頭牌花旦 第八回：深山尋親

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    孟晨瑤守孝七七四十九天後，葉家才收了帷幔、黑帳和祭品，算是為孟家用盡了心力。

    孟晨瑤不知這是為什麼,平時素無交往的葉青明對她這麼好？僅僅是為了她將來能在葉家班，當個好學徒成為一個好花旦？

    孟晨瑤覺得僅憑這點遠遠不夠，畢竟現在還沒學戲練功，能不能成個好角兒，唱不唱得了好花旦還不得而知？按當地話說八字還沒得一撇哩！

    說實話，她開始並不知葉青明出高價買她，是為戲班子買個花旦；也不知道三姨太為什麼要連夜打轎，把她帶到葉家班？她更不知道古家大姨太、四姨太，背後商量要把她賣到窯子裡，是三姨太出面救了她，才沒讓她落入火坑。

    這些都是到葉家班後，她慢慢才曉得的。所以孟晨瑤打心眼裡感激三姨太，感激葉青明這些人。

    她暗暗發誓如果讓她學花旦，她一定好好練功，早日出師，為葉家唱戲掙錢報恩！

    目前，她心裡惦記著弟弟，心想有朝一日長大了，能掙錢花了，按爹說的地址去找弟弟，作算不能把弟弟帶回來，但能知道他在哪兒，過得好不好？今生今世能見他一面，也就心安了。

    孟晨瑤沒想到，爹的喪事辦畢後，葉青明沒叫她練功，而是要帶她去找弟弟。

    此時，節氣交了大寒，天氣更加清冷，地下滴水成冰，年關將近，家家戶戶準備過年，殺豬宰羊椎牛、盤雞盤鵝盤鴨，忙得不亦樂乎。

    這樣的天氣，到了夜間人不出門、足不出戶，大伙兒偎在家裡，圍在柴火堆邊烤火卸寒。這時搭台唱戲，沒有多少人看，戲班子也都停了唱，家家戶戶都準備過大年了。

    一般到了這個時候兒，葉家班要放幾天年假，讓角兒們回去歇幾天。有家室的人辦點年貨，無家室的人玩耍幾天，歇歇身子散散心，來年正月初，再回班子唱戲。

    葉家班放假後，葉青明決定幫孟晨瑤找弟弟。他想在孟晨瑤學唱戲前，讓她姐弟見一面，解開她的心結，好讓她安心學戲。

    這個決定讓孟晨瑤大吃一驚，沒想到這葉青明對她這麼好，而且他似知她的內心想法？她從爹臨終言語裡得知，弟弟孟慶堂被賣到皖地燕子窩老山頭上，一個叫金坪嶺的地方，那兒離英邑這兒，有兩百多里的路程。那時候山面不存在公路鐵路什麼的，好一點的只是些窄平路兒，大部份是羊腸小徑、林間小路和茅草小道兒。

    燕子窩地處皖西，跟英邑有界嶺相隔，那裡四面環山、山高林密，是個深山中的小集鎮，轄下不少小地方。金坪嶺雖是燕子窩轄區管理，但在老高的山頭上，離燕子窩較遠，且山嶺阻隔、山路險峻難走。

    從本地到燕子窩，途中要經上辛店、西界嶺、道士沖、樂兒嶺等高山大嶺。山上沒有大路，儘是羊腸小徑，中間十幾里甚至幾十里沒有人煙，十分偏僻荒涼。

    自清末以來天下大亂，民間治安一落千丈。這些大山險嶺，幾乎與世半隔絕，雖不屬邊疆蠻荒之地，但與外界也不大通信息。

    這裡野豬成群、豺狼結隊、怪鳥棲林，山中藏虎豹，深溝多蟒蛇；山里還有強盜、土匪，經常出來打家劫舍、殺人放火。特別是到了年關，有些人窮得沒法過年，就用鍋灰搽個黑臉或用黑布著蒙臉，拿著刀、銃、棍、棒什麼的，藏在路邊樹林草叢裡，打劫單身行人，搞到錢財回家過年，還回真面目，也沒人知道。這樣的臨時單個或小股匪徒，不僅奪人錢財，還要人性命，最是可恨可怕的一種！

    一般情況下，到那種地方，人少了根本不行。本地挑夫們經常挑皮油、茯芩、天麻、桔梗、豬鬃等貨物，到六安州去賣，從六安州買鹽巴、布匹、洋油挑回來，雖然途中辛苦非常，擔兩頭都能賺點血汗錢兒，也是一條謀生的路子。

    他們出門前邀班結夥，搞一大夥人同行。一伙人中必須是雙數，最少要十八個人，在過土地崗時，把兩個人的貨，聚到一個人肩上挑，讓九個人挑十八個人的貨，空出來的九個人前三、後六，手持大扁擔警械，以防土匪跳出來搶貨殺人。

    直到上了樂兒嶺，到了人煙稠密之地，方才放棄警械，再把擔子分到各人挑，不這樣就很難走過那條路！

    去燕子窩的道路充滿危險，葉青明也是下了好大決心。這兩年那條道路上，跑江湖唱戲的人，也很少走了。

    為了去燕子窩，葉青明想了一些辦法，作了一些準備。他打扮成一個腳伕，牽一頭小毛驢，身上帶足銀元、乾糧，腰上掛把腰刀，以防不測。

    過去唱戲的人也練過功夫，葉青明身體靈活矯健，一個人能打三個壯漢。此外，他長年走千家、串百戶，也闖出一身江湖經驗。

    為了行動方便，葉青明將孟晨瑤打扮成一個白白淨淨、俊俊秀秀的男孩子，讓她騎著毛驢，他牽驢在前邊帶路。

    一路上他們以主僕相稱。葉青明讓孟晨瑤說自己是在縣城讀書的學生，他是她家的僕人，如今學堂放寒假，老爺讓他來縣城接少爺回去過年。

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    一切準備好了，葉青明給唱戲的祖師爺上香，在祖師爺壇前卜了個平安卦，擇了個黃道吉日動身。

    上路時，金小玉、三姨太、葉青明的母親葉大奶帶著葉家兩個孩子送葉青明、孟晨瑤出城，他們百般叮囑，叫葉青明路上千萬小心，為防野獸、土匪、強盜。寧可少走幾程路，天黑之前一定要投村住店，找人家借宿，寧可趕早起床，夜間絕對不能趕路。

    葉青明一一答應，他是老走江湖的，知道這亂鬨鬨的世道，遍地危險叢生，只有處處小心謹慎，才不會虧人。

    兩人出了城，一路朝西而去，孟晨瑤記得當時爹跟孟老五商量要賣她時，她不顧一切逃離了家，出城上了河堤，一路往西折跑而去。當時覺得跑了很長很長的路，哪知僅才跑了五里多遠，就累得氣喘不已，渾身大汗淋淋的。她在堤上河神廟裡坐下歇氣，居然睡了過去，還做了個怪夢。

    她把這個怪夢跟葉青明說了，葉青明說：「夢是假的，你做的那個夢，要朝反著想。古話說心虛亂夢，當時聽到你爹要賣你，你一時又急、又氣、又悲、又傷、又驚、又恐的，心裡胡思亂想，人跑累了，坐下來休息，睡著做夢也是有之。至於夢中情景，都是凌亂不實的，不要多掛念了！」

    聽葉青明這麼一說，孟晨瑤直點頭，想想也是這樣，自己必竟是個小孩子，哪想到得到那些複雜的事。不過，後來到古家，那一場經歷，真是不堪回首！

    要不是三姨太、葉青明，她可能被大姨太、四姨太賣到窯子裡了，那樣真是求生不得，求死不成！

    想到這裡，孟晨瑤又有些奇怪，葉青明跟三姨太他們，為什麼對她這麼好？先在古家買她，出價非常之高；這個價錢，除了窯子的老闆，要買好看的姐兒，接客發大財，捨得出錢之外！一個戲班班主，難道僅僅為買個花旦，出這麼大的價，想想不合算吧？

    把她接到戲班後，接二連三又發生那麼多事，要是一般情況下，戲班班主早就不耐煩了！買個學徒還沒練功，僅只看出是個好苗子，能不能唱戲，還沒個譜兒！這種情況下，竟把她那個癆病鬼的乞丐爹，接到戲班養了幾個月，後出重金請名醫看病、調養。

    爹死後，葉家班又出錢買棺木、墳地；請陰陽先生、風水先生，按正常人家出葬，搞得風風光光。這不是一般的關係能做得到的！更不是為了一個還沒上台的未來花旦，能做得出來的！

    孟晨瑤問葉青明，為什麼要這麼對待她，是不是有什麼隱情不成？

    葉青明笑著說真的有隱情，關係到上兩代人的交情。

    原來，葉家班初成立時，在當地唱戲打開場子十分艱難。當時孟家當官，在本地有權有勢。孟晨瑤的曾祖父、祖父兩代人都愛看戲。經常把戲班接到府上，一唱就是十天半月。

    孟家祖上為人隨和，喜歡方便他人，不仗勢欺人。

    葉家班到孟家唱戲，兩家經常打交道。雖然一個官宦人家，一個是民間戲班子。地位大不一樣，但交往還是很愉快的。

    葉青明祖父唱戲時，得罪西河俞氏惡霸，俞家出錢請地痞流氓，要砍掉葉家祖父的手。如果俞家這事做成了，葉家班失去班主和主角，早就散攤了。

    一個地位地下的戲班子，是鬥不過俞家大戶的！他們只好到孟家哀求解圍。孟晨瑤曾祖父爽快答應，把俞家人接家裡來，苦口勸說連帶一點威脅，讓他們放過葉家班。

    孟家是官家，俞家是民家，雖然俞氏大家族錢多、人多，勢力不小，但自古民不敢跟官斗，民家見官家，總要低一頭；孟家出了面，俞家只好給面子，答應不再追究。

    孟晨瑤曾祖父在家中設宴，把俞家的頭面人物全部接過來，又請葉家班班主赴宴，給俞家大大的臉面，搓合雙方把酒言歡、消除敵意、化解仇怨。一場彌天大禍輕輕化解了，葉家班從此記下孟家的恩情。

    到了葉青明父親葉小雲帶班子時，因兄弟葉小春魯莽，幫人打群架，打死了地頭蛇，被打入死牢，眼看秋後問斬。

    葉小雲再去求孟晨瑤的祖父，這才打通關節，放葉小春逃往他鄉，雖然葉小春從此跟家鄉斷絕音信，但這個大恩，葉家人還是記在心裡！

    到了孟宏臣當家，孟家步步破敗。日子一天天難過，葉家班的人，也曾幫助過孟家。葉青明還打算出錢幫孟家做個小買賣，讓其有個穩定的收入。

    只是孟宏臣染上抽大煙的嗜好，基本上是個填不滿的窟窿，葉青明也覺得他是無可救藥了，給再多的錢他也會敗光。只得暗中資助，悄悄送些錢，給孟晨瑤的娘補貼家用。因此孟家當時雖然危難，孟晨瑤的娘當家時，日子勉強能過得下去。

    但沒想到孟宏臣為了抽大煙，做出人所不恥之事，把老婆給賣了。葉家想送錢暗助，找不到人收，給了孟宏臣，基本上是肉包子打狗，半點也留不下！葉青明又打算悄悄幫助一下孟晨瑤姐、弟。

    哪知他帶戲班，出外唱戲兩三個月，孟宏臣把賣老婆的錢用光，雙受孟老五攛掇，喪心病狂把女兒賣給古家，給那個病秧子少爺古時金沖喜。

    葉青明回來後，聽說晨瑤賣到古家，心裡暗暗叫苦。

    古家可是當地豪霸，一個地位低下的戲子，哪敢去招惹他們！好在有個師姑，在古家當三姨太，葉青明暗中托三姨太，打探孟晨瑤消息，又托她照顧晨瑤。

    不是三姨太暗中照護念顧，孟晨瑤在古家那些劫難，肯定不會輕易躲過化解。

    後來，葉家班冒著古、竇兩家爭鬥的危險，來到東河小鎮唱戲，並唱進古家府內，葉青明也有悄悄探看一下孟晨瑤的意思。

    孟晨瑤身陷古家後，葉青明時時刻刻都在想辦法，要把她救出來。沒想到古家跟竇家發生大規模械鬥，讓古家迅速衰敗，葉青明這才有機會，把晨瑤從救了出來。

    他對孟晨瑤這麼好，並不單單是買個花旦那麼簡單，而是有報恩的原因。

    孟晨瑤沒想到，自己曾祖父、祖父兩代人，做了兩件好事，受惠者卻把恩報到自己身上了……

    孟晨瑤跟葉青明，一路走一路說，走了整整一個上午，到了一個叫扁石畈的地方。

    葉青明說，我們清早出城，走了將近六十里路，用了三個多時辰。現在人、驢睏乏。進扁石畈到姐夫家去吃飯，給小毛驢餵點水草，中午休息一個時辰，再往西北趕路不遲。

    葉青明的老家，就在扁石畈斜對面，名叫駱駝細保葉家大垸，跟扁石畔的姐姐家只隔一條大河。葉家大垸里還有他們的田地老房子，葉青明沒工夫打理，托姐夫常過河去撿撿漏、修修牆、正正梁，以免久未住人房屋垮塌；家裡的田地，葉青明交給親房的細叔，管照收課。

    這扁石畈四面環山，中間是一大畈稻田，足有好幾百畝，田四周山邊住了一些人家。大畈中間有一塊黑色巨石，呈鯿魚形狀。

    傳說這鯿魚原是西河中的一個魚精，每年洪水季節就興風作浪、到處遊蕩玩耍，把兩岸的田地沖毀淹沒，給老百姓帶來無盡的災難。

    老百姓對它又恨、又怨、又沒辦法。有一年一個姓黃的道士，雲遊到這個地方，天黑到一戶農家借宿。

    這戶農民家裡很窮，但人很善良且熱心快腸。雲遊道士到家借宿，他們爽快答應。

    農民的妻子也是個賢德人，晚上做飯吃，她和老伴吃蕎麥糊糊，卻為黃道士做一碗白麵條兒；睡覺時夫妻打地鋪，把木床蚊帳讓給道士睡。

    黃道士非常感動，心裡暗想幫這對夫妻一點忙，嘴裡沒有說出來。早上閒談時，聽這對夫妻對河裡的鯿魚精頗有怨言。怪它興風作浪，禍害一方百姓，年年帶水沖毀田地，搞得大家沒有收成、經常挨餓。

    黃道士聽說後默不作言離開，不知雲遊到哪裡了？幾個月後，洪水季節到了，黃道士突然出現了，他無聲無息地站到這戶農民稻場上，眼望著那畈大田。

    當時，大雨傾盆下了好幾個時辰，天上電閃雷鳴，地下一片昏暗，河中洪水陡漲、濁浪滔天、驚濤拍岸。一朵朵烏雲齊聚河中水面，遠望河中一片黑雲蒙繞、怪霧朦朧。大家都知道，那鯿魚精又要起來四處遊逛了。

    兩岸的百姓都在燒香磕頭，哀求鯿魚精不要挨近他們所住的地方，不要淹沒他們的田地。只有那個道士，站在雨中雷打不動，如泥雕石塑一般。

    只見西河中，一陣滔天巨浪，掀潰了大堤，渾濁的大水，突然似要淹天沒地，猛漲猛涌，而且直朝這邊撲涌而來。

    水中有個巨大黑影，發出兩道閃電般的光芒，人說那是鯿魚精的兩隻眼睛。

    那巨浪帶著黑影，朝這兒猛撲衝過來。兩邊居住的人，都嚇得往高山上逃跑。

    農民夫婦喊黃道士快跟他們一起往山上逃生，道士理都不理。那巨大的黑影，見有人站在稻場上，就撲了過來，張開巨口吞雲吐霧、氣勢如虹，想要一口吞沒這個人！

    面對如此恐懼場面，黃道士卻不慌不忙，從頭上取下一根簪子，向黑影子扔去。那簪子化作一把帶著閃電的利劍，夾帶著雷鳴，直刺那黑影的眼睛。頓時，一陣天雷轟炸、電光閃閃，那個巨大的黑影，在巨浪驚濤中狂扭亂彈、不停掙扎。一會兒，風雲消散、黑霧無影，濁水急退、大浪趨平。

    天上現出了太陽，一片晴空萬里，地下的水慢慢退去。數日後，大家看見大畈田中，多了塊黑色巨石。黑石有頭、有嘴、有鰓、有尾、有鰭、有翅，還有鱗片，就像一條大黑魚，那黑魚的兩隻眼睛，一直在流血不止。

    到了現在，只要天放晴，那鯿魚石上一對魚眼，就流出紅紅的鏽水，附近的人說是魚眼流血。從此，西河每年發大水，無端起波浪的時候少了，洪水沖毀大堤的次數少了，百姓的田地受災也少了，收成好多了，日子太平了，那黃道士不知到何方去了。

    那鯿魚石千百年來，躺在大田畈中間，成了一道景觀，這兒也因此得名鯿魚石畈，後來人們簡稱扁石畈。

    葉青明的姐姐，嫁到扁石畈王家莊。姐夫是個農民，人很活絡，手頭也比較靈活，農閒時做些皮毛貨、中藥材生意，小賺了些錢，日子還過得去，在這兒算小康人家。那塊鯿魚石，就在他家門前小山河溝對面大畈田中間。

    葉青明到姐姐家裡，順便帶孟晨瑤去畈田中，細細看了一下鯿魚石。只見那塊大石頭，果真象條鯿魚，只見它全身漆黑，頭、嘴、鰭、翅、腮、尾、鱗俱全。正值晴天，那石魚兩眼，在陽光的照耀下，不停地向外面滲透出紅鏽水滴滴，看似一縷縷紅紅的血絲，想應真是鯿魚精一雙刺傷的眼睛在流血。

    到了姐姐家，姐夫迎接到門外，把小毛驢牽到牛欄里，他家的牛，上山放牧去了，這會子欄里空著。姐夫給驢加了些草料，上了些清水，這才回到屋裡。

    姐姐端茶倒水，給葉青明、孟晨瑤解了渴，就忙著去做飯。

    葉青明和姐夫拉呱，問到對河葉家老屋的情況？姐夫叫葉青明放心，他前幾天去撿了漏，屋裡因為沒人住，裡面牆壁，頂上磚瓦，都掉落了好多，大梁也有一些問題。過幾天他抽點工夫，再去修整一下。

    姐夫問葉青明說：「你怎麼帶個孩子，這是要到哪兒去？」

    葉青明沒有隱瞞，把孟晨瑤的情況說了出來。姐夫和姐姐都曉得孟家對葉家有大恩，自然贊成葉青明這麼做。

    中飯較為豐盛，有魚、有肉、有豆腐，另加幾個青菜。葉青明跟姐夫喝了點谷酒。他姐姐不停地朝孟晨瑤碗裡夾菜，叫她多吃點，吃飽有氣力好趕路，從這裡到燕子窩那地兒，還要走好長好長的路哩！

    吃過飯後，葉青明讓孟晨瑤到她姐姐床上，好好睡個午覺。孟晨瑤頭回騎毛驢，顛得腰酸背痛，走了一上午的路，確是疲睏了，一上床就睡著了，直到葉青明喊她上路，她才起床。

    葉青明的姐姐端來一盆熱水和手巾，孟晨瑤洗過臉，就跟葉青明上路。

    姐姐要送乾糧和銀洋。葉青明說乾糧帶了很多，銀元和換洗的衣裳及路上的用品也不少，再要加些乾糧，就馱不動了。姐姐就給倆人送些炒熟的南瓜籽、落花生，讓路上吃。

    葉青明的姐姐、姐夫送他們老遠，叮嚀、囑咐一番，讓他們一路小心，找到孟慶堂早點回來！二人這才調頭回家。

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    葉青明牽著毛驢，載著孟晨瑤朝西北而去。他們離開扁石畈過了夾鋪街，一路經過油坊壪、老屋垸、楓樹坳、徐家套，很快到了石頭咀。

    石頭咀是本縣較大的埠鎮，這裡人煙稠密，商鋪很多，有兩道小街，鎮上駐紮一個自衛隊，主要負責這一帶的治安，防範西北大山上的土匪和外來的潰兵流寇。

    葉青明、孟晨瑤到了石頭咀，一般情況下，想過西界嶺，要在石頭咀歇一夜。今天他們起得早，上午走路快，沿途沒過多停歇，在扁石畈吃過中飯，休息一會兒就上了路。到了石頭咀，太陽還掛在天上老高，還有時間走一段路。如果走得快，到上辛店住宿，走得慢，也可以到張家嘴歇一晚。

    葉青明在石頭咀，遇到幾個熟人，打了一下招呼，沒有停步直往北上走。

    兩人走到張家嘴，太陽有些偏西，再走到上辛店，估計天要黑盡。因世道不太平，前邊儘是高山峻岭、兩面陡崖山高、樹大、林密、雜草蔭茂，他們怕遇野獸，更怕土匪。葉青明跟孟晨瑤商量，到張家嘴找個客店住一夜。

    來到張家嘴小街前，發現情況有些緊張，駐紮在石頭咀的自衛隊，竟跑到這兒來設了卡，對過往行人進行檢查。自衛隊的那些丘八們，見人惡狠狠的，態度橫蠻無理，還搜了前邊幾個人的身。

    葉青明吃了一驚，暗想怪不得剛才在石頭咀，沒有看見一個扛槍的，沒想到這些丘八，竟到張家嘴來了？不知道這兒發生了什麼事。是不是有土匪，要來打家劫舍？

    葉青明忐忑不安，牽著毛驢帶著孟晨瑤，到了哨卡邊。這個時候，他最怕自衛隊搜孟晨瑤的身，發現她是個女兒身，引起不必要的麻煩，要費好多口舌，還不一定解釋得清楚！

    這樣的小地方，人們都是少見多怪，一點奇怪的事，會傳到山鄉野村老遠，如果抓到個女扮男裝的客人，好多人都會亂打聽、亂傳言，對他倆前面的行路也有危害。

    葉青明正想應對之策，兩個哨兵過來要搜查他和孟晨瑤。這時街里有個人突然衝著他大聲喊說：「葉大哥，你這麼個大貴腳，怎麼到這兒來了？快進來，快進來！」

    那人說著沒容葉青明回答，就跟幾個哨兵說：「這是我的客人，縣城裡的葉兄弟，他是正經生意人，不要檢查他，讓他進來！」

    那人邊說邊給幾個哨兵分發老炮台香菸，這香菸在當時是稀罕玩意兒。鄉下人大多抽老旱菸，哪見過洋菸？只有做生意，有點臉面、有點實力的人才抽得起洋菸。

    那幾個窮兵，一人一根洋菸，自然心頭喜歡，就沒檢查葉青明、孟晨瑤。

    這人順勢來牽過驢，把葉青明、孟晨瑤帶到卡里，朝小街上走去。

    這人叫黃樹生，今年五十來歲。他年輕時走南闖北，販賣豬鬃、皮油、茯芩等山貨，賺了不少錢。年紀大了回到老家，在張家嘴小街上，開了家「常來」客店，擺張八仙桌迎來送往，接待客商。

    這兩天，石頭咀自衛隊三十多人，突然來到張家嘴設了個哨卡，從嚴檢查過往客人。好多外地客商，過不了哨卡，影響了黃家生意。

    黃樹生把生意交給老婆、女兒，自己到哨卡邊，帶幾盒老炮台香菸，有事沒事跟幾個哨兵閒扯，時不時抽點洋菸他們，跟幾個哨兵混得滾瓜爛熟，只要見外地客商模樣的人，不管認識不認識，黃樹生就上前打招呼，把客人帶過哨卡，引進自家開的小店。

    黃樹生喜歡看戲，曾在縣裡看過葉青明的戲，所以見面就認識，立馬過來打個招呼，給哨兵抽些洋菸，把人引進來了。見葉青明一身腳夫打扮，牽頭小毛驢，驢上騎個小孩子，象個小姑娘。黃樹生一看不是來唱戲的，暗想他這是要搞麼事鬼，弄得這麼神秘？心裡好是生疑。

    只是這個黃樹生，畢竟是老生意人，精明得很，雖然有些疑心，看破卻不說破；反正來的都是客，只要到他店裡歇息，他有生意做有錢賺，其他的事跟他沒關係，他也管不了那麼多。

    因此，剛才他故意喊：「葉大哥，你這大貴腳，到我們這兒來了？」說完了就一句多話不說，把葉青明、孟晨瑤引進他家小客店裡。

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    張家嘴座落英邑與霍邑交界處，兩邊大山夾一條小河，小河兩岸是民間開墾的田地，山腳下有塊狹長的平地，平地上一溜排住了三十來戶家人，形成一個半邊的小街。

    遠處兩山邊上，還有一些稀稀落的農戶人家。大家順水而居，耕種一些薄瘠山田、山地，糧食產量不高，一般人家種幾畝田地，一年缺三、四個月口糧，生活較為困難。

    因此這裡的人，除了種些田地外，農閒的時間窖點茯芩，種點藥材，進山打點野味兒，下河捕點魚蝦兒，搞點收入，彌補糧食不足，勉強把日子過下去。

    張家嘴小街上，大部份是農戶、獵戶和種藥材的藥農，有三家小客店，兩家小酒館和兩個雜貨鋪子。這幾年世風日下，在這樣個大山裡的小街上，居然有人來搭了幾個草棚棚，在裡面開起賭場來，生意興隆蓋過客店、酒館和雜貨鋪子。

    黃樹生的小客店，在街頭最末家，一溜排十幾間土坯房，在當地有些氣勢。他家屋背後就是大山，高嶺陡崖深塹，門前對著小河，屋旁有牛羊欄、關騾馬驢子的腳屋和豬圈子。

    葉青明進了小客店，黃樹生的老婆迎了過來，搬椅請兩人落座，黃家女兒從裡面送上茶水。

    黃樹生把毛驢牽進腳屋裡，添了些草料和水，就進屋來待客。

    張家嘴地處偏僻，沒有豐富的物產，平時過往客人不多，加之嚴寒季節，少有人進山，現在又有自衛隊來設哨卡檢查，搞得人心惶惶，來人更稀少了。

    黃樹生店裡先前接了一個來買茯芩片的羅田客人，在店中住了兩天，現加上葉青明、孟晨瑤。十幾間客房，才三個人住，也算冷清。

    葉青明要了兩間房子是連套的，裡面一間明亮、乾淨，有床、有桌、有椅給孟晨瑤住，自己住外面放雜物的房間，房裡沒有床，葉青明讓黃樹生給他打了個地鋪。

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    到了吃晚飯時間，葉青明點了飯菜。羅田客人不富裕，出來做小生意非常節藥，只點了一碗紅薯粥，加個鹽鹹菜子，一個人坐在小桌上吃夜飯。

    葉青明讓黃樹生老婆燒了個醃菜老豆腐，要了一缽臘豬腳子，點了兩個時令的青菜，燒了一壺老谷酒，跟孟晨瑤一桌吃飯。

    因跟黃樹生較熟，葉青明喊他過來陪喝兩盅酒。

    黃樹生為人熱情，年輕時在外闖蕩，見多識廣嘴巴子快當，很會講話，加之兩盅小酒下肚，兩邊臉頰通紅，說話就關不住風。

    葉青明唱戲走江湖，也是多見多聞，兩人一桌吃飯，自然有話說到一起來。

    說著說著，葉青明問黃樹生，自衛隊為什麼跑到這兒設卡？是不是山里出了強盜、匪人，或者外面有潰兵過路？我們過界嶺到燕子窩，那條路上好走不？

    黃樹生一聽設卡，氣得破口大罵。說哪有什麼土匪、潰兵？完全是金豺狗那壞東西，打餿主意想搞點錢過年！至於你們過界嶺到燕子窩，一路上沒聽說有什麼阻礙的！

    原來，石頭咀自衛隊，最近升了個副隊長大名金福銘，因長得翻嘴唇、大暴牙，一天到晚齜著個大嘴，象山上的豺狼，被人起了個外號叫「金豺狗」。

    說起這金豺狗，跟葉家班還有點淵源。他祖父金卜仁，是放高利貸的黑手；他爹金仕漁在縣城北門，開了個「金不換」賭場，專門迎接四方官紳、八地商賈，來一擲千金、追歡買笑、醉生夢死。

    金仕漁的爹金卜仁，在賭場裡放高利貸，父子倆狼狽為奸禍害一方。葉青明的師姑三姨太的爹，就敗在「金不換」賭場，被金家父子逼得無路可走，暗中把唱戲的女兒，賣給東河大惡霸古大疤子做妾，才解了燃眉之急，也害了三姨太一生。

    這金家父子開賭場，禍害當地二十多年，沒有人敢招惹他們。自古惡人自有惡人磨，那一年有個外地來的杜公子，到這兒做生意，身上帶了很多錢財，被人帶到「金不換」賭場耍錢兒玩。

    杜公子本是紈絝子弟，老子是個地方小軍閥，他在雲南講武學堂讀過書，回來安排在軍隊當軍需官。

    杜公子不好好當軍官，成天吃喝嫖賭，把軍餉偷出來賭博。氣得他爹打了他幾十軍棍，將他趕出軍隊。杜公子乾脆離軍，出來做生意。

    那次到英邑小縣城贖賣軍火，身上錢財充足，進賭場玩兒幾把子。杜公子豪爽性格，出手大方闊綽、一擲千金。可他手氣極差逢賭必輸，在「金不換」賭場輸光身上錢財，又借了金卜仁的高利貸，因一時還不起，金卜仁派人逼債。

    杜公子是天不怕地不怕的主，心想自己家裡財大氣粗、有槍有炮，還怕這小地方的幾個地痞、流氓不成？因此言語間有些逞強賭狠。

    金卜仁一向不吃癟，他不知道杜公子的底細，叫人挑斷杜公子的腳筋。

    杜公子成了廢人，一拐一跛地回到北方老家。他爹見兒子被人如此殘害，氣得全身發抖，發誓要為兒子報仇！

    三年後，南北軍閥混戰，杜公子他爹帶兩個團，隨上司的大軍，千里迢迢殺到這個地方。

    金家父子，早就把殘害杜公子的事，忘到狗頭國了，哪知遠方兩個團的軍隊，專為他家而來。

    杜公子他爹的兩個團有備而來，把「金不換」賭場包圍，當場抓住金卜仁、金仕漁父子，又派重兵把在縣西竹坳亭的金家大垸團團困住，將金家一家老少三十餘口，全部捉到縣城一律槍斃處死，還縱兵將金家財產搶劫一空，放火將其房屋燒毀殆盡。

    因軍閥作戰軍情緊急，杜公子他爹帶的兩個團，在這兒燒殺三天，匆匆撤走了，要不然不知他們還要干多少壞事！

    那年金豺狗才滿周歲，該他命大，三日前母親回娘家走親戚，把金豺狗帶回外婆家。金家城裡的賭場，城外十五里竹坳亭金家大垸的田地、房產，全讓杜家兵給毀了。

    金豺狗的外婆家住在石頭咀街上，離縣城八、九十里遠，離竹坳亭也有七十多里路程，那群北兵，沒查到金家還有遺留之人，就開撥走了。

    金豺狗母子保住了性命，老家慘遭兵災，娘兒倆無家可歸，其母帶他長住外婆家，靠外婆、舅父養活。他外婆家是富戶，生活過得去，還培養金豺狗念過幾年書，長大後將他送到自衛隊，謀個小職位。

    這金豺狗雖然自幼慘遭不幸，但獨秉祖上惡毒缺德害人的基因、為人狡詐、欺善怕惡，在自衛隊裡對上逢迎諂媚，對下無惡不作，對當地老百姓，極盡敲詐勒索之能事。

    外婆家有錢有勢，金豺狗一路順風，如今升為副隊長。隊長叫俞友財，已經年近六旬，是本地大財主權勢薰天、財大氣粗，在這西河一帶開了幾家當鋪、賭場、煙館，成天忙於生意，一心只想撈錢，只掛個自衛隊長頭銜，自衛隊的事，他很少過問。平時將軍務雜事，都交給金豺狗打理。

    年關將近，金豺狗想撈點過年費，在沒有任何兵情、匪警的情況下，以年關治安為由，把自衛隊開到張家嘴，設卡檢查，故意找茬，敲詐過往客人。

    聽到黃樹生這麼一說，葉青明心裡安然一點，只要界嶺那邊道路平安，沒有匪情就好。

    兩人正說著，聽外面街上一陣亂鬨鬨的。黃樹生說自衛隊到天黑，要挨家挨戶搜查可疑人等，如果讓他們生疑，就要花錢買平安。

    葉青明聽了又有點慌，怕他們來查，把孟晨瑤女孩子身份查出來了，弄出不必要的麻煩來。

    黃樹生說不要怕，他在這街上做生意多年，各方關係都可以，跟自衛隊的兵丁都熟，縱然到客店搜查，他出個面兒發幾根洋菸，那些兵丁做做樣子查一下就走，不會為難他的客人，影響他做生意的。

    果其不然，一會兒外面闖進兩個大兵，說是奉令搜查可疑人物。他倆問了葉青明幾句，都由旁邊黃樹生代為回答。黃樹生說這個葉老弟，是他的老熟人，家住界嶺那邊，在富戶家做下人，這個小孩子是他家的小少爺，在縣城讀書，學校放了寒假，老爺讓這葉老弟，接少爺回家過年。

    黃樹生發了兩根煙，兩個兵也不多問，扯了個淡就走了。