厚重的山門吱呀呀地緩緩打開。牆頭立起來一隊弓箭手,一排箭頭在陽光下閃著寒光,看得人心裡發毛。片刻後關內又跑出一隊長槍兵,持槍沿著關口兩邊凜然一立。
原本熱鬧說笑的馬夫們一時都靜下來,各自拉緊韁繩,唯恐一個不小心驚了馬,被當成出頭靶子。
方望當了多年堡頭,見識也廣,倒是神色如常,叉手站在山門邊上,大聲讓馬夫們整隊。
很快糧隊變成兩匹馬並行的隊伍,安靜地過關。等到方鏑牽著幾匹馬進入關口,方望接過方鏑手裡的韁繩,一起併入糧隊。
那軍官看了方鏑一眼,用契丹語說:「方堡頭,這是你兒子?嘖嘖,身高腿長,是個吃軍糧的料子,不如來投我們奚軍?漢人按律只能入京州軍和怨軍,現在我們蕭大王用人之際,不計較這些,機不可失吶!」
方鏑攥緊韁繩看向方望。大遼現在雖然還有半壁江山,可是再過三五年就要灰飛煙滅,不管什麼軍都是當炮灰的命,他可不想在這個時候去給遼朝殉葬。
方望哈哈一笑,用契丹語大聲說:「蕭軍頭,承蒙您誇獎。我老啦,沒什麼別的想頭,就這一個兒子,只等他生個大胖孫子,我這輩子就算圓滿了。」
那軍頭遺憾地搖搖頭,沒再說什麼。方鏑這才鬆了口氣。如果就這樣莫名其妙被拉了壯丁,以他現在的狀態,在真刀真槍的冷兵器戰爭里,存活率大概可以忽略不計。
方望看他一眼,壓低嗓子道:「按大遼的律法,獨子不用從軍。我和你娘就是不想你在這兵荒馬亂的世道去從軍,後頭再沒要孩兒。」方鏑聽了才真正放下心來。可憐天下父母心,自己重活一世,能有這樣的親人,也算一種幸運。
過了關口,就是連著四五里的下坡路。下到谷底,眼前頓時豁然開朗。
群山環繞中,午後暖陽下,一條清碧的河流緩緩向關外蜿蜒而去,沿河是大片肥美的農田,金燦燦的稻穀地里,許多農人正忙著秋收。農田盡頭是一個小鎮,方圓只有四五里,房屋密集,透過薄霧隱約可以看到中間一條大街穿鎮而過。
糧隊頓時歡呼如山,剛才在刀光箭影威懾下的緊張一掃而空。馬夫們興致勃勃地談論著鎮上的酒食和女人。方望眼中也帶了喜色,令全隊加快腳程。
糧隊趕著馬轉過一條岔路,又走一兩里路,就到了一片背靠崖壁的平緩坡地。上百個大軍帳沿坡散開,看起來頗有吹角連營的氣勢。軍帳外圍是一圈木構的寨牆,牆頭有士卒巡邏。
望樓上的哨崗遠遠就發現了送糧隊。一小隊騎兵上來搜檢查驗一番,押著糧隊到了糧營外。方望把文告交給糧營的軍官,又指揮馬夫們卸下糧袋。方鏑眼下還幹不了重活,就幫著糧官清點賬目。
正在忙碌間,忽然聽到對面大營一陣騷動。方鏑隔著營門看去,隱約看到一個長發黑衣女子,騎著白馬在營中飛馳。一時間大營里雞飛狗跳人仰馬翻,奇怪的是竟然無人阻攔,任那一騎一直奔到了營門前面。
見營門緊閉,那女子一聲清叱,白馬一聲長嘶揚起雙蹄,幾乎是貼著營門停下來。
「好騎術!」方鏑心裡暗贊。這邊的倉兵和馬夫也都放下手裡搬運的糧袋,伸長脖子張望。
「哪來的小娘?好俊的身手!」
「昨個蕭大王的家眷從上京來了。都說蕭大王有鮮花似的六個妾,不知這是哪個?」
「啐,胡說,我看多半是蕭么娘,蕭大王的寶貝獨生女兒。」
「是蕭么娘!去年奚人六部大會,她也去賽馬,我遠遠看過一眼……」
正說著,那蕭么娘大聲令守兵打開營門。守兵沒有得到軍令,不敢開門,又不敢不開門,急得個個變了臉色。
正在僵持,中軍大帳那邊又有二三十騎飛馳到近前,領頭的是一個青年將領。他策馬到營門,大聲道:「怨軍東南營董都管旗下隊將董仲孫,奉命率隊護衛郡主出營。」說完把令牌現出。
營門緩緩打開,蕭么娘的白馬早已不耐,一聲長嘶一馬當先衝出,向糧營這邊迎面飛馳而來。
快到糧營柵前時,蕭么娘一拉馬頭,白馬毫不減速,極流暢地側身繞過糧營,奔上一邊通向虎北口鎮的大路。又過幾息,才見董仲孫帶著一隊騎兵隨後跟著遠去。
到蕭么娘的白馬已經轉過山彎看不見了,糧官才想起來喝令眾人繼續搬運。馬夫們一邊幹活,一邊交流著對蕭么娘的觀感。其實剛才絕大多數人都沒看清楚蕭么娘的長相,不過是信口胡吹罷了,一時間把這小娘子說得九天仙女一般。
「你呢?你看清了嗎?」方鏜偷空問方鏑。他是方鏑大伯家的獨子,和方鏑同歲,只略大幾個月。大伯常年臥病在床,方鏜多得方望看顧,又打小和方鏑玩在一起,二人感情一向很好。方鏑「失憶」後,方鏜告訴他很多堡里的人事,有些是方望的身份不大好談論的,比如方家三叔方呈與方望不知為甚兄弟失和;又如堡里的寡婦劉二娘一心要把女兒陳月桂許給方鏑等等。方鏜本就好事,今日如蕭么娘這等尋常看不到的人物,自然更要被他拿來大書特書。
「呃,那速度,又沒有慢鏡頭回放,怎麼可能看清楚?」方鏑牽過一匹卸下糧袋的馬,隨口說道。
「慢……鏡頭?」方鏜聳聳肩,對自家堂弟「失魂」後常常冒出來的古怪言辭已經見怪不怪,「別扯遠了,就說說你看到是啥模樣!」
方鏑想了想,只隱約記得一張白裡透紅的鵝蛋臉和一雙神采飛揚的丹鳳眼,以他後世閱星無數的媒體工作者的專業眼光來看,倒有點Angelababy和倪妮的味道,不過這感覺只可意會不可言傳。
「挺美的。」最後方鏑只能用三個字總結。
於是方鏜更加後悔那一瞬間自己居然眨眼了,而居然一眨眼美人就不見了。
到申初時候,日頭已經偏斜,糧隊終於把四百石糧卸完。方望得了糧官允准,請來營中的大夫給方鏑把了脈。方鏑還小緊張了一把,擔心會不會遇到什麼高人看出端倪,結果那大夫只說無礙,開了張活血化淤的藥方。
卸糧交差又看過大夫,方望心頭大事了結,常擰著的眉頭終於舒展開來。他一聲令下,馬夫們紛紛翻身上馬,個個手裡還另拽著兩三匹馬。一時間煙塵滾滾,兩百多匹馬嘶鳴著就往鎮上馳騁而去。
只有方鏑還站在自家馬前發愣。方望有心關照沒讓他另外帶馬,這時他面前就只有一匹黑馬。黑馬看著像典型的蒙古馬,一身油亮黑皮,個頭不高,正刨著前蹄,頗有些不耐地覷著他。
方鏑咽了口口水,心裡暗暗嘀咕:能不能行啊?
其實他從前也不是沒騎過馬,不過那是在旅遊區策馬小跑而已,充其量算溜馬。這要上馬飛馳,還真有點膽寒。
「怎麼,騎馬也能忘?」方鏜已經跑出幾十步開外,瞥見方鏑沒跟上來,連忙折返回頭。方望頻頻回頭,見方鏜已回去照應,這才放下心來,快馬加鞭到前頭押隊。
「呦呦,怎麼還有不會騎馬的?」「挺嫩的啊,看這小細胳膊小細腿的,上馬都難,要不要哥幫你一把?」倉兵們閒著無事在一邊起鬨。
方鏑臉上熱辣辣的,骨子裡的倔性被激起來,一咬牙就翻身上馬。那馬是從前方鏑騎慣了的,見主人上馬,興奮地長嘶一聲,不等方鏑坐穩,立刻撒開蹄子飛奔出去。
瞬間兩邊景物飛一般往後倒去,馬背起伏不定,好像隨時要把他甩下去。方鏑本能地模仿賽馬手伏低身體,兩手不由自主把韁繩越拽越緊。
「快放鬆韁繩!」方鏜已經策馬過來和他並頭奔馳,連聲大喊,「再拉馬就要揚蹄了!放鬆,放鬆!」
方鏑連忙放鬆韁繩。方鏜又喊:「別坐得太實,兩腳用點力踏蹬,身子隨馬步晃動……對,便是這樣!」
方鏑漸漸鬆弛下來。馬越跑越快,風聲呼呼從耳邊掠過,他心中卻不再害怕。熟悉的感覺充斥每一個動作。他原本不知道怎樣騎馬,但是他的肌肉、他的本能都還記得每一個要領。這種既新鮮又熟悉的感覺十分奇妙。飛馳中只覺如生雙翅,連天地都要為自己讓開道路,方鏑不禁迎著風哈哈大笑。
這感覺倒也不錯。幾天來方鏑第一次不用理性強制而是發自內心地想道。
「想起來了吧?論騎馬,從前你雖比哥哥我還差著那麼一點,也是堡里有數的。你這匹黑雲,還是我們家大黑下的仔。」方鏜見他意氣飛揚的模樣,也很高興。
「這麼多馬都是堡里的?」方鏑已經可以分神喊話了。
「只有大夥各自騎的是自家的馬,其餘都從官府租的。一匹馬三升米。啐,白給他運糧,幫他養馬,又要付馬租,瘦了還罰米。這世道!」方鏜憤憤道。
方鏑沉默了。現實是殘酷的。如今燕地也就是華北平原已經持續一百多年的和平,作為底層小民,大石堡村民們還能湊合著過。一旦日後遼金宋三方在燕地混戰,眼前這些漢子又有多少能活下來?他要怎麼做,才能為他們爭取到更多的生存可能……
「看,鎮子到了!」方鏜指著前方喊道。
方鏑抬頭看去。映著天邊半斜的日頭,開闊河谷中一座小鎮,炊煙裊裊、車馬往來。鎮口大道旁,大石堡的馬隊正等著他們。
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