當時朝廷上上下下那麼多人裝聾作啞沒派人挖,擊敗袁紹後更沒必要挖了。
袁紹只是敗了,又不是死了。
只當這裡是假的,沒必要中袁術黨羽的詭計。
面對二袁,許都朝廷自有靈活的執法方式。
亂世稱帝,身死兵敗後還躲過當朝破棺戮屍的懲罰,估計也就這麼獨一份了。
黑熊不太想騎馬,抬手拍了拍陰乾馬屁股,這馬就消失了,徐林見怪不怪跟著黑熊步行返回淮水河畔。
河畔除了部分警戒的甲士、水手外,其他人都在岸邊竹林砍伐竹子,或撒網捕魚。
這種細細小雨里,並不妨礙伐竹,不管男女、小孩都有了嶄新粗帛縫製的短衣,一些人愛惜帛衣,又在外面穿舊衣服。
來到河畔堤岸,隔著寬闊洶湧淮水,就見北岸百餘艘舟船前後相連,千餘人在岸上生火烹煮菜湯。
這段時間,宿夜休息時彼此相距十餘里,對方貼著北岸逆流行船,也在北岸就近宿營,己方則在南岸,少有交流。
彼此相隔不通言語,也能感受到北岸的窘迫。
二月底出逃,糧食種在了地里,手裡存糧很少;也就最初有船的那些人還能帶些糧食,後面入伙的貧民若是有糧食,又怎麼肯輕易背井離鄉?
所以幾天前對方就絕糧了,靠挖野菜、捕獲魚蝦螃蟹勉強餬口。
就連划船的效率也跟著下降了,好在他們已經抵達壽春,沿著淝水而下,自能抵達揚州治所合肥。
甚至不需要去合肥,就在壽春投效,也能得到口糧接濟。
此刻相隔遙遠,也能感覺到北岸的歡欣氣氛。
岸邊七八名水手正劈斬青竹,竹片扎捆後運到船艙里儲備。
近二百人吃喝消耗也不小,每隔兩三天就要靠岸伐木補充燃料,好在兩支船隊人多勢眾,沿途沒人跳出來阻撓。
宣良拿著長條竹片走來,上面書寫字跡,對黑熊說:「渠帥,稻米只剩七石五斗余。」
許都朝廷治下什麼都不好辦,不管是花錢買糧食,還是搶糧食,都很難。
論壓榨剝削,許都朝廷才是專業的。
宣良顧慮頗多,擔憂說:「過芍陂入穎水後,恐難補給。」
「是啊,不能假借白鵝賊名號做事了。」
黑熊接過長竹片,審視上面的數據,主要的錦繡、黃金數額沒有變化,但糧食相關只夠抵達許都。
如果在許都得不到糧食補給,那船上這麼多人就得捕魚、挖野菜過日子了。
宣良見他臉色一沉,當即就說:「仆的意思是縮減口糧,鼓勵船上男女捕魚。」
「不可,徵募的甲士身體虛弱,現在為我效力就得吃飽,他們的妻兒也要吃飽。只要是我的人,只要還有糧食,就不能餓著。」
黑熊將長竹片遞還:「我不是吝嗇錢財的人,到許都後,你尊奉之前的命令拜見、交好曹洪。觀曹洪為人,也能知道他僕僮門客的做事風格。不要怕花錢,通過這些人購買糧食。」
「是,敢問渠帥之後呢?」
宣良左右看一眼,展臂示意引著黑熊到偏遠處:「本以為渠帥要在許都做一番大事,可現在要買許多糧食,這令仆費解。」
言語間聲音已有了一些顫抖:「難道渠帥要棄我等而去?」
「我本想乘船入黃河,可更想駕御艨艟樓船這樣的巨艦,就有讓你返回江東,做我耳目之意。也好來日裡應外合,奪取一艘巨艦供我使用。」
見宣良情緒激動,黑熊繼續說:「此前,我樂意帶著你們深入險地。只是下邳招納甲士船上多了那些孩童後,我就不想帶著他們一起冒險。不然舟船傾覆,或落在曹操手裡,不管老幼難逃一死。」
「渠帥,若去江東,我等情願死在渠帥面前,只望渠帥念我等侍奉之情,讓我等死後不受泰山徭役之苦。」
宣良垂著頭:「至於船上孩童,仆非人父母,但也知徐林等人的心思,他們情願子女落入險地,也不願離開渠帥。」
「若是渠帥嫌棄舟船累贅,我等願抄掠江淮之間,等候渠帥召喚。」
說著抬頭眼巴巴望著:「渠帥欲有大艦,何不攻入江東,何愁大艦、水軍之不足?掠許都將作,何愁工匠不足?若無舟船,渠帥又能從許都帶走多少物資?我等凡夫也,對渠帥也有點滴用處,伏望渠帥明察。」
見黑熊還在思索,宣良又說:「許都物資周轉,不乏漕船。其水軍甚苦,依附渠帥後終日生活船艙之內,又談何連累家室?再者,曹操麾下無有水軍,更無擅長水戰者,中原廣袤,我等捨生追隨,以渠帥之能,何慮曹操?」
宣良無意返回江東做間諜,這有些出乎黑熊的預料。
相識十來天,彼此脾氣、做事風格也有了解。
自己不是心狠手辣能做大事的人,就算手狠也是對敵人和陌生人狠,對身邊人一時之間下不了狠手,特別是對方還沒有犯錯、觸怒自己的情況下。
見宣良還想開口,黑熊擺手:「讓我再想想。」
「是。」
宣良暫時告退,黑熊一人站在淮水河畔考慮未來。
他眺望北岸,細雨中河面水霧與炊煙瀰漫交纏,微微眯眼,腦海中隱隱有一道很重要的絲線若有若無的來回撩撥。
漸漸的,當視線內四隻鵝從水裡上岸吃草時,他抓住了這道線。
白鵝將軍,始終都存在,只要北岸那些人投入劉馥麾下時,裡面沛國籍貫的男女一定會跳出來報官!
也就是說,在這裡與他們分別,最快一天後自己的行蹤就會被揚州刺史劉馥發現,然後快速通報許都朝廷。
淮水是州界,這裡以南是揚州九江郡,西北方向是潁川郡和汝南郡。
理論上來說,一旦暴露,自己休想暢通無阻抵達許都,沿途必然有重重截殺。
原身父親一家也在北岸,自己早早暴露,自能洗清他們的嫌疑。
大概最後能做的,就這麼點事情了。
黑熊決心已下,扭頭看十幾步外的徐林:「我回船上,去把三位船頭叫來。」
「是!」
徐林快步而去,黑熊下堤岸,登上烏篷船來到運船軟梯處,攀登而上。
沒有碼頭,上船、裝卸物資很不方便。
船艙內,黑熊換上乾燥細麻布縫製的拖鞋,宣良等四個人進艙時他已將這段時間繪製的地圖鋪在面前。
這地圖比例失真,只能做大致的參考。
四人跪坐在黑熊面前,黑熊打量這四人,明顯都很緊張,猜測宣良這裡已經透露了自己的想法。
宣良回味過來低著頭,不敢對視。
收回目光,黑熊就說:「此去許都,凶多吉少。」
四個人互看一眼,齊齊叩拜:「願隨渠帥赴湯蹈火。」
「可我捨不得你們死,只是留你們在淮南,以曹操手段,也難逃生。」
黑熊垂眉看地圖:「現在就一條路可走,今夜揚帆全力駛入穎水。目前唯一好消息是穎水口水災頻發,方圓百里沒有縣邑。自穎水口逆游而上百里,才有慎縣。」
「我們日暮前揚帆起航,則北岸的人明日才能渡淮水,向壽春守軍稟報我等蹤跡。壽春守軍不會拖延,會向合肥上報。劉馥不是庸官,會讓親信奔赴壽春核查,核實後將快馬飛報許都。這一來一去,最少一天一夜,我們又先北岸一步出發,這就是一天兩夜的時差。」
黑熊說著露出笑容:「維持驛站花費不小,黃巾以來關東郡國亭驛荒廢。」
州郡沒錢,沒錢也沒人力維護亭驛,裁撤郵遞員是正常的。
維護亭驛需要的不僅僅是快遞員和馬,還要有維護治安的巡邏兵,這種小股隊伍很容易被賊寇蠶食。
以許都朝廷的窘迫來說,揚州劉馥與許都之間公文傳遞應該是走水路,而不是費馬、不安全的馳道飛騎。
走水路,自己又領先揚州使者,對方也不敢夜裡行船,所以絕對能趕在對方之前抵達許都。
可就怕萬一。
黑熊指著穎水說:「自壽春到許都約近八百里水路,陸路也在七百里左右。驛站在時能六百里飛騎,現在沿途無馬可換,夜裡不能趕路,就算他一日三百里。」
在徐州當兵多年的徐林開口:「渠帥,至多二百里,前兩日能行三百里,第三日馬力衰竭,人也疲憊,行程更短。也要提防揚州使者在沿途縣邑更換馬匹,或請各縣轉遞公文。」
張定皺眉,面有決然之色:「若是設伏於慎縣,截殺信使如何?我記得穎水下游就慎縣與汝陰二縣,餘下邑落多殘破。」
黑熊有些心動,見張定有主動請纓的架勢,就開口否決:「不必理他,就算揚州使者日行三百五十里,兩天兩夜能到許都,而我們需要三天四夜。八百里水路,可能做到?」
宣良開口:「若只是白日行船,自然困難。若有渠帥夜間領航,自無疑慮。」
徐林也跟著開口:「是極,北岸流民投效揚州後,揚州官吏審問,自會推論我們的船速。自下邳與流民同行,都是白日行船,入夜停歇,並無異常,他們並不知曉渠帥異能。」
「既如此,那就入夜揚帆起航,走穎水出浪蕩渠。我單人匹馬去許都,你們停泊浪蕩渠口附近,伺機收購糧秣,待我事畢,就一同匯合直奔河北!」
「是!」
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