永不下車 第十四章 適者
「具有了『複製』的能力，接下來，原始海洋里會發生什麼呢；
不難猜測，具備複製能力的那種原始生命，不妨叫做『a生命』吧，從一個分裂到兩個，兩個又分裂到四個，數量越來越多，即便因為惡劣的環境而成批死亡，也還是有恆河沙數的後代倖存下來。
起初，這些複製品和其他的原始生命，尚能彼此相安無事。
但，隨著a生命數量的不斷增長，蓋亞的生物圈，早晚會被不斷演化的a生命後代完全占據，游離態的有機物幾乎都被原始生物吞噬、消耗，沒有機會拼湊成新的生命體，誕生原始生物的初始條件也就不復存在。
從那一刻起，a生命就註定勝出，成為生物圈裡唯一的生命形態。
原因很簡單，因為a生命能『繁衍』，源源不斷的補充各種天災的消耗，而其他的原始生物卻再沒有誕生的條件，隨著惡劣環境的摧殘，早晚有一天會徹底滅絕。
達爾文的進化論，第一次的演繹，差不多就是這樣的情形。」
「……」
阿爾貝雅卡爾的話，圍繞著「繁衍」展開，方然卻模模糊糊的窺見了一絲線索，他絞盡腦汁思考著，想弄明白那到底是什麼。
繁衍，現今認為是生物的一個基本特徵，竟然不是最初就有的；
以此類推，難道……
「你似乎想到一點什麼了？
沒關係，我接著說下去，看和你想的是不是一樣。
關於『繁衍』，剛才的分析過程，我們看到了什麼，一方面是自然選擇的普適性，另一方面也說明，今天所有生命共有的特質，並不見得就是從原始生物開始就存在，『繁衍』是如此，『衰老』，其實也是如此。
剛才我講到『a生命』的後代一統蓋亞，而其他原始生物陸續滅絕，表面上，a生命的演化似乎十分成功。」
話說到這兒，雅卡爾從椅子上探身，喝了一口水。
「然而，a生命獲得『複製』的能力，進而取代其他一切原始生命的過程……
是意味深長的。
方然同學，你不妨想一想，什麼叫做『物競天擇，適者生存』，a生命從第一次生存競爭中勝出，憑藉的是什麼，是比其他原始生命都活的更久，還是靠不斷的繁衍、擴張種群的數量？
答案不言自明，不僅如此，從那以後，生物圈的競爭就鎖定在了『繁衍』上，誰繁衍能力強、後代的數量多，誰就能在生存競爭中倖存。
生命進化的方向，沒有目標，沒有規劃，一切全憑環境的壓力來選擇；
而生物圈的第一場競爭，結局就註定了以後的一切規則，比拼的不是壽命，而是繁衍的能力。」
「您是說，用進廢退……」
「差不多是這樣，如果，你沒誤解這一詞彙的話。」
用進廢退，原本是一種錯誤的演化學說，在化論出現後，又被用來形容生物進化的表觀結果：
有利於適應環境的突變被保留、強化，無益於適應環境的性狀則退化、消失，差不多就是這樣的意思。
退化，消失……
思維敏捷的方然，很快想到了「衰老」的對立面，不禁有些心寒。
而雅卡爾還在侃侃而談：
「既然是比拼繁衍，而不是誰活得長，說白了，如何避免『衰老』這種自然界裡司空見慣的現象，根本就不是生物進化的一個方向。
早期的原始生命，包括最終勝出的『a生命』在內，或許是『不死』的，它們近乎於永存，一直到今天，絕大多數的單細胞生物也仍然如此，除非被環境消滅，或者分裂，否則就會好好的活在培養皿里，永生不死。
然而維持『不死』，好比岩石不被風化，需要消耗一定的物質、能量，在漫長的進化過程中，這種能力，註定會因為對競爭毫無幫助而逐漸退化。
譬如說，我們都知道，越低等的生物自身修復能力越強，海星被撕碎後，會變成好幾個小海星；
而到了人類，卻絕不可能在失去一根手指後，還能長出新的來。
同樣是所謂『永生』，維持一個細胞，和維持五十萬億個細胞組成的身體，難度根本天差地別，只可惜，世界上的所有生物，在漫長的進化過程中幾乎從未被拷問過這一點；
複雜生物的衰老，就成了一種無法避免的宿命。」
宿命，聽起來很晦暗的一個詞，阿爾貝雅卡爾說完後沉默了片刻。
方然也在沉默。
過了一小會兒，抬手看看表，雅卡爾才輕輕打了一個哈欠，把杯子裡的水一飲而盡：
「時候不早了；
回去吧，方然同學。」
……
清晨，窗外下著淅淅瀝瀝的小雨。
一大早照例起床，早讀完畢，方然坐在電腦前隨意瀏覽新聞。
今天是周末，沒有課，不過對方然來說，也只是在課堂上、還是在寢室學習的區別。
至於每天的三十分鐘上網時間，他的動作也很迅速，先瀏覽一遍數據引擎抓取的重大新聞、科技成就，然後再練習寫代碼、調試程序。
不過今天，看新聞時有點心不在焉，方然知道自己在糾結什麼，他停下了鼠標。
「衰老」，一切複雜生物都無法逃脫的宿命，原因竟然是這樣，僅僅因為「沒有進化選擇的壓力」，簡直太嘲弄，不是嗎。
以前思考問題時，方然也曾有這樣的一種思路，生命的衰老，似乎和自然界的很多現象有相通之處。
風霜雨雪的作用下，巨石不斷風化、崩解，最終化為一片細碎的砂礫。
結構如此單調、粗糙的物質，都有消亡的一天，又怎能期待覆雜之極的生物體能永不衰老？
正如一道難題，多少年未考，所有人都忘記了最初的答案。
又或者，從來就沒人做對……
屏幕上，「出租車司機聚眾抗議，要求禁止自動駕駛汽車上路」的一則新聞，方然匆匆掃了幾眼就關閉掉。
前天午後，阿爾貝雅卡爾老師的一番話，新的訊息，讓方然有些迷惘。
衰老，究竟是不是一種無法逃脫的宿命，雅卡爾的解釋非但沒正面回答，還讓他意識到，這種問題的答案似乎只能是一個「不確定」。
科學的邊界到此為止，是嗎，大概還沒能力照亮界外那無邊的黑暗。
