頭牌花旦 第七回：父女重逢

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    孟晨瑤坐在小轎里，被人抬著走了兩個多時辰，隱約感覺回到縣城裡。

    小轎抬到一座大台邊，台邊有一溜排低矮的土房，估計二、三十來間。此時夜深人靜，那時候大家都窮，早睡早起沒有熬夜點燈的習慣。到了三更時分，城裡就一片黑暗，只有這排矮房中間的兩間屋裡面，滲透出一點點昏暗的燈光。

    只聽三姨太說了聲「到了！」

    轎夫們立馬停了轎。

    「噊！」只聽三姨太一聲吆喝，那小毛驢就駐蹄不走了。三姨太下驢後，朝屋裡喊了一聲「青明，小玉！」

    土磚屋的門開了，露出蠟燭的光芒，裡面走出一高大、一瘦小的兩個人來，在燈光下兩個人影子顯得窄長，一下子拉得老遠。

    一聲嬌脆充滿磁性好聽的女音問：「師姑，人帶來了嗎？

    三姨太說：「帶來了，在轎里哩！」

    說話中那個消瘦稍矮點的人走到到轎前，打開轎簾朝裡面說：「姑娘來了，下轎吧！」

    這聲音聽得好悅耳，讓人不由自主地感到十分親切，孟晨瑤似聽到久別重逢的親人，站在她面前說話，像娘又不是娘！不由生出陣陣酸楚，一股熱流湧上心頭。

    從屋裡滲出的燭光中，孟晨瑤看清了一張精緻俊巧的臉蛋，只是左邊臉上有一塊烏黑的疤痕，長得跟大織蛛一樣，在夜燈黯淡的光下，讓人看不仔細，但孟晨瑤並沒有噁心的感覺。

    孟晨瑤認得這人，是葉家戲班子老闆娘金小玉，在古家看過她唱的戲。

    金小玉伸出一雙纖纖玉手，拉住孟晨瑤說：「姑娘，下來吧！」

    在這寒冷的夜晚，這雙手暖暖的、軟軟的、綿綿的，捏得孟晨瑤溫暖舒服。

    從小轎上一下地，凜冽的老北風，一陣一陣刮過來，滿天滿地都是寒意，孟晨瑤不由自主地打了個寒顫，頓覺全身寒冷。

    這時，那個長大的人過來，對三姨太、孟晨瑤人說：「進屋吧，外頭冷！」

    那人說著牽過三姨太的驢，掏出一串錢打發轎夫們走路，就牽驢往左邊去了。

    金小玉招呼三姨太、孟晨瑤二人進了屋；屋裡燒了火盆，盆里的栗樹炭火燒得正旺，火焰紅紅的似在不停地跳躍著，屋子裡十分暖和，剛才的寒意感覺不到了。

    這間房子空間不大，但裡面擺設整齊簡潔，背後擺著四美圖：即西施、王昭君、貂蟬和楊貴妃；一個在清水河邊綩洗紗絲，一個在冰天雪地里懷抱琵擺琶跨駿馬，一個在一輪圓月下焚香拜月，一個在怒放的牡丹叢中酣睡；這四個人都畫得面如滿月、美貌如花、纖巧靈異，讓人看著就喜歡悅快。

    屏風後面放著一張床，露出一邊的床頭。

    屏風外面有一張八仙桌，幾張小椅子。桌、椅都上了紅油漆，顏色還很新鮮，估計新做不久。

    牆壁上刷了石灰粉，燭光照得牆上，好一片潔白。壁上掛了幾個拂塵子、雲帚子、彩帶子，還有一些不知名的小玩意，應該是唱戲用的道具。

    一會兒牽驢的男人進屋了，在燭光的照耀下，孟晨瑤認出是葉青明，心中一陣驚喜。

    葉青明很恭敬地跟三姨太說：「師姑辛苦了，驢我已牽進欄里，叫人添了夜草、清水。你們兩個走了這長時間的夜路，餓了吧？」

    平穩緩和的語氣中，讓孟晨瑤聽出葉青明歡迎三姨太的到來，對自己也沒有什麼惡意。

    金小玉伸頭朝外面喊聲「金花、銀花，把飯菜端上來吧！」

    「要得，就來了！」隔壁屋裡傳出女孩子的聲音。一會兒，兩個穿戴整齊，長得面容姣好，年紀比孟晨瑤稍大點兒的女孩子，端著托盤進來。

    那個叫金花女孩子的托盤裡，放著四碗雞湯麵；銀花的托盤裡放著幾碟時下小菜：鹵豬耳朵、鹽雞蛋、豆腐乾子和花生米。

    葉青明請三姨太坐首席，自己坐上席，金小玉坐二席，孟晨瑤坐下方，金花、銀花一邊服侍，四人就著小菜吃雞湯麵。

    孟晨瑤確實很餓了，聞著噴香噴香的雞湯麵，真想幾口吞下去，但大家沒開吃，她也不好動筷。

    葉青明說聲：「大家吃呀，不要客氣！」就帶頭吃麵。

    金小玉給孟晨瑤夾了些菜說：「姑娘，餓壞了吧？快吃一點兒，卸卸風寒！」

    外面北風呼嘯，屋裡盆火燒旺、溫暖如春，吃著香甜可口的雞湯麵，聽著大家輕聲細語的談話，孟晨瑤似乎感到從冷酷無情的冰雪寒天，到了暖氣融融的春光世界；從勾心鬥角、互相傷害的古家大屋，來到互助互愛、同心協力的大家庭。

    大家吃過面後，金花拿了碗、碟下去洗刷，銀花來回地給大家沏茶。

    孟晨瑤坐在桌邊，聽著葉青明、金小玉跟三姨太說話。

    三姨太想是好多年沒回戲班了，這次來了跟葉青明、金小玉一說就說個不停，對於戲班的事，她一直非常關注關心，現在更是不厭其煩地問個不休；好象有很多很多話要說……

    孟晨瑤默默聽著他們三人說話，從談話中她才知道，戲班子過日子挺不容易的，唱戲這碗飯不是那麼好吃的。在外面唱戲不僅受鄉紳、富人欺負，還受惡霸、流氓、黑幫們敲詐勒索凌辱，更要受兵匪警賊們的欺負。特別是唱戲的女孩子，受的苦楚心酸更多。一般情況，每一個戲班的旦角兒都有一捧苦水，都有一把辛酸淚，都有一段不堪回首的經歷！

    他們每到一地，先要朝拜當地豪強富人，還要拜訪地痞流氓惡棍，把方方面面關係搞好了，才能安然唱戲掙錢，不然就會招來災禍。

    32

    這三姨太也是受苦人出身。她的家庭跟孟家相似，她的出身也跟晨瑤有點像：祖上都是為官作宦的，後來家道都沒落了。

    這三姨太的爹雖然不抽大煙，但好賭成癮賭性難改，把家產敗光後，養不活唯一的女兒，就求爺爺告奶奶，把女兒送到葉家戲班學戲謀條生路，免得留在家裡白吃他的糧食。

    三姨太到戲班子時，正是葉青明爺爺當班主，見這女孩子是塊唱戲的料子，就一心一意教她。

    三姨太聰明伶俐，手、眼、身、法、步，一招一式活學活用，把葉家班的看家本領，全都學到身上了。

    三年出師，葉青明的爺爺讓三姨太跟兒子葉小雲和小徒弟唐玉卿同台演唱生、旦。

    三姨太就成了葉家班當家的頭牌花旦，唱紅縣內外，為葉家賺了很多錢。葉家沒虧待她，給她月銀一兩，當時有月錢一兩收入，一家人吃、喝、穿、住基本上不愁，還略有些盈餘。

    按理說女兒掙錢了，家裡日子過得下去，做爹的該消停消停，好好過日子吧？

    可三姨太的爹，見女兒掙大錢了，更不思悔改，他的賭癮反而水漲船高，跑到城裡金仕漁開的「金不換」賭場玩錢兒。

    這個金仕漁是全縣有名的大惡霸，祖宗三代缺德，金家祖上為旗人是個武官，原居住北京城。咸豐年間隨清兵到南方清剿長毛（太平天國），留在本地當個鎮守的官員。

    當時旗人是統治民族，到地方上做官的，基本是無惡不作，禍害一方。金家祖上身為武官，經常縱兵搶劫，濫殺百姓冒功，掠奪良家婦女，當時是一方禍害，本地官民紳士，對他們恨之入骨，卻沒有辦法。

    後來，金家人靠祖先留下的缺德錢，過著富豪的日子，還以坑、蒙、拐、騙為業發家致富；一時良田千畝，騾馬成群、牛羊結隊，養了二十幾個打手，在鄉里稱王稱霸、胡作非為。

    民國推翻滿清，金家人怕算舊賬遭清洗，花巨資買通本地金氏家族，跟當地金氏合了族譜，把旗人改成為漢人，冒充本地人士。

    金仕漁的爹名叫金卜仁，原先放高利貸收驢打滾的利息，賺了很多黑心錢，鞏固了金家根基。

    到金仕漁手上更上一層樓，他跟縣裡官員勾結，在城關北門開了家名叫「金不換」大賭場。接待五湖四海、天南地北的富豪巨賈客商，來賭場一擲千金招、花錢買笑、醉生夢死！生意越做越大，錢財越賺越多。

    金卜仁惡人長壽，身體很健康，七十多歲了不甘寂寞，還到處攬事撈財。兒子開賭場，他去放債收驢打滾大加利。父子狼狽為奸，成為兩個大禍害。

    只要借錢的人落到他們手裡，一般都還不起他們的閻王債，不弄得人家家破人亡，不會放手。

    「金不換」賭場裡，玩的都是大手筆，一般小官小吏、小商小販、中小富戶們根本玩不起，本地知道裡面「行情」的，也沒有人敢進去玩。在裡面玩的基本上是非官即富，要麼是黑幫頭頭兒或是販私鹽賣煙土的，還有山上的土匪強盜，化名下山到裡面來一擲千金，耍錢買樂子，以圖快心暢意。

    一般小戶人家，見這個場所都要繞道走。三姨太的爹偏偏敢進「金不換」賭場玩錢兒，他家祖上當過官，到了父輩手上，城裡還有當鋪商號房產，他當家時因染上賭博，才把祖上家財敗個精光。

    雖然家道中落，但三姨太的爹，一向賭慣了大錢，賭癮越來越大。這種剛過上小康日子的破落戶，居然成為「金不換」的常客，人說他是捉乾魚放生——不知死活！

    女兒唱戲走紅後，葉家戲班子給的月銀較高，父女兩人過日子綽綽有餘，他就毫無顧忌，在「金不換」賭場出手大方豪賭不悔，學起了大官大商、大富大貴的派頭，癩蛤蟆戴頂禮帽兒——充當起了紳士來。

    自古十賭九輸，加之實力有限，受不住幾下失敗，輸了錢想趕本，越想趕本越輸錢，手頭上沒現款，就在「金不換」賭場借了金老爹金卜仁驢打滾的高利貸，息上加息利上滾利，真是日增三分夜長七厘；弄得他再活幾生幾世，也還不起這筆債。

    金家帶打手逼債，三姨太的爹哪有能力還清？只好不顧跟戲班子簽有契約的事實，暗中把女兒賣給東河大惡霸古大疤子做小妾。由古大疤子出面，還清了金家的高利貸，金家才放了他一馬。

    葉家戲班子跟女孩子雖有契約在手，但鬥不過古家勢力，三姨太的爹到了窮極之時，就開始耍無賴，賣了女兒就跑出去躲起來不露面，讓古家人來強娶女兒。戲班子攔不住，三姨太這才被迫到古家，做古大疤子的小老婆，氣得跟她一直相戀的唐玉卿離開了戲班。

    三姨太她爹這種作為，在當地身敗名裂混不下去了，只好外出謀生。

    他天生好吃懶做、嗜賭成性、人窮志短、見利忘義，這種人在哪裡都混不長。開頭到黃州碼頭當苦工又吃不了苦，後來幫人撿腳料，掙了幾個錢，不是喝酒就是賭博。又借了碼頭土頭蛇的錢，賭光還不了錢，被逼得跳了大江。三姨太得了消息，哭著去黃州，只拿到她爹的一雙破鞋，連屍體都找不到了。

    33

    雖然到了古家，但三姨太沒忘戲班子的情義。不管什麼時候，戲班子只要有事，總是竭盡全力出手相幫。

    上回戲班子到東河唱戲，恰是古、竇兩家龍舟大賽。古家斗輸心裡不服氣，竇家贏了，唱戲慶賀。

    古家也沒閒著，準備竇家唱戲時，叫人去「搞經」，跟竇家明里暗中都要斗一斗，絕不能「掉了底子」！

    兩大家族當時半斤八兩、勢力相當，明爭暗鬥是常有之事，戲班子無辜弱勢，沒後台保護，陷在兩家暗鬥中、十分危險。

    三姨太知道詳情暗吃驚，她怕戲班吃虧，叫人帶密信，讓葉青明以看望師姑的名義，避開竇家猜疑，急到古家拜訪，給古家送了禮，她又在古大疤子面前說了不少好話。古大疤子這才下令，不准古家人去搗亂。

    後來，她又把戲班請到家裡唱戲，解開古大疤子心裡那個疙瘩，不但沒找麻煩，還賞了好些銀元。

    在古家演戲時，葉青明跟三姨太提過，金小玉年紀不小了，身體也不怎麼行了，花旦唱不了幾多年，他想找個好苗子，到戲班學花旦，替換金小玉。

    這件事三姨太一直記在心上，正好孟晨瑤看戲後，在家和春華關門鬧著玩兒自學唱戲，後來被四姨太發現，告到古大疤子那兒。

    三姨太聽說這個孩子愛唱戲，就留了心暗觀察，憑她當過花旦的經驗，看出這個女孩子，真是個唱花旦的料子。懾於古家威勢和孟晨瑤的身份，三姨太只記在心上，不敢說出來。

    但沒想到古家因械鬥，敗落得這麼快？才大半年，就樹倒猢猻散，破落不堪了。

    大姨太、四姨太聯手要賣孟晨瑤，弄錢來私分。

    三姨太知道這兩個人，沒安什麼好心腸，怕她們把孟晨瑤弄到火炕里，連忙出面干涉，暗中帶信葉青明，問他要不要買個花旦？這兒有個好苗苗。

    葉青明知道後，竟沒猶豫立馬帶現錢，到古家買人。

    大姨太見到白花花的銀元，臉上笑成一朵花。雖然和四姨太設計，誣孟晨瑤做賊，以此要挾賣掉她！但看在葉家班銀元的份上，倒也沒有怎麼為難孟晨瑤。

    三姨太知道四姨太跟孟晨瑤心結很深，生怕夜長夢多中途變了卦，連夜請乘小轎，把孟晨瑤抬到葉家班，才有今天晚上的一幕。

    三姨太和葉青明夫婦，在這兒拉呱大半夜。大家都有些疲乏了，葉青明安排三姨太、孟晨瑤去休息。

    三姨太由銀花領著，到師娘的屋裡歇下，金花帶著孟晨瑤，到自己屋裡睡覺。

    金花住的是一溜排矮房中的一間，屋裡擺設簡潔，但乾淨、清爽。她有一張大床睡得下兩個人，被褥厚實溫暖，屋子裡燒了火盆熱烘烘的。

    金花比孟晨瑤大兩歲，在戲班子有段時間了，做事手腳伶俐，待人親熱說話客氣。她打好熱水，安好腳盆，又遞上新洗巾，讓孟晨瑤漱洗乾淨，兩人忙碌半天，金花說：「小妹妹，睡吧！我明天要起早練功。」

    孟晨瑤忙問她，自己明天做什麼？

    金花笑著說：「你是老闆關照的人，我怎敢安排你做事！剛才老闆跟我打了招呼，讓你好好休息，叫你明天不要急著起來。至於以後的事兒，老闆過兩天再跟你說。」

    兩人說著，就上床睡覺。

    一天的驚恐不安，讓孟晨瑤有些疲倦了。好在到了這個地方，看到的都是笑臉和善意，讓她安靜很多。

    一番接觸雖然時間不長，讓孟晨瑤對這個地方，見到的幾個人，都有了好感，上床也安寧，很快睡了過去。

    夜裡，孟晨瑤做了個夢，見自己落到冰窟窿里，裡面好多鬼怪硬要把她往下面扯。

    下面幽深、黑暗、寒冷。孟晨瑤心驚膽顫、害怕極了！生怕被那些鬼怪扯下無底深淵裡了！

    驚恐萬分之際，發現娘在前面，孟晨瑤想喊娘救她，卻喊不出聲來！

    娘像沒看到她似的，不遠不近地在前面走著。她為了趕上娘，拼命掙脫那些鬼怪的撕扯，跟在娘身後追。

    追著趕著，她走出了冰窟窿。身後那些鬼怪，都在冰窟窿里，不停地衝著她嚎叫。她怕得要命，不敢朝後望，只跟著娘走，心想離那個冰窟窿越遠越好！

    突然發現娘變成了三姨太，正急匆匆地帶她離開了危險。她正要感謝，三姨太又變成了金小玉，臉上那塊烏黑的織蛛形疤痕，顯得很清晰、明顯……

    孟晨瑤跟著金小玉，走進一間屋裡，屋裡很暖和，她感到安全了，轉眼金小玉也不見了……

    34

    孟晨瑤醒來時，天已大亮了。看同床的金花，已經不見人影，應是早起練功去了。

    這時，外面有女人高聲數著：「一、二、一——」聲音傳入孟晨瑤的耳中，這聲音她一聽就知是金小玉發出的。

    孟晨瑤一驚，暗說自己睡過頭了，連忙起了床。屋裡金花給她留了熱水、臉巾。

    孟晨瑤漱過口洗過臉，忙著出門，見外面是一個大高台，台左邊一溜矮房子，就是昨晚她們吃飯睡覺的地方。台上有雕樑畫棟、飛檐翹角，把台遮了一半，另一半裸露在外。

    台上有十幾個男孩、女孩，在金小玉指導下排成兩排，踩著小碎步子，一圈一圈地跑著，昨天服侍她們的金花、銀花，也在這裡練功。

    金小玉手裡拿著一根竹竿，催趕著那些個孩子們，不准跑快了，也不准跑慢了，哪個跑得不達要求，金小玉就烏頭黑臉大聲吆喝，用竹竿敲那孩子的腿，不准停下——

    孟晨瑤看得呆了，身後有人問她：「你起來了？」

    孟晨瑤嚇一跳，扭頭一看，三姨太站在身後，蓬散著頭髮，臉上剛抹了些胭脂，有些紅彤彤的，想也是剛起床的。

    孟晨瑤沒有說話，三姨太又問她：「這些是學唱戲的徒弟，在練唱戲功夫，你喜歡嗎？」

    孟晨聽了瑤了搖頭，說不出喜歡還是不喜歡。

    三姨太又說：「唱戲苦呀，台上站片刻，台下三年功。這些孩子，天未亮起床，練了毯子功、腰功、腿功，最後練走圓場，走完圓場，才能吃早飯！」

    兩人正說著話，台上金小玉讓徒弟們解散了。

    三姨太說：「他們練完了，廚房裡早飯熟了，我們吃飯去。」

    戲班的廚房在那一溜排矮房最下角，屋子分兩部份：一部份是大師傅做飯的地方，有灶台、鍋、碗、盆、瓢，灶台邊堆滿了柴禾。一部份是班子裡的角兒、學徒們吃飯的地方，擺了幾張大桌子和幾溜排椅子。

    戲班子吃飯規矩很嚴，老闆、老闆娘、打鼓佬、琴師在一張桌上吃飯；其他角兒們按年齡、輩份和唱的角色大、小，另上桌子排座次；學徒有專門的兩張大桌，圍在一起吃飯。

    伙食沒多大區別，如果有貴客，老闆桌上由大師傅加兩個菜就行。

    學徒正是長身子的年紀，唱戲練功很苦，老闆是從這個階段過來的，對他們不剋薄，飯菜能吃飽、油水不薄，時不時加些魚、肉、豆腐。

    早飯不錯：饅頭、油條、浠飯、酸菜，這在當年那個時代，只有較富裕的人家，才吃得上這樣的早餐。葉家班這些年戲唱得好，名氣大，收入可觀，生活也不錯。

    老闆桌上添了三姨太、孟晨瑤，加了兩個好點的菜。

    吃早飯時，孟晨瑤從老闆、三姨太、打鼓佬和琴師說話中得知：戲班子在城裡，原先沒地方落腳，因為唱戲常在這文廟裡借台用並臨時住宿。

    文廟就是孔廟，是過去讀書人祭祀孔聖人的地方，由當地官府修建，文廟前頭是一個大台，叫做萬年台，台後是雕樑畫棟的房子，把萬年台掩遮一半。

    每年春、秋二季，朝庭官府設專人祭孔。祭孔有一套規矩，有禮官主祭。在民國之前，禮官有品秩拿俸祿，民國後逐漸取消了這個制度。

    不知從什麼時候起，每到春、秋祭孔大禮時，就請戲班子到萬年台唱戲。說是演給聖人看，實際上是眾人集資，唱戲大家娛樂。

    每到這個時候，當地人像過節一般，邀朋接友到家，白天酒肉款待，夜裡到萬年台看戲。

    孟晨瑤小時跟娘來看了幾回戲，她對文廟並不陌生，只是後來家裡窮了，娘沒心思看戲，再沒來過了。

    葉家班經常到萬年台唱戲，是文廟的常客。清朝垮台了，民國政府對祭孔之事，越來越不熱心了，禮祭典禮漸漸不搞了，地方上祭孔時而開展時而停止，文廟漸漸荒廢了，也沒有人管理。縣政府因其職能關係，交給學政管理，學政沒錢維修，也懶得去管。

    正好葉家班戲唱出了名，一年大半時間，來城在萬年台唱戲，經常在文廟落腳。為了方便，就跟督學說一下，出點錢租這文廟地盤落腳，在這兒一住就是十天半個月。

    後來，他們發現文廟左邊，有好一大片無主的荒地。葉青明給點錢督學，讓督學出個證明，把這片地開拓出來，做了二十幾間房子，把戲班子從鄉下搬來，在這裡穩固住下來，現已有好幾年了。

    戲班這兩年招了一批小徒弟，小生、小旦、小丑、鬚生、老旦這些角兒，現在都不缺了，就缺個身材相貌都出眾，又有天賦的花旦兒。

    這群學徒，就是早晨在台上由金小玉帶著練功的那群孩子，現正圍著兩張大桌子吃飯。

    孩子們天真爛漫的年紀，到戲班子練功，個個親如兄弟姐妹，他們一起有說有笑、快快樂樂，一點憂愁都沒有，讓孟晨瑤看著羨慕不已，覺得自己有點兒孤單。

    吃過飯，葉青明要準備晚上唱戲的事，金小玉帶學徒們，還要忙著練功，只有三姨太沒事幹，帶著孟晨瑤閒轉悠。

    35

    三姨太在古家做小妾，近二十年沒出門。這次離開古家，回到戲班心情格外輕鬆，想在城裡到處轉一下。正好孟晨瑤是城裡孩子，小縣城的地方她都熟悉，就讓她領路帶著在城裡逛逛。

    孟晨瑤跟三姨太上街，她離家一年多，非常想到家裡去看看，就跟三姨太說了。

    三姨太爽快，兩人一起往孟家走。縣城很小，從東到西也才千把步。兩人走了一會兒，就到了孟家老屋，發現老屋拆了，只剩一片空地。孟晨瑤心裡「格登」一下，暗說怎麼回事，我的家哩？

    她以為眼睛看花了，從小住在這兒的家，怎麼說不見就不見了呢？爹和弟弟上哪兒去了？

    她一肚子的疑惑，轉身找到隔壁的趙大爺。

    趙大爺認出了孟晨瑤，問她怎麼回來了？

    旁邊的三姨太，把古家的事兒，悄悄向趙大爺講了。

    趙大爺嘆氣說：「這個苦孩子，沒想到，終於有個落腳地兒了。」

    孟晨瑤問自家的事，趙大爺開頭不說，經不住她苦求，趙大爺才說出真像。

    原來，她爹孟宏臣賣了孟晨瑤後，得了好大一筆錢，又跑到煙館吞雲吐霧。他的大菸癮越抽越大、不可收拾，沒多久，把賣女兒的錢也花光了。

    老婆賣了，女兒也賣了，沒有人管孟宏臣了。手上沒錢，菸癮一來，就以頭蹌地，嚎啕大哭。碰到孟老五，孟宏臣找他借錢！遭孟老五一頓臭罵，叫孟宏臣賣東西才有錢花。

    孟宏臣說：「我老婆賣了，女兒也賣了，現在沒有什麼可賣了。」

    孟老五說：「你還有兒子，反正這孩子，跟著你不是窮死，就是餓死！不如賣個好人家，給他一條生路，你也落幾個錢兒，抽兩泡大煙，快活幾時算幾時！」

    孟宏臣就由孟老五作保，把兒子孟慶堂也賣了。賣的錢還是送給煙館了，後來乾脆把這舊馬廄改的房子也賣了。

    孟宏臣從此無家可歸了，花完賣兒子、賣房子的錢後，就混跡乞丐群，討米要飯，一天到晚遊走街頭。

    買這房子的屋主，把舊馬廄拆了，準備建新房。所以孟晨瑤、三姨太來時，成了一片空地。

    孟晨瑤聽到這個消息，一個人哭了起來，她既擔心弟弟，又掛念那個不爭氣的爹。急問趙大爺弟弟賣到哪兒？趙大爺也不清楚。

    當時，買家要買個兒子傳宗接代，把孩子買去後，不想孩子跟家裡有聯繫，必須斷絕來往，不留一絲消息！

    孟宏臣就跟孟老五秘密簽約賣兒，滿口答應買家的要求。街坊鄰居們，大多看不起他，也沒人跟他往來，更沒誰對這件事關心打聽過。大家不知孟慶堂，被賣到哪個地方了？

    三姨太見孟晨瑤哭成個淚人，陪著她流了不少眼淚，想起她的爹跟孟宏臣一個樣，她的遭遇跟孟晨瑤也差不多。這叫傷心人碰到一起，哪有不傷心的？

    三姨太逛街的心情沒了，帶孟晨瑤往回走。走到半路，孟晨瑤望見偏辟的小巷裡，有好幾個乞丐，脫下破衣襤裳在那兒曬太陽捉跳蚤，其中有一個人仰八四叉躺在地上，有點象孟宏臣。

    孟晨瑤想她爹，落到乞丐群里，那個病弱的身子，也走不了多遠，估計還在城裡，或許那個人就是？就央求三姨太，想趁機找爹，問弟弟的下落。

    三姨太陪著孟晨瑤，走到那個小巷，見到乞丐群里那個人果然是孟宏臣。

    此時孟宏臣，沒錢抽大煙了，乞討度日苦不堪言。身子越來越不行了，平時有力氣時，就爬著討點殘湯剩飯充飢，身體不好時，由其他乞丐帶點吃剩的東西他。碰到沒討到東西時，只好挨餓了。

    熬到這個時候，孟宏臣已奄奄一息，別的乞丐能脫下破衣襤裳，一邊曬太陽一邊捉跳蚤，他一點力氣都沒有了，躺在骯髒的地上，仰八四叉臉面朝天，一陣接著一陣咯咳著，嘴裡吐出許多血絲，人焦悴得象個影兒。

    看這光景，不知他怎麼活下來的，也不知他能活到哪一刻？

    孟晨瑤看了心如刀攪，似打翻了五味瓶，不知是愛、是恨、是痛、是厭，還是悲哀！

    她不顧一切地撲上去，爬在孟宏臣身上喊著爹！

    孟宏臣突然看見女兒，恰似做夢一般，他成了乞丐，不知古家出了這麼多事，更沒想到女兒回縣城了，此刻竟來到身邊！只是呆呆地望著孟晨瑤，似想說什麼，但什麼都說不出口。

    一旁的三姨太，見此情景心中悲苦。她讓孟晨瑤扶起骯髒破爛咳喘咯血的孟宏臣，兩人吃力的牽著把他帶到葉家戲班子。

    葉青明見孟宏臣這樣子，心裡有些吃驚。他們同在一個城裡，他原先也曾資助了一些孟家，只是資助的錢，孟宏臣沒拿去作正經用，全送到煙館裡了，給再多的錢，一點也不起作用；孟宏臣混得著實不濟，先賣老婆，後賣女兒，葉青明很想幫忙，卻又有力無處使……現在多時想去孟家看看，但因前段時間，在鄉下唱了幾個月的戲，最近才回縣城的。但他萬萬沒想到，這才幾個月，孟家竟遭這大的變故？

    孟宏臣看見了女兒到了戲班子，一時羞愧無狀，愣愣不知怎麼回事？

    孟晨瑤此時，顧不了什麼，跪求葉青明救救她爹。

    葉青明扶起孟晨瑤，說怪我平時事多，不知你家到了這步田地。開頭只曉得你娘被你爹賣了，後來他又把你賣了，我得知消息後，一直打算救你，暗中想了很多辦法；這才碰到個機會，把你救出來，沒想到你爹，卻搞得這樣慘？

    葉青明讓孟晨瑤放心，說你家的事，就是我的事。現在你爹無家可歸，在街上乞討，身體虧成這個樣子，如果任其下去，活不了幾天。反正戲班子大鍋吃飯，多個人多雙筷子，傷不了根本。

    葉青明吩咐金小玉找些乾淨衣裳給孟宏臣穿，讓燒火的師傅燒些熱水，幫孟宏臣洗乾淨，安排一間房子由他住下來。

    晚上，葉青明出高價，請來本城有名的老中醫，外號「活神仙」的聞郎中。

    聞郎中跟古大疤子家的謝醫生，是同門師兄弟，兩人醫術齊名，都稱「救命神仙」。

    謝醫生在古、竇兩家血戰時，全副精力一心一意救死扶傷，救活了好多人，自己也累病了，回到家裡，閉門清養，多時不出來治病了。

    如今這滿縣中，只剩下聞郎中獨撐半邊天。

    這聞郎中有個規矩，窮人請他一分錢沒有，他照常出診，有時還倒賠藥費；富貴人家找他治病，他也不推辭，但開口就是五塊大洋，相當於小戶人家兩年的生活費，且需現金付清不賒不欠，不然就不動身。

    葉青明雖然是唱戲的，但家底較為豐厚、滿城皆知，所以請聞郎中出診，也出了五塊大洋。

    孟晨瑤知道後過意不去，自己糊裡糊塗，被抬到葉家戲班。還沒為他們做過一件事，卻給葉家人帶來這大的連累，真是慚愧得很！

    可為了救爹，她又沒有辦法，只是心中暗暗謝天謝地，碰到好心的人了。

    聞郎中給孟宏臣把了脈，對著葉青明、金小玉直搖頭，說宏臣這病，就是神仙下凡，也治不了！他本就虛弱，抽大煙殘害身體，又流落街頭，饑寒交迫，能活到現在，已是人間奇事。你們做了好事，就是救了他，也熬不過今冬。

    聞郎中跟孟家是世交，對孟家遭遇早有所聞。在孟家破敗時，曾經常接濟孟宏臣，那時孟晨瑤幼小，還在襁褓之中。

    後來見孟宏臣染上大菸癮，聞郎中知道此人無可救藥，給他再多的錢，也是扔進無底洞。所以，再不與孟家來往，只在暗中嘆息，孟家先祖造了什麼孽？生下這麼個敗子，破家敗德還落得讓人笑話。

    今天，葉青明請他來看病，他一眼認出孟宏臣，雖然用心把脈，但看出孟宏臣已病入膏肓。就說實話，開了幾副養身子的藥，死馬當活以醫罷了。

    孟宏臣聽了聞郎中的話，知道自己性命不久，他也不怎麼怕死，只哭著向葉青明說：「兄弟，你行行好，既然救了我，就好人做到底，給點錢兒，讓我到煙館過把癮！我死了也閉緊眼睛。來生變牛變馬，感你的大恩！」

    葉青明氣得顫抖，當著聞郎中、孟晨瑤及三姨太的面他不好發作，只苦笑說：「你這個樣子了，還要抽大煙？」

    孟宏臣點點頭說死也想抽！把一旁的聞郎中氣個要死。這邊的孟晨瑤，羞臊得面紅耳赤，真想一頭撞死，碰上這種親人，叫她怎麼做得了人？

    送走聞郎中後，葉青明叫孟晨瑤照顧爹，他怕孟晨瑤一個人忙不過來，就安排一個燒火師傅天天送茶、送飯、送熱水。

    孟宏臣病情一天天嚴重，幸有孟晨瑤守在身邊悉心照顧。孟晨瑤又惦記弟弟的情況。一有機會就追問孟宏臣，把她的弟弟賣到哪裡去了？

    開頭，孟宏臣一直不說，孟晨瑤急得直跳腳。到了孟宏臣彌留之際，孟晨瑤再三追問，旁邊葉青明、金小玉幾個幫腔說：「你再不講，大家都不知道，難道你想讓他們姐弟終生不得相見？」

    孟宏臣這才說出，兒子被賣的人家住在哪兒。剛講完這話就閉眼離去。把孟晨瑤哭得淚眼婆娑，不知是哭爹，還是想念弟弟？

    孟宏臣死在戲班子裡，他是個還算幸運的人。按道理，該餓死或病死街頭無人收屍。卻在臨終之前，意外被人相救，死時有女兒照顧，葉青明等人幫忙操辦喪事，也算祖上積德，後有餘報。

    孟宏臣臨死時，上無片瓦下無寸土。葉青明出錢給他買了棺木、墳地，按照平常人家規矩，請了道士、風水先生，風風光光埋葬，孟晨瑤守孝七七四十九天。

    孟晨瑤見葉青明如此照顧，這般對待，跟親人沒有兩樣，萬分感激。她不知道葉老闆一家，為什麼對自己這麼好，心裡暗暗發誓，一定報答葉家恩情。