永不下車 第十三章 沾染

    馬薩諸塞理工學院的高材生，為什麼在中學教書，方然沒多想。

    「哦，關於進化論，你有一些什麼樣的看法。」

    第一次找教師閒談，方然不善言辭，索性就先開口問達爾文的進化論，不修邊幅的阿爾貝雅卡爾則看著顯示屏，一邊摸著下巴，讓來者有話直說。

    三言兩語的陳述後，雅卡爾洞悉了來者的立場，知道了方然並非一個懷揣《巴爾伯》來胡攪蠻纏的蠢貨，同時也認出了這學生是誰。

    對方然這樣一個出身貧寒的優等生，他還是挺欣賞，也挺好奇，於是放下手頭的工作和他聊聊。

    進化論的反對者，在聯邦里一直人多勢眾，方然卻嗤之以鼻，不，應該說他根本漠視那些傢伙，沒空在這上面浪費時間。

    神究竟是否存在，孤兒院裡的黑煙，早就讓他心若明鏡一般。

    「是的，進化論的證據，並不一定要環環相扣才無懈可擊；

    進化，也不是什麼奇蹟。」

    六年級的《生物》課，內容畢竟有限，雅卡爾就對方然解釋一下進化論的邏輯鏈條。

    雖然在很多人看來，從單細胞到人類的演化軌跡，概率之小，簡直就是不可思議，但如果考慮到幾十億年的時間，和遍布蓋亞的恆河沙數個體，近乎無窮多次的細胞分裂、遺傳物質的複製，概率上講，也就沒什麼好奇怪的。

    「但，只有演化還不夠，環境的選擇壓力是另一個關鍵。」

    「物競天擇，適者生存」，達爾文的精煉辭藻讓雅卡爾娓娓道來，他告訴方然，所謂「適者生存」，並不是說生存下來的一定是優勝者，只是說，生存下來的一定更適應當前的環境，人類和單細胞生物，並沒有直接意義上的高下之分。

    「您是說，生物突變的性狀，是因為更適應環境而被選擇，留了下來？

    然後時代不同，環境也多少會不一樣，今天的生物未必適合歷史上的環境，是這樣麼。」

    「是的，正是如此。」

    「那麼……

    為什麼一切生物，都會『衰老』，也是環境選擇的結果嗎。」

    「……？」

    出乎意料的話，讓阿爾貝雅卡爾微微一愣，他沒想到方然會有這樣的疑問。

    「衰老……恩，有點意思，你對衰老了解多少。」

    看雅卡爾有點興趣，方然就簡單說了一下自己對「衰老」的認識。

    當然，這些認識大半來自於網絡和書籍，十二歲的少年，還很難有獨立而清晰的理論建樹，他差不多就是照本宣科，然後詳細複述了一遍內心的疑問，然後看教師會怎樣回答。

    「這麼說來，你已經知道，像『燈塔水母』、或者細菌這樣的生命，似乎不會衰老；

    不過你還未必清楚，即便人類這樣的所謂高等生命，單獨觀察身體裡的每一個細胞，也很難發現『衰老』，和細菌很相似，嗯？」

    是嗎，方然認真聽著，他馬上想到「衰老」也許是一個只針對高等生命的概念，但……

    還是說不通，原始生命就不會衰老嗎，如果不會，那按達爾文的進化論，更高等的生命顯然是在進化中失去了「永生不死」的能力，這又是為什麼呢。

    方然的疑惑，差不多就寫在臉上，雅卡爾見了反而有一絲猶豫。

    他大概猜得出，眼前的少年正在想什麼。

    「衰老的問題，比較複雜，恐怕……你暫時還很難理解其中的一些理論。」

    老師的神色，沒逃過方然的眼睛，意識到雅卡爾似乎有迴避之意，他忽然著急起來：

    「那麼，您是否知道，人類究竟有沒有辦法擺脫衰老，有沒有辦法一直活下去，直到……永生？」

    話說出口，迎接著方然的，是教師的一段短暫沉默，阿爾貝雅卡爾看著眼前的六年級學生，神色略顯古怪的盯著他的雙眼，片刻之後，才用忽然間略帶沙啞的聲音，問了他一個出乎意料的問題。

    「你究竟對哪一個更感興趣，是衰老，還是永生呢。」

    ……

    「坐吧，方然同學，在這兒不必拘束。」

    五分鐘後，破天荒挪用了一次學習的時間，方然跟著阿爾貝雅卡爾穿過靜謐的金伯利校園，徑直走進教師俱樂部，在陽光斑駁的露天茶座找了一處僻靜的位子。

    時間是下午三點，學生們都在上課，俱樂部里顯得空蕩蕩的，很適合私密交談。

    雅卡爾吩咐學生去拿兩杯檸檬水，坐下後，先擦了擦細金絲邊的眼鏡，看一看周圍沒有其他人在，才向方然點了點頭。

    「你的疑問我已清楚了，那麼，就先按我的思路，簡單的談一談，怎麼樣。」

    「恩，我會認真的聽。」

    「很好，我們且談一談『衰老』。

    但提到衰老之前，先退一步，從另外一個概念講起，就是『繁衍』；至於為什麼，你聽下去應該就會明白。

    為了讓你有一個比較清晰的思路，不妨先透露一點，生命科學的前沿研究對『衰老』是怎樣看待的，原則上講，衰老，似乎是一種演化過程中『沾染』的特質，而不是生命與生俱來的烙印。」

    雅卡爾話中的訊息，被方然捕捉到，他很震驚，但堅持著一言不發的聽下去。

    「生命演化過程中沾染的東西，首先並不是衰老，而是『繁衍』。

    方然同學，你不妨想像一下最原始的生命形態，是的，單細胞的原核生物，甚至更簡陋一點；這樣的生命，在原始海洋里漫無目的的遊蕩，新陳代謝，看上去和今天的細菌很像，但是，一個本質的區別在於，它們最初都是『絕育種』，根本就不會繁衍。

    繁衍並非生命存在的一個必要條件，你應該能理解，是吧；

    沒錯，就是這樣，最原始的生命形態，在原始海洋里並不是極其稀有，有機大分子偶然拼湊出的原始生命，形態甚至多種多樣，千奇百怪；

    但後來，某個原始生命在拼湊時獲得了一項奇怪的能力，『複製』，情況就完全變了。」