話是如此,卻不能不仔細謀劃。大石堡眾人商議後,決定備齊弓箭刀盾,一路輕裝急行,力爭在六七日內走出燕山。只須到了平原地帶,憑著眾人嫻熟弓馬,要逃脫小隊人馬的暗中追殺可謂易如反掌。
為了輕裝前行,各人隨身只准帶三日乾糧,空餘馬匹再馱上全隊人馬五日口糧,其餘大半糧物全送了蕭勒。眼睜睜看著守軍們眉花眼笑地搬去那些個燒餅炒麥、旋胙臘雞、軟羊果子、蜜煎香藥,眾人雖心疼之極,卻知保命要緊。
原本全隊不過三十來張弓、二三百支箭、十多柄馬刀。世道已亂,邊軍向民間私售軍械本就尋常,方鏑便老實不客氣地半買半拿,五百貫錢就向蕭勒換了六十柄馬刀、五十張黃樺弓、七十副圓旁牌、一千支羽箭。
好一番忙亂後,青壯們終於整裝待發。已是未時,天色漸漸陰沉,蒼白的日頭有氣無力斜掛空中,像隨時要被厚厚的陰雲裹脅而去。
蕭勒親自送到關前,道:「耶律小子雖為一營主帥,若無蕭大王軍令,也不能隨意調動大軍進關。追兵若敢走官道,定過不了我這關。只是山中小路甚多,若他們五個十個分頭走小路過關,我也無能為力。往後就看你自家的造化了。」
方鏑心中感激,一笑道:「蕭隊頭恩義,方鏑來日必報!後會有期。」說罷一揖,策馬小跑,領大石堡一行人馬遠去。
一離開關口,道路立刻收窄,路面不過三尺寬,兩側全是刀削斧劈般的懸崖。陰冷寒風一陣急似一陣,直吹得人臉頰僵冷手腳麻木。便是大石堡人馬再如何精通馬術,在這山脊小道上也只能單騎小跑,想快也快不起來。
一直到太陽將將落下,地勢才漸漸開闊,官道寬了兩倍有餘,一側仍然是萬丈懸崖,另一側卻已有大片緩坡林木。
最近的驛站也在十數里之外,今夜勢必只能露宿。方望帶著方鏑在前頭,仔細選了一處有水源且植被稀疏的道邊緩坡,令眾人將近處灌木都砍倒,清理出百步見方的一塊空地來。又下令沿著緩坡一側每十步燃一堆薪火,立一名崗哨,其餘人馬則緊挨道路那側休息。這樣夜間一旦有敵情,便有足夠空間策馬行動。
當最後一絲暮色消散在天邊,大石堡七十多人和一百多匹馬才安置妥當。陰雲籠罩,星月全無,夜色便如濃得化不開的墨汁,風聲越發急促,尖利得仿佛要撕開夜幕一般。樹林中夜梟不時發出悽厲叫聲,更增幽晦。
營地中卻是另外一番氣氛。大半日的提心警醒,眼下又風餐露宿,青壯們卻如往常一般,圍著空地中幾處火堆,說笑打諢,喝酒吃肉,熱鬧非常,不見半點不安頹喪之情。
方鏑仰頭喝了一口米酒,原本一直懸著的心漸漸平靜下來。自從與賊兵刀山火海里一場廝殺之後,這支人馬已和來時大不同,天生血性不減,又增百分豪氣與信心。不知從什麼時候開始,方鏑信賴他們,就像他們信賴他。這種生死與共的默契,是他在從前從不曾體驗過的,更覺得新鮮而珍貴。
吃飽喝足,不用當值守夜的便拿出防雨防潮的油氈,往身上一裹,挨著營地中大小火堆沉沉睡去,不久震天的呼嚕聲就此起彼伏,各種曲調節奏都有,很是熱鬧。
方鏑從前一直有輕微的失眠症,剛來時對這鼾聲多重奏根本適應不能,整夜睜眼到天亮。到想通了既來之則安之後,才勉強能睡個囫圇覺。而今夜,也許是心裡踏實,也許是一路太累,竟一聽鼾聲便如催眠魔音,眼皮直打架,裹了油氈倒頭就著,臨睡前總算還記得叮囑方鏜過兩個時辰一定要叫醒他換班。
這一覺果然睡得異常踏實。到方鏜低聲來叫,火堆里小腿粗的樹幹也已燒成了灰燼。方鏑揉揉眼睛,愣怔片刻,才猛然清醒過來,連忙一躍而起,低聲道:「快睡吧,窩子還是暖的。」
方鏜兩眼早已熬得通紅,連多說一句話的力氣也沒有,扔下刀箭旁牌就爬進氈筒里去。
方鏑放眼一看,沿緩坡那側的一排火堆燒得正旺,火堆四周十步之內半個人影也藏不住。和方鏜一隊守夜的青壯正一個個陸續換班。一切看起來都沒什麼問題。方鏑深吸一口凜冽的寒風,腦中頓時徹底清醒,拿起方鏜的刀箭旁牌,走到他原先的哨位上去。
方鏑才站上哨位,被夜風一吹,頓時冷得一身寒顫。他本就比別人更怕冷些,現在這溫度估摸著至少是零下二三度,便是守著火堆放哨,也冷得縮手縮腳,不住來回走動。要不是怕弄出太大動靜驚醒眾人,真恨不能跺腳跳兩下。
正腹誹著,方鏑突然停住了腳步。腦中一個念頭飛快閃過:太靜了!側耳聽去,除了風,四周什麼聲音也沒有。連夜梟也不再鳴叫。
難道……林中有人?!這個念頭一閃現,方鏑頓時呼吸一滯,轉瞬又想到,如果林中有人,而他這樣站在火堆邊上,不就是個活靶子?一想到這個,他頓時本能地往下一蹲,一手舉起旁牌護住身體。
就在此時,「嗖」地一聲,似乎有什麼從頭頂掠過,接著「咄」「咄」數聲,他手中的旁牌頻頻受力,震得手陣陣發麻。
「賊襲!小心林中暗箭!」方鏑縮在旁牌後頭放聲大喊。隨著他這一聲喊破,林中的敵人像是索性不再遮掩行蹤,箭聲嗖嗖紛如雨下,轉眼已有三五名守夜的青壯不及動作,中箭倒地。其餘反應快的雖用旁牌護住了身體,也只能一動不動,任著對方一陣急射。
哨崗們的大呼示警將整個營地的人馬都驚醒了。夜半時分人睡得最沉、頭腦最鈍,被驚醒的青壯們愣怔迷糊之間,又有兩三人中箭。餘人聽到慘叫終於猛地清醒,紛紛抓起旁牌護住身子。
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