亂世銅爐 正傳 第十四章 狹路(上)
賀江洲果然言而有信，從那日後，每天都要提著禮物來看望胡不為。秦蘇初幾日還謙聲道謝推辭，但讓賀江洲佯嗔假怒的幾次責怪後，便不再說了。胡炭也漸漸喜歡上了這個賀叔叔，因為每次他來，總忘不了給小娃娃帶些好吃好玩物事。
眼見著賀江洲談笑風生，豪爽誠懇，常常不辭辛勞，一同照顧胡不為。秦蘇對他的好感也與日俱增。她看得出，這人是真心對待她們的，一次胡不為被熱風侵襲，鼻涕不止，賀江洲恰巧正在邊上，竟然面不改色，親自用手為他揩清臉上污物。這件事大獲秦蘇的好感，終於把戒心都撤消掉了。以後再跟賀江洲說話時，也不象以前那樣的有問才有答，言中必致禮。
如是六七日後，賀江洲已成廂房中熟客。每日過來串門走動，秦蘇也視之為平常。賀江洲心中暗喜，知道自己已經走對第一步了，心病俱去，又變回到從前那個能言善道的賀江洲，觀微著而知人意，對付秦蘇更是裕如。
平和的日子，在有心人的推動下和無心人的默受中又過去了一些。小暑過後，進入大暑，天氣愈發熱了。賀府上下都換上了新的消夏衣裳。賀老爺子沒忘了做客的三人，著僕役給他們送來幾套綢衣，秦蘇得的是兩件細青布大袖衫，兩條不同色的碾絹紗綴瓔珞褶裙，鞋襪羅巾不提，胡不為父子各是兩套月白綢衫褲。
秦蘇很高興，幫胡不為沐浴過後，裝扮一新，老騙子坐在太師椅上，面色白中透紅，幾縷長髯垂胸，鬚髮烏黑，隱隱又有了當初一點超脫凡俗的風采。秦蘇又是傷悲又是歡喜，想起年前舊事，恍若迷夢，少不得又有一番灑淚感慨。
賀江洲被他老子觸發了靈機，趁此機會大肆採買，大包小包，什麼妝鏡頭帶，胭脂水粉，一古腦兒都買來送給秦蘇。又千方百計，要引誘秦蘇出門去玩，但秦蘇掛念著胡不為，執意不肯離開身邊，因此數度未果。
花花公子哪肯就此甘心，秦蘇要是不肯出門，他的勾引大計可要擱淺了。於是一計不成，又生出第二計來。
這日早間，秦蘇剛給胡不為餵過粥食，忽然聽見門外走廊腳步聲沓沓，賀江洲興沖沖喊著跑了進來：「哈！喜事！大喜事！胡大哥要有福了！」
秦蘇轉過臉，驚訝看他，問：「什麼大喜事？」
「我在外面見到一個道人，叫賣幾顆叫什麼瀧珠的白色珠子，說是可以拿酒送服，最能培固元氣，對魂寒體怯之人非常對症。你說，這珠子對胡大哥不是個寶物麼？」
秦蘇又驚又喜，忙問道：「啊？那人呢？他現在在哪裡？」
「還在外面。」賀江洲喘了口氣，答道，「我當時聽他一說，就趕緊把他攔下來了，讓他在酒樓里先等著，我回來跟你報個訊。」
「跟我報訊幹甚麼！？」秦蘇跺腳急道，「直接買回來不就成了？萬一被人搶先買走了呢，那胡大哥豈不是……豈不是……吃不著了？！快！快！你快跑去跟他買回來……對了，他要多少銀子？」秦蘇說著便要掏出包裹拿盤纏。
賀江洲攔住了她，笑道：「你別怕，我把他藏到酒樓裡面去了，好酒好肉招待著，別人誰也見不著他。」
「只是那道人頑固得緊，說什麼靈物只濟有難人，他存身方外，不為求財，只為結緣，我跟他說家裡有失魂病人，他卻怎麼也不肯相信，所以我回來找你，你對胡大哥的病徵比我了解，說不定他相信你的話。」
秦蘇還在猶豫，賀江洲卻拉住她的衣袖向外就走：「哎呀，別想了，再晚人就跑了！」
秦蘇不由自主的跟他向外急走，一邊說：「等等！等等！讓我先安頓好胡大哥……」
「不用安頓了！」賀江洲頭也不回，對她說道：「我已經叫下人來服侍他了。」
「什麼？」秦蘇還未明所以，聽他向門外喊：「你們快進來吧，好生伺候胡大爺。」外面四個婢女齊聲應答，推開門扇，端著水茶麵巾等物魚貫走了進來。秦蘇哪料到賀江洲竟然準備得這麼周全，一時無話可說，只想：「他怎的……連人都叫好了？」也不疑有他，不說話了，跟他跑出門去。
「你們小心照顧他，可別出了什麼差錯！」賀江洲吩咐過後，拉著秦蘇向外院急走。過中庭時，他眼睛一轉，忽然想起一事，停了下來。讓秦蘇在原地少等，他自己卻又跑回廂房，把還在睡覺的小胡炭也抱了過來。
秦蘇問他：「怎麼把炭兒也帶來了？」
「炭兒在家裡憋得久了，趁這機會，也該讓他出來透透氣，小孩子本來就好動好玩，可別讓他呆得傻了。」
秦蘇聽他說得在理，便沒作聲。小胡炭一聽說姑姑要帶他去吃炸糕糖豆，更是睡意全無，一迭聲的歡呼叫好，讓秦蘇更加無從反駁。
三人迎著朝日前行，向城中秦淮走去。
從賀家莊出門，北行半里路，便是通衢大道。寬闊的長街上，商客雲集，喧聲震耳。眼下才不過辰牌時分，但行走處熙熙攘攘，已有瞧不盡的人山人海。
金陵六朝古都，煙花繁盛之地，盛名豈是虛致的？更何況現在正處亂世，江寧府偏安一地，就如同世外桃花源一般珍貴，各處的武人糾夫，商賈游士莫不爭相前來。秦蘇讓賀江洲拉著衣袖，在人群里尋路前行，聽著嘈雜的人聲，一時恍生隔世之感。
三人左拐右拐，往北行了半個多時辰，終於來到淮河邊的一座酒樓前。見青幡旗上幾個斗大繡字：青琴酒樓。店首掛著兩排宮燈，圖畫內容也儘是古代美人韻事。
秦蘇知道青琴原是古代一名絕色女子之名，見了酒招，還在尋思：這酒樓起的名倒很別致，敢莫這酒樓的掌柜愛色成痴，是以取這店名來明志？忽聽見店裡嬌嚦之聲傳來，兩名明艷少女上來請安迎客，斂衽道：「公子萬福，小姐萬福，尊步枉顧敝店，是不勝之喜，請兩位慢上二樓，雅間有座。」
秦蘇驚奇萬分，想不到這酒樓會以這等方式招徠顧客。進門來環目四顧，樓下大廳早已濟濟滿堂，不見虛座，看來酒樓生意作得極好。在呼酒斗拳的上百食客當中，六七名及笄少女如穿花蝴蝶般，輕盈來去，端著酒食送到各桌面。原來她們竟是店伴。
賀江洲見秦蘇吃驚，呵呵笑道：「怎麼樣，秦姑娘？這酒樓有特色吧？它可是江寧府的一個招牌呢。當地人都說，到江寧府不訪青琴，算不得游過江寧府。所以我帶你來看看。」
秦蘇點頭道：「嗯，果然與眾不同，她們的店伴酒保都是女子麼？」
賀江洲答道：「是的，就連她們掌柜的也是女子，等會你就能見到了。」
兩人說話間，上了二樓。立在樓口的引路女童見了賀江洲，齊作禮說道：「公子來了，按公子吩咐，酒菜都已備齊，現在要上來麼？」賀江洲道：「先不忙，等會我再叫你們。」拉著秦蘇到右首的廂房中，推門進去。
這間雅室甚為寬闊，一張木嵌大理石食桌立在中央，幾張紅木靠凳團團圍在四邊。臨街一面是四扇木窗，都打開了，看外去但見淮河如玉帶，從右至左穿窗而流。河中大小舟船閒渡，漿聲欸乃，果是一番美景。此時桌旁坐著一個面色蠟黃的道人，坐立不安的，看見賀江洲進來，似乎鬆了一口氣，站起來說道：「賀公子，你怎麼才來？！我還著急有事……」一眼瞥見後面跟來的秦蘇，趕緊把下句話給吞進肚裡去了。
賀江洲面上有些變色，向後偷看一眼，見秦蘇面色無異，才咳了一聲，拿腔拿調說道：「道長，剛才我跟你買藥，你說什麼也不肯，現在我把病人……家……屬帶來了，讓她跟你說吧。」
那道人『哦』的一聲，看了秦蘇一眼，結結巴巴說道：「我這個藥……只……只……賣給有用的人，要是……沒病，給千金……也不賣。小娘子……你家裡……真有病人麼？」
秦蘇見他不稱呼自己「女施主」而稱作「小娘子」，心中頗為著惱，只是眼下有求於他，卻不便作色，當下斂衽道：「是的道長，我有一位兄長，因遭遇變故得了離魂之症，現在正在病痛之中。聽聞道長有妙方靈藥，小女子特來討求。盼望道長以救人為念，肯抬貴手，將靈珠賣給我們吧，敝兄長與小女子俱感戴恩德。」
道人道：「這樣啊……我這保一瀧珠可不是一般東西，是南海……螭龍腹中結出來的神物，天下難求的。京城裡多少王孫巨富，要出千金來買，我都沒有答應。」
秦蘇道：「這個自然，神物必有所值，我們願出相等的價錢，決不讓道長空手而回。」
道人道：「這個錢嘛，其實老子……呃，老道我是不太計較的……」
「老子？」秦蘇聽他說得粗俗，吃了一驚。從來沒聽說過哪個道士自稱『老子』的，難道這道士不拘小節竟到了如此地步？一時面上疑惑，看向道人的眼光也帶了幾分警惕。她卻沒有看見，此時立在她身後的賀江洲，臉色早已變得如同豬肝一樣。
道人兀自不覺，還在得意洋洋說話：「我道人云游四方，身在方外，要那麼些錢有什麼用？我只不過是覺得……覺得……這個……凡人……呃……百姓……受苦比較多，不象我們一樣快活……不對不對，怎麼說來著，賀公子？」他偏頭問向賀江洲。
賀江洲哪料到他有這一問，面上『騰』的登時紅成一片，直要擠出血來。
道人被他恐怖的眼神嚇壞了，後退一步，連忙擺手：「呃……呃……這個……我不是這個意思……我是說……凡人……凡人……都有病，我們做道士的應該憐惜……他們，要對他們好，有藥就給他們治……那些大官王孫就算有錢，我也不賣給他們的。」
秦蘇聽他說得錯漏百出，語句全無章法，眼中不信之意更甚。只是茲事體大，關乎胡大哥的康健，心中寧願把事情往好的方面去想。當下說道：「那是道長厚德，關心天下百姓疾苦……小女子想借道長的寶物看一下，不知道長能否答應？」
那道人呼了口氣，抹了抹臉，道：「當然！當然！寶貝就是賣給你們的……呃，我是說，你們有病，我才賣給你們，沒病的我自然不賣……」
秦蘇大皺眉頭：「什麼我們有病才賣給我們……這道長當真不會說話。」見那道士從懷裡摸出一個小包裹，擺到酒肉狼籍的飯桌上。
綢布一一抽開，四顆指頭大小的乳白珠子便呈現出來。這些珠子圓潤之極，幾乎都一般大小，聚在一起，似乎籠著一層霧氣，散著淡淡的柔和光芒。
「這便是保一瀧珠麼？當真能夠聚復元氣？」秦蘇心中想著，拿手捏起一粒。那道人卻不阻攔，只把眼睛看向賀江洲，被賀江洲狠狠瞪了一眼，趕緊低下頭去了。
「賀公子，你幫我看看。」
賀江洲把目光從窗外收回來，跟秦蘇一起驗看。秦蘇檢視了片刻，不得要領，抬頭問那道人：「道長說這些珠子是南海螭龍所結，卻不知道長怎生得到的？」
「我……」那道人張口結舌，不知怎麼回答，又把臉看向賀江洲。賀江洲擺過頭，自己又欣賞窗外風景去了。道人訥訥半晌，才說道：「是……我打的，好大一條龍啊，費了我三天三夜工夫，才把它殺了。」答完，不耐煩的問秦蘇：「喂！問了這麼多，你到底要不要？！不要我可走人啦！」
「要！要！」秦蘇道，她心裡可不怎麼相信這道長真的能夠獨自殺死螭龍。想了想，問道：「卻不知道長要收多少銀子？」
「既然你家中有病人，那就好說了，剛才這位公子求了我半天，情深意切，道長我也很感動，不過為了確保他沒有騙人，我才讓他回去叫你過來……這樣吧，銀子我也不收了，看在這位公子的面上，把寶珠都送給你。」道人說到這裡，上前拍了拍賀江洲的肩膀，道：「年輕人心地善良，不錯！不錯！天下間象你這樣的好人可不多了。」說完也不向秦蘇告別，竟自揚長而去。
秦蘇見他前後兩番說話，神態大不相同，心中本已奇怪。待聽到他竟然不要銀錢，更是大大的出乎意料之外。「原來他不是想騙我銀子……」秦蘇喃喃說道，「我倒錯怪好人了。」
只是這位道長說話顛三倒四，前後矛盾，兼且滿面酒肉之色，靈氣半點也無，實在太象騙子了，難免讓人猛生疑心。
賀江洲看著那道人出門去，下樓不見了，那張緊繃的臉才總算放鬆下來。暗自吐了口氣，轉回跟秦蘇笑道：「這位道長……說話當真……當真……風趣，哈哈。」
秦蘇點點頭，道：「我先前聽他說自己殺了螭龍，還以為他是個騙子呢。卻沒料到他竟然不要我們的錢……我倒是太過小心了。這位道長不拘小節，胸襟寬廣，想來也是個江湖異人，唉，險些錯怪了他。」
