千嬌圖 第三章 侯府
柳三爺一行人到達目的地棄舟登岸時，便有襄樂侯府打發轎子並拉行李車輛伺候。元秋小臉隱在幃帽里，目光停留在今日來渡口迎接的男人身上。玄色繡祥雲錦袍低調華貴，一張年近不惑的臉上風霜侵蝕的痕跡不損風采，反倒多了成熟男人的精明，穩重。
「暉哥兒，曉哥兒，秋姐兒，露姐兒，這是你們二伯父。」柳三爺將兒女招至身邊，介紹來人。
原來是二伯父，元秋恭敬的行禮，心中自有計較，在回京路上柳三夫人已經將京城侯府的人都讓元秋了解過。這二伯父身為庶子，在功名上毫無建樹，多年來都在打理侯府庶務，柳三夫人言語間對這位柳二爺倒是有幾分欣賞。
柳二爺笑盈盈的與柳三爺寒暄幾句，招呼男子上馬，女子上轎。柳寒曉身子不宜騎馬，便也跟著女眷上了轎子。
自上了轎，進了城，從紗窗中往外瞧，京城的街景與元秋在揚州見到的並不相同，揚州乃是本朝數一數二商賈雲集的地方，街市繁華自不必說，京城中明顯多了些許的莊嚴肅穆，人來人往不見半分雜亂，規矩典範非別處能比。
行了半日，視線里出現了兩個大石獅子，三間獸頭大門，正門大開，門上有一匾額，匾上書『襄樂府』三個大字。
轎子行至垂花門前落下，婆子打起轎簾，扶著元秋下了轎。元秋眼風輕移，看到身後誠惶誠恐的七姑娘，給了她一個鎮定的眼神後，才扶著婆子的手進了垂花門。穿堂內放著黃花梨架子繡花開富貴屏風，轉過屏風，才是正房大院。大院裡早早就有衣著精緻的小丫鬟候著，一見到他們來了，急忙笑迎道：「老太太這都念了好幾次了，可將三爺三夫人盼回來了。」一面聽到人說：「三爺一家子到了。」
元秋進房，還沒看清具體的場面，便聽到蒼老聲音哭道：「我的兒啊。」
柳三爺這時已經撲向坐在主桌上的老婦人，男兒淚撒。屋內人無不垂淚，元秋乖巧的站在進門的地方，並不貿然上前。
等眾人將久別重逢的母子勸住了，柳三爺這才帶著柳三夫人給老夫人行大禮，隨後是柳寒暉，柳寒曉兄弟，老夫人一一看過，臉上的哭意褪去，露出滿意的笑容來。
最後才是元秋與七姑娘上前拜見，老夫人將元秋叫到身前，仔細地打量元秋。元秋這才有機會好好看看這位從未見過的祖母，花白頭髮帶著秋香色扶額，穿著沉香色繡仙鶴圖樣的袍裙，富貴逼人。
「是個好孩子。」老夫人並不見多親熱，扭身拉過一位少女，對元秋引薦道：「這是你三姐姐。」
「三姐姐。」元秋低眉順眼的行禮，心中卻犯嘀咕，這三姑娘柳元谷是大房庶出的，這般大張旗鼓的推出來，怕是有敲打大房大伯母的意思。
不想成為京城這對婆媳鬥法的工具，元秋眉頭一蹙，低聲咳嗽起來，裝病這些年，早已經成了習慣，根本沒人能看出破綻。
老夫人見元秋這幅樣子，眼中流露出失望來，吩咐旁邊候著的柳三夫人，「帶著秋姐兒認認人。」
「是，母親。」柳三夫人聽命。
老夫人下首第一位便是如今的襄樂侯，是元秋的大伯父，柳唐國。柳唐國長相與柳三爺柳唐民有五分相像，只不過柳唐國臉上有上位者的威嚴，而柳三爺這些年早已經被江南水軟山溫養沒了銳氣，只留一身無害的書卷氣。
拜見過大伯父二伯父之後，男子們便全部退了出去，前往前院商議男人的大事去了。
元秋明白接下來才是她今日的開始，畢竟平日裡無論是大伯父，二伯父或是父親柳三爺都只會在前院行走，很少會摻合後院的事情。從此後的日子，元秋與他們打交道的機會並不多，可留下來的這些女眷則不然，這些人都是跟元秋的日子息息相關的人。
早前元秋曾設想過襄樂侯府女眷的容貌，也跟哥哥柳寒曉玩笑說會成為最丑的一個。真到了見面的一刻，元秋悲傷的想，她的玩笑怕是要成真了。這一室的女眷，光華燦爛，閃耀動人。
大伯母襄樂侯夫人是個長著銀盤臉的婦人，笑容暖人，看著是再和善不過的一個人。她身邊坐著大房嫡女二姑娘柳元春，二姑娘繼承了母親的銀盤臉，肌膚微豐，身材窈窕，最耀眼的就是一身雪膚，腮凝新荔，生的一雙笑眼，歡歡喜喜的跟元秋打趣道：「大姐姐前年嫁了人，我正說沒人陪我無聊的緊，可巧六妹妹就來了，我喜的飯都能多吃兩碗呢。」
大夫人接話說：「這感情好，你們親姐倆日後可算有伴了。」
元秋只能稱是，多餘的話一句不說。
接下來就是剛才老夫人親自介紹的三姑娘柳元谷，庶出。同是大房的女兒，與二姑娘年歲相當，可聽剛才大夫人與二姑娘的話音卻沒有將三姑娘放在眼裡。自來嫡庶相爭不是什麼新鮮事，只是如此大咧咧的放在明面上，倒真是讓元秋驚訝。三姑娘站在老夫人身邊，臉上帶著倨傲，並不以庶女身份顯露出謙卑來。
七姑娘一直跟在元秋身後，將跟屁蟲的脾性表現了個淋漓盡致。
這時候七姑娘指著年紀稍小的女孩子問：「這位姐姐是？」
「那是你五姐姐。」大夫人口氣淡淡的說。
五姑娘似乎根本聽不出嫡母的不待見，自顧自的說：「我叫元滿，今年十二了，你以後來找我玩兒啊。」說完還不忘挑了挑柳葉眉。
元秋看著五姑娘漂亮的過了份的臉，吸引人的不是她美好的五官，而是她身上的媚態。明明與元秋相同的年歲，看起來卻比元秋有風情的多。五姑娘的生母是京城出名楚館清倌，被襄樂侯納進府里來，之後有了五姑娘柳元滿。
原本元秋想著這五姑娘身份太低，怕是個孤僻的性子，沒想到這會子瞧著，倒是最活潑的一個。
七姑娘很喜歡露出善意的五姑娘，重重點頭。
「過來拜見你們二伯娘。」柳三夫人及時打斷元秋七姑娘與五姑娘的交流。
二伯娘容長臉，嘴角兩側的法令紋較深，是個神態十分嚴肅的婦人。二房的子嗣似乎都受到了二夫人的影響，除了容貌隨了出眾的柳二爺，氣韻都跟二夫人一模一樣。
二房嫡長女四姑娘柳元夏是個冷美人，見到元秋只問了一句，「你可識字？在看什麼書？」
拜元秋那個體弱多病只能窩在房間裡縱覽群書的好二哥所賜，元秋還真看過不少書。被四姑娘一問，也就知無不言，說了最近在看的幾本書，四姑娘略滿意的點點頭，「不錯。」
之後便再也不說什麼了，讓元秋搞不懂她到底喜歡不喜歡自己。
二房嫡子柳寒昆，柳寒易，大的八歲，小的五歲，因年紀小沒有被帶去前院，這會站在二夫人身邊，還沒有褪去幼兒痴肥的小臉板著，小孩子故作嚴肅的樣子讓人看著就覺得好笑。元秋很想逗逗這兩個弟弟，怎奈並沒有機會。
大夫人這時候開口說：「往後一處住著怎麼親近不成呢，春姐兒，你帶著妹妹們去你院中逛逛，讓你六妹妹，七妹妹熟悉熟悉侯府。」
二姑娘站起身，很有派頭的吩咐人下去準備，然後便帶著元秋她們告退出去了。
姑娘們退出去不久，二夫人帶著兩個兒子去吩咐晚上的接風宴席，原本熱熱鬧鬧的大堂里，此時就剩下老夫人，大夫人與三夫人，還有她們身邊最得心的下人。
見沒了外人，大夫人臉上和善的笑瞬間消失，豆大的眼淚滾落下來，「三弟妹，我可把你盼來了，現如今時哥兒還在牢房裡呢，你快救救他。」
這可真是從何說起，柳三夫人不動聲色，不解的問：「大嫂這是怎麼了？大侄兒出了什麼事情？我根本不知啊。」
「三弟沒跟你說？」大夫人不信。
柳三夫人才不管她信不信，只咬定說：「我一個婦道人家，三爺哪能什麼話都與我說。」
大夫人眼角餘光望向老夫人求助，只見老夫人雙眼緊閉，像是睡著了。心中暗恨，這婆婆最是會做人，見柳三爺這些年得勢，竟然要做壁上觀。不過大夫人念著還在牢中的獨子，這時候也管不了那麼許多了，只如實相告說：「你大侄兒惹了官司，那家人就是那市井賤民，張口就要三萬兩銀子，若是不出銀子，就要讓你大侄子將牢底坐穿。三弟妹，你說說，這起子人黑心不黑心！」
一條人命只要你三萬兩銀子，怎能算黑心？三夫人心中冷笑，臉上帶著驚恐後的寬慰，「那大嫂還不快快將銀子出了，把人接回來，這寒冬臘月的，凍壞了可怎麼好？」
想要三房出錢，沒門！柳家早在老侯爺過世的時候就已經分家，現在還住在一起，也不過是老夫人還活著。當年大夫人狠心將還未成婚的柳三爺分家分出去的時候，可想過有今日？
