永不下車 第十五章 核酸

    死亡就蟄伏在那裡，科學，也無力照亮界外那無邊的黑暗。

    但，「不確定」的回答，反而讓方然稍感心安。

    不確定，意味著什麼呢，「衰老」並不是一種無從掙脫的歸宿，而是有可能被戰勝；即便有一千億人的失敗在前，面對衰老，自己也還沒有陷入徹底的絕境。

    因為那一千億人……

    其實，並沒有真正的嘗試過啊。

    基於對歷史的觀察，這一結論，方然是信手拈來。

    站在人的立場上，怕死，完全是一種本能，但很可惜，被列車外黑暗所吞噬的無數先行者，他們的見地，局限於時代，根本不足以支撐如此遙不可及的目標。

    翻開人類的漫長歷史，為求長生，曾有一些人，服食各種稀奇古怪的丹藥；

    為求不死，也曾有一些人，到荒山野嶺中做神秘的修行；

    此外更有一些人，往往是坐擁江山的帝王，清楚的知道死亡之必然，卻還是大興土木、尋訪神祗，祈望身死之後，還能駕鶴歸來。

    也就是死而復生，是嗎；

    是可嘆，還是可憐呢，方然不禁搖了搖頭。

    連死亡都逃脫不了，卻還奢望著要復活；連打碎明鏡的力氣都沒有，卻還在幻想著，要獲得將一地碎片復原為鏡的神技，妄念至此，其人思維之混亂，已無法形容。

    又或者，他們之所以如此，也只是求一種心理安慰……

    想必是的。

    執念，死亡面前人皆有之，即便方然自己，倘若沒有竭盡全力去逃避死亡，當時間列車的「哐當——」聲再度響起時，說不定他下一刻就會發瘋。

    無數前人的失敗，並不可恥，反而更讓方然警醒。

    因為所有這些人，非但不清楚衰老的本質，甚至，連生命為何會衰老都一無所知，又怎可能做出正確的努力呢，且不說即便天縱奇才、悟到了人類衰老的起源，沒有科學在手，也會註定連一絲微弱的反抗都做不到。

    但也用不著感慨，自己又如何，眼前也並不清楚衰老的本質呢；

    該是做些什麼的時候了。

    ……

    要想解出答案，首先，得要能看得懂問題。

    方然就是這麼想的。

    明白了衰老並非一道無法逾越的天塹，當然很好，但這種原則性的判斷，卻沒法給出怎樣對抗衰老的具體手段。

    學期結束，寒假前的一兩天，停車場被來自田納西州各地的豪車塞滿，來往穿梭的校車則乘客寥寥，交通意外的風險陡然上升了幾十倍，這幾天裡，方然足不出戶，一日三餐都依賴餐廳的外賣，直到偌大的校園恢復寧靜。

    寒冬，坐落在近郊的金伯利，幾乎沒有幾個人在，十分空曠。

    但校園設施的運作一如既往，窗外淒風冷雨，寢室里卻乾燥又溫暖，條件比阿爾伯特小學好得多，方然則抓緊了這無人打擾的寶貴時間，沉浸在科學的世界裡。

    「衰老未必不可戰勝」，這種信念，畢竟指導不了實踐，但回味阿爾貝雅卡爾的話，思維敏捷的方然很快明白，要探尋衰老的奧秘，生命的演化，就是第一塊必須堅實鋪砌的墊腳石。

    生命演化，六年級的《生物》課本里一帶而過，並無參考價值。

    在網絡發達的年代，知識，十分容易獲得，方然在進入金伯利中學後，就利用網際網路上的諸多教育機構網站，獲取公開課視頻、網絡課程和電子書，學習深度逐漸超越了初級中學應達到的九年級水平，只是記憶還有些碎片化。

    現如今，按雅卡爾老師的指點，他摸索到生命演化的第一柄鑰匙：

    dna。

    脫氧核糖核酸，名字拗口的長鏈複雜化合物，第一次在屏幕上見到標誌性的雙螺旋圖樣，動畫的演示效果，讓方然著迷，隨著視野的迅速擴大，雙螺旋的長鏈越來越細，逐漸捲曲，盤繞成粗壯的長條，長條又組成「」型的染色體，再然後，一組組染色體就位於細胞的核心，被周圍懶洋洋遊蕩的細胞器所圍繞著。

    生命的奧秘，某種程度上講，就存儲在dna的長鏈里。

    脫氧核糖核酸，蓋亞里一切生命都具有的遺傳物質，這說法並不嚴謹，某些最簡陋的生物：病毒，遺傳物質大多是rna，核糖核酸，但所有細胞生物的遺傳物質則都是dna，並沒有一個反例。

    dna對生命的重要性，按教材上講，再怎樣強調也不為過。

    任何細胞生命，從外在的角度觀察，不論簡單到只有一個單細胞，還是像人體那樣龐大，生物層面的一切活動都受到dna的控制。

    這種控制，生化層面的細節繁雜至極，按方然的抽象，一方面，細胞生命的全部物質基礎，外膜，內構，蛋白，受體，這些物質的製造藍圖都存儲在dna中，另一方面，調節細胞生命活動的物質，痕量的激素，信息素，這些物質的產生也依賴於dna，受到dna內編碼信息的制約。

    dna的編碼，以a、t、、g分子的排列順序來表示，這一細節並無關緊要。

    引起方然注意的，是兩個顯著的事實。

    其一，生命的定義，如何與非生命區別，科學界的主流觀點是「活性dna（rna）」，任何含有遺傳物質，能夠在特定條件下自我複製的存在，就是生命；

    最簡陋的生命種類，病毒，僅有dna（rna）和蛋白質外殼組成，除非進入到宿主細胞內，否則看上去根本沒有任何生命活動的跡象，甚至，可以結晶而成為晶體，但按生命科學給出的定義，這依然是生命。

    其二，拋開病毒那樣簡陋的存在，一切的細胞生命，從原始細菌到複雜人體內的細胞，結構都極其複雜而精妙，dna主宰著細胞的生命活動；

    當細胞分裂時，dna也一併複製為兩份、留存在新生的兩個細胞核中。

    細胞生命的精細結構，令人驚嘆，然而再結合第一點細細思考，方然就覺察到，這其中隱藏著一個自相矛盾的悖論。

    生命的從無到有，過程應符合達爾文的進化論，這一點，毋庸置疑。

    但……

    事實果真如此嗎。