榮耀騎士團 第十章
畢竟地下的生物比起地面的種族而言未免強悍太多了。法師默默地想著，然後更加專注地記憶著魔法術裡面的魔法。上兩次的戰鬥中，沒怎麼做戰鬥的準備的**師吃過虧以後，再也不敢掉以輕心，如果身邊有白紙和鵝毛筆的話，**師甚至願意動手抄寫幾個平時不願意去做的魔法捲軸，這些捲軸可以大大節省法師的魔力、施法時間還有腦裡面的記憶空間。
從托爾火山的地下城前來的一行人就這樣坐在法師用崔斯特法杖畫出的一個圈裡面，強力的隱蹤法術將他們的身影全都遮掩起來，法師深信這個足足嵌套了四層的魔法陣足以讓他們的蹤跡完全不會泄漏。
太陽終於慢吞吞地從東面的山坡上露出了光芒四射的臉龐，惡魔他們也得以好好觀察一下周遭的環境。夜晚看來無比幽深的這片廢墟，此刻在陽光的照耀下卻鋪滿了金色的光芒；比起夜晚已經大大減弱的風正無力地捲動著地面上的黃沙，試圖以這些微小的顆粒去遮蓋那條鋪著華美的陶瓷地磚的通道。四周的樹木上的葉子早已掉了個清光，，只剩枯黃的樹幹，與旁邊的色調倒也異常合襯。
如果惡魔沒有看錯的話，這裡原本只怕是一群富有的農場主的居住地，無論那些烘烤上細膩花紋的地磚，還是散落地上、還能看出原本的精緻外觀的各種用具，都在證明著這一點。只是什麼原因讓他們異常匆忙地離開當地，或者根本就是離開了人世的呢？
惡魔靜靜地看著其中一處廢墟里。那張已經腐朽得差不多的桌子上的餐盤。腦海里浮現著種種的疑問。直到一聲刺耳的聲響將他的注意力拉回到自己的目標上。
那片地板，也就是那間地下室的門口被人從裡面推開，昨晚輕鬆地將法師的六個骷髏兵士全數摧毀的半獸人從地下室里跳了出來。於是法師有了再一次的機會仔細觀察這個半獸人的外表。半獸人的雙腳**著，這是半獸人這個種族的習慣。順著強健的雙腿的肌肉看上去，一件獸皮外衣可憐巴巴地繃緊在半獸人身上。半獸人異常粗壯的肩膀上扛著一把巨大的石斧，上面既沒有花紋裝飾、也沒有鑲著金屬的刃口；但是這把石斧僅憑本身的重量，都已經是戰鬥中一把為對手帶來巨大恐懼的強力武器。棕色的長毛遍布半獸人的全身，兩顆漆黑的眼珠在毛從中散射著光芒。
半獸人並不知道有人正在暗中窺視著他的一舉一動。接著半獸人的同伴、那兩個黯精靈也一前一後從地下室里躍到地面上。那個名為妮絲的黯精靈盜賊身上穿著一件小巧玲瓏的黑色皮甲，這種常見的輕甲往往是盜賊或者弓箭手們的首選護具。外鞘被塗成跟皮甲一樣的顏色的一支長匕首正懸掛在黯精靈的腰間，映襯著黯精靈雪白的皮膚，其實是相當之搶眼的。倒是上次在旅館中看見的、她背在身後的精靈弓已經不知道被丟到那裡去。不過通常盜賊們是不會將這樣長大的武器帶在身上，除非是需要偽裝成普通的林間精靈的時候，才會將長弓背在身上。
至於另外一位能夠施展魔法的黯精靈則披著一件黑色外表、血紅色襯裡的斗篷。如果法師在**師之塔里學到的知識沒有錯的話，這件一定是吸血鬼的斗篷。跟在妮絲後面的黯精靈看起來跟妮絲異常相像，假使她們兩個調換身上的武器和裝備衣著的話，恐怕一定會有人要求妮絲施展那些深奧的精靈魔法、或者要求這位現在正尾隨著妮絲跳出地下室的黯精靈施展一下潛行的技能了。
兩個黯精靈跳出地下室之後，跟半獸人講了幾句話。由於法師用以掩蓋眾人的身影的魔法陣里這個地下室還有一段不短的距離。所以沒有人能夠清楚聽見他們說的話；不過這也證明了法師的魔法是相當之有效的，最起碼現在面前的這三個敵人都似乎完全沒有留意到昨晚受傷逃離的**師阿其曼現在正在離她們不遠處觀察著她們。
儘管沒有聽清楚黯精靈與半獸人的對話。但是接下來半獸人的動作就說明了黯精靈的計劃。只見半獸人突然發出一聲怒吼，沉重的聲浪甚至刺激到了大師布下的魔法陣里的眾人的而中。
突然一群鐵蹄獸從遠處奔跑到半獸人和黯精靈面前。這種全身覆蓋著超厚的鱗甲的、經常充當人們的坐騎的猛獸就這樣一隻又一隻地聚集在黯精靈和半獸人的身旁。
只見黯精靈和半獸人各自輕鬆地跳到鐵蹄獸的背上，然後邊匆匆離開了在法師的魔法陣掩護里的人們的視線範圍，不過他們的去向似乎正是惡魔、法師還有黑暗騎士前來的方向。
決心儘可能避免與盜賊工會正面交鋒的惡魔此時輕輕地做了個手勢，法師隨即又向那所房子的地下室入口的方向走去。或者是昨晚的光環的能力已經耗盡，無論法師、惡魔還是黑暗騎士在進入那間地下室之前，都沒有受到任何形式的阻擋。
地下室的門口，以及下去室內的樓梯上簡單地設置著幾個小陷阱，這些都無法難倒帶頭闖進這間現在沒有任何人看守的地下室的惡魔，於是他們馬上看到了桌面上的錢袋，除了法師那個以外，連惡魔遺失在托爾城的圖書館裡的那個也在這裡。
空無一人的地下室，微黃的燈光照耀下著長桌上那兩個裝滿了金幣的錢袋。全無任何裝飾品的斑駁的木製牆壁看起來比實際的狀況還要陳舊，除了幾張鋪在角落裡的羊毛毯子以外，地下室里再也沒有別的什麼生活設施或者必需品。這裡只是那些盜賊工會的成員的臨時住所，正仔細地用探察魔法探測房間的每一個角落的**師阿其曼得出了這個結論。
&的『溫和的方法』看起來還不錯。」進來後順手關上了門，然後輕鬆地坐在長桌前的椅子上的黑暗騎士撒拉斯說出了自己的感想。這地下室里的椅子並不像現在正在地下城裡留守的哥布林的手工那麼脆弱。承擔著黑暗騎士身上的全套重甲。卻沒有出現散架的跡象。看著自己胸甲上曾經刻著薔薇標記的空白處。黑暗騎士不禁思緒連篇。任何一個神聖騎士都不會逃避戰鬥，無論是活著的還是從死亡的迷霧中甦醒回來的；然而長達兩百多年的傭兵生涯所見的生生死死卻使得黑暗騎士失去了對無謂的戰鬥的興趣，也許這也就是那位將他從墳墓中喚出的死靈法師死後，重新擁有自己的思維的正面效果吧。
聽到黑暗騎士的話，法師鼻子中禁不住發出了「哼」的一聲，只因為他所期待的、與黯精靈的戰鬥，對他自己而言決不是無謂的。他本來指望憑藉自己的魔法，令那個先靠著作弊從他手裡贏走了一個不小的數額。然後進而將剩下的金幣都全部搶走的黯精靈付出應有的代價，只是這個願望看來暫時是沒有辦法實現了。
&樣不好嗎？不必沾上血跡也不需要浪費你那珍貴的魔力就解決問題。」堅持推行「溫和的方法」的惡魔倒是很贊成黑暗騎士的看法。一場無謂的戰鬥只會令事情變得更加混亂更加難以收拾，傳說中人類因為被挑撥而貿然進攻精靈族群，而最終引發的諸神混戰就是一個最好的事例。
&果現在那個黯精靈正被五花大綁躺在我的腳下，會是我更希望看到的情景。」結束對房間裡的探測的法師也坐到了桌子旁。「那麼我們現在是不是應該馬上拿起錢袋回去我們的地下城裡好好清點一下呢？」
&這裡清點就行了。就算少了太多的金幣，我們也不需要浪費時間回到這裡來找那些黯精靈來償還了。」打定主意，如果錢袋裡的金幣真的缺少了一個比較大的比例的話，就坐在這裡等黯精靈回來討要的惡魔占據了長桌旁的第三張椅子，然後順手拉開了繫著其中一個錢袋的口子的細麻繩。
一堆耀眼的金幣就從錢袋裡流瀉而出，帶著相互碰撞的叮噹聲散落在長桌上。被金幣映得臉上全是金黃色光澤的**師不禁要扭轉頭去避開那刺眼的光芒。
惡魔安姆蒂爾斯漆黑的眼睛卻沒有受到任何的影響。只見他輕鬆地舞動著異常靈活的十指。轉眼間就將桌面上的金幣堆成相等高度的十五堆，每堆十個金幣的數字說明他剛才隨手打開的正是自己在圖書館裡丟失的錢袋。點算過最起碼可以支付這一次紅龍要求的租金的金幣。惡魔似乎暗地裡鬆了一口氣，隨即伸手將桌面上的金幣掃回到那個倒空了金幣而乾癟在一旁的錢袋中。
&的一聲，一枚金幣掉落在地板上，然後順勢滾到黑暗騎士的腳下，黑暗騎士應聲彎下腰去。雖然身著重甲作出這樣的動作異常不便，不過由於身上沒有肌肉的阻礙，僅僅有骨頭構成的黑暗騎士的身軀也還是可以勉強完成。重新坐直身子的黑暗騎士舉起被鎧甲重重保護的右手，金色的光芒在他手指之間閃動著，金幣背後的薔薇圖案映在他的眼中。
蘇梅蘭德公國鑄造的金幣，一直都因為黃金純度極高而受到各地商人的歡迎；而被整圈的四葉草圍繞著的薔薇圖案除了是蘇梅蘭德公國的金幣的特徵以外，同時也是近幾百年內以討伐各地的邪惡生物的功績而聞名維斯塔大陸的神聖騎士團的印記。一枚這樣的金幣可以兌換一百枚的銀幣，而每一枚的銀幣又可以兌換到一百枚的銅幣。以托爾城的最後歸宿旅館的標價而言，一份相當之豐富但決不奢華的午餐的價格是四個銅幣，如果要將那洋溢著酸味的果子酒換成店內自釀的櫻桃酒的話，需要外加一個銅幣。
在如托爾城這一類的、一個普通的市民一年的收入只有大概二、三個金幣的邊陲小鎮裡，桌面上攤著的也可以算是一筆不小的財富了。
黑暗騎士邊計算著如果有朝一日不得不將身上的鎧甲拿去換錢的價格，邊將地上撿起來的金幣丟進惡魔手中的錢袋裡。
重新將袋口綁好之後，惡魔又倒出了另外一個錢袋裡的金幣。開始用跟剛才一樣的辦法數算著金幣的數量。然而這一袋的金幣很明顯比剛才的一袋輕了將近一般。點算的結果也一樣：這一袋金幣只剩下八十五枚。
惡魔抬起頭。惡狠狠的眼光停留在開始試圖躲到燈光照不到的陰影處的法師臉上。「混蛋法師，為什麼這一袋金幣的數目會少了這麼多？」
**師阿其曼自然清楚知道那些少了的金幣的去向，在最後歸宿旅館裡，黯精靈妮絲將每一枚從他手裡贏過來的金幣都隨手放到自己的口袋裡。然而法師可不敢將自己私自挪用地下城的租金去賭博的真相說出來，暴怒的惡魔會毫不猶豫地將鐮刀架到法師的脖子上，然後用最粗暴的聲音通知法師在短期內作出三倍的賠償，這可是上次法師將惡魔準備用來購置地下城的壁畫的錢全部輸掉了之後獲得的教訓。
上次很幸運地在短時間內就在牌桌上解決了賠償的問題，這一次可未必有這樣的運氣。法師腦海里飛速地閃現無數的藉口以解釋金幣的去向。然後挑選出其中一個可信程度比較高的假設：「或者他們今天離開這裡的時候，帶走了其中的一部分金幣？」
法師的解釋幾乎沒有任何說服力，早已清楚明了法師的稟性的惡魔馬上猜到法師並沒有講實話，兩眼一瞪準備開始更加嚴厲的「審問」。
&人來了。」黑暗騎士撒拉斯突然輕輕地站起身來，抽出身旁的長劍，轉身面對地下室的門口。進來地下室之前，撒拉斯指示他的坐騎、骷髏馬塔克西絲躲在附近的土地里，留意這荒野里的任何移動中的物體，如果有什麼人接近地下室附近便用力蹬踏身體附近的泥土，這樣的聲音在地面上幾乎是完全聽不到的。但是對同處在地下的地下室里的黑暗騎士等人來說卻是相當的清晰。
同時聽到骷髏馬的警示的**師阿其曼顧不上應付正對著他虎視眈眈的惡魔，只是擺了擺手示意回頭再說。然後邊開始無聲無息地默念著一段複雜的咒語，在地下室的門口處布下一面看不見的力牆；而惡魔則在順手拿起靠在長桌邊上的鐮刀的同時，開始準備施展一個召喚法術，萬一對方人多勢眾的話將會有好幾個來自深淵魔域的瑪法惡魔出現在地下室中。
門外，黯精靈盜賊妮絲的聲音響起。
&個白痴法師的住處環境倒也不錯，只是那座大門看起來陰森森的令人討厭。那個綠色的小傢伙……富格等等，有人……」
妮絲的提醒慢了一拍，地下室的門口被人從外面拉開，身材高大、動手比動腦子快的半獸人富格出現在門外，他插在腰間的石斧上的血跡還沒有完全乾透；富格背後的黯精靈妮絲仍然保持著試圖阻止半獸人將看起來有人闖入的地下室的門口打開的姿勢。
看到已經兩次造成自己的屈辱的法師開始準備釋放出準備已久的那些攻擊性法術。
&沒醒？」
&沒。」
&來一桶冰水。這次她再不醒，就直接埋掉算了。」
一桶憑空出現的冰水徹頭徹腦地淋在黯精靈、盜賊妮絲身上。水裡附帶的冰渣划過妮絲的臉龐，黯精靈不自覺地尖叫一聲，睜開眼來。
面積不算太大的地下室里，原本占了大部分的空間的長桌已經不知所蹤。受到冰水刺激而從昏迷中醒來的黯精靈躺在地下室中央，努力地昂起頭來試圖搞清楚誰才是使她現在渾身濕透的元兇。視線所及之處，全都在乳白色的柔和光線的覆蓋下，只是這種光卻無法給人帶來哪怕一絲的溫暖的感覺。地下室的角落裡，嘴裡塞著一大團碎布的半獸人富格正竭力試圖從綁縛著他的手腳的布條中掙脫出來，不過看來這些布條上恐怕被人施加了增強魔法，以蠻力著稱的半獸人的掙扎完全沒有一絲效果。
&精靈，還真是稀有的種族呢，從屬於盜賊工會的黯精靈就更少見了。」
一個身披黑袍的法師邊說著走到妮絲身旁，法師手裡的法杖頂端看起來簡直就是一個完整的人類骷髏，而此刻這個骷髏上正源源不斷地流瀉出那已經照耀了整間地下室的乳白色光線。**師阿其曼居高臨下地打量著自己的俘虜，這使得他的心裡充滿了報復的快感。
&麼，這些希罕的來客光臨我們的地下城，到底有什麼目的呢？」地下城主、惡魔安姆蒂爾斯正坐在一個由破裂的長桌和椅子的殘骸堆起來的平台上，紅色的巨翼一張一合地扇動著地下室里的空氣。
**師俯下頭來：「我想，這位黯精靈妮絲小姐，一定能給出足以讓我們滿意的答案。你說是嗎？黯精靈。」
&把人打暈然後綁起來，這種聊天方式當然不會被高傲的黯精靈所接受。妮絲微微哼了一聲，便閉起雙眼，開始回想起剛才的戰鬥。
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